Los Trucos Que Utilizan las Aves Migratorias Para Sobrevivir

Hay algo inherentemente fascinante acerca de las aves migratorias. Muchas viajan miles de millas para llegar a un hogar más cálido (y donde el alimento es más seguro) durante el invierno. Su travesía puede llevarlas por encima del mar abierto, donde detenerse es prácticamente imposible – no paran para comer, beber o incluso dormir.

Sin embargo, sus pequeñísimos cuerpos perseveran para conquistar esta notoria hazaña atlética y náutica. Hay muchas preguntas que buscan una respuesta definitiva… ¿cómo saben las aves hacia dónde van y cuál es el mejor momento para partir?

Y, ¿cómo pueden las aves volar tales distancias sin detenerse y luego dar la vuelta y hacerlo de nuevo cuando la estación cambia? No todas las aves lo logran. De hecho, las investigaciones sugieren que un tercio de las aves jóvenes podrían morir debido al agotamiento extremo durante su primer viaje migratorio.¹

Esto significa que dos tercios triunfarán al final y muchas sin duda reciben la ayuda de volar en formación de “V”.

¿Por Qué las Aves Vuelan en Formación de V?

Probablemente has tenido el placer de mirar hacia el cielo y ver a una parvada volando sobre tu cabeza en formación de “V”. Hacen esto para ahorrar energía, ya que cada ave (menos la líder) se beneficia de volar en la corriente de aire ascendente que se produce con el batir de alas de las otras aves.

Notablemente, no se posicionan tan sólo detrás de otra ave y esperan que suceda lo mejor. Cuando los investigadores colocaron sensores a una parvada de ibis eremitas, las cuales están en peligro de extinción, descubrieron que las aves toman un lugar y sincronizan perfectamente el aleteo de sus alas, para minimizar el gasto de energía.²

Cada ave se posicionó aproximadamente a cuatro pies de distancia del ave de enfrente, en un ángulo de cerca de 45 grados. Este era el lugar exacto para utilizar el aire ascendente, o flujo de aire ascendente, generado por el batir de las alas del ave de enfrente. Además, las aves sincronizaron precisamente su aleteo para usar el flujo de aire ascendente del ave de adelante, mientras sus alas trazaban una misma línea. Si los movimientos se salieran de sincronización, el ave tendría que ajustar de nuevo su aleteo. Los investigadores afirmaron en la revista Nature:³

“Anteriormente, estos logros aerodinámicos no se creían posibles en las aves, debido a los complejos cálculos dinámicos y retroalimentación sensorial que se necesitarían para realizar tal hazaña.

 Concluimos que los mecanismos intrincados involucrados en el vuelo en formación de V indican la conciencia de las estructuras de la estela espacial de los compañeros cercanos en la parvada y una notable capacidad para sentirla o predecirla. Sugerimos que las aves en formación de V utilizan estrategias graduales para lidiar con las estelas dinámicas producidas por el batir de las alas.”

Las Aves Se Turnan Para Dirigir la Parvada

Después, los investigadores involucrados en el estudio publicado en Nature intentaron entender cómo las aves saben cuál de ellas dirigirá la parvada. El ave guía en una formación de V no se beneficia de la corriente ascendente del ave delante de ella, así que debe gastar mucha más energía que el resto.

Mientras rastrearon a los ibis eremitas, los investigadores descubrieron que las aves cambiaban frecuentemente de posición dentro de la parvada, lo que brindó la “primera evidencia convincente del comportamiento cooperativo y recíproco de las aves al ‘turnarse’”.⁴

Cada ave pasó en promedio el 32 por ciento del tiempo volando en la corriente ascendente de otra ave y una cantidad proporcional de tiempo dirigiendo la formación. Los investigadores escribieron en Proceedings of the National Academy of Sciences:⁵

“… [L]as aves correlacionan el tiempo que pasan en la estela de cada una con cambios frecuentes de dos en dos, en la posición de mando. En conjunto, estos resultados sugieren que las ibis eremitas cooperan directamente entre sí, al turnarse para dirigir la formación.”

Los turnos continuaron ya fuera que las aves volaran en pares o en grupos más grandes. Además, mientras que se podría esperar que algunas aves eligieran quedarse atrás y no tomar el turno para dirigir el vuelo, no hubo “aprovechados” en el grupo. Todas las aves tomaron su turno para dirigir a la parvada.

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¿Cuál es el Vuelo de Aves Más Largo Sin Escalas Jamás Registrado?

Este año, el diminuto Chipe Gorrinegro fue reconocido por su increíble viaje migratorio. Los investigadores colocaron minúsculos dispositivos rastreadores en la espalda de las aves para seguir sus viajes. Resultó que, en otoño las aves dejan Nueva Escocia y Vermont, vuelan sobre el océano Atlántico hacia las Antillas Mayores o la costa noreste de Sudamérica, para pasar el invierno.

Esto requiere que vuelen hasta durante tres días sin parar, sobre una distancia de más de 1,700 millas. Esto rompió el récord del vuelo más largo sobre el agua y sin parar realizado por un ave, teniendo en cuenta su masa corporal.⁶ Aunque notable, esta travesía parece una rápida excursión en comparación con la de las Agujas Colipintas.

Las aves pasan sus veranos en Alaska y luego migran a Nueva Zelanda o Australia, para el invierno. Durante mucho tiempo se creyó que las aves hacían la trayectoria a través de una serie de vuelos, entre los cuales se detenían para descansar y comer. Sin embargo, las aves son conocidas por darse un festín antes de salir y aumentan tanto de peso que “parecen bolas de softball voladoras”, de acuerdo con el biólogo Robert E. Gill Jr. en el New York Times.⁷

Durante 30 años, Gill rastreó el vuelo migratorio de las aves con una serie de dispositivos que conectó para observar su travesía. Cuando por fin fue capaz de implantar transmisores de satélite a las aves para rastrear su vuelo real (lo que ocurrió en 2006), la información que revelaron fue extraordinaria. El New York Times reportó:⁸

“Justo como sospechaba, las Agujas Colipintas volaban sobre el mar abierto y viajaban al sur a través del Pacífico. No se detenían en las islas que había en el camino. En cambio, viajaban hasta 7,100 millas en nueve días – el vuelo sin escalas más largo que jamás se haya registrado. ‘Me quedé sin palabras,’ dijo el Sr. Gill.

Desde entonces, los científicos han rastreado una variedad de aves migratorias de otras especies y actualmente han comenzado a publicar sus resultados. Éstos dejan claro que las Agujas Colipintas no están solas.

Otras especies de aves pueden volar varias miles de millas sin parar durante sus migraciones y los científicos anticipan que conforme recopilen más información en los años siguientes, más aves entrarán en este nivel de élite.”

Lo Que Puedes Hacer Para Ayudar a las Aves Migratorias

Una gran variedad de aves migratorias enfrentan muchas amenazas, como la pérdida de su hábitat y otros peligros creados por el hombre, como el uso generalizado de pesticidas y otros tipos de contaminación ambiental. The Nature Conservancy, que trabaja para proteger el hábitat fundamental donde las aves anidan, crían a sus pequeños, descansan durante la migración y pasan sus inviernos, ha creado una lista de cosas que puedes hacer para ayudar a proteger a las aves:⁹

Cuelga una casa para aves en tu patio. Algunas especies como la Golondrina Purpúrea, el Chochín Criollo y el Azulejo Gorjicanelo anidan en casas para aves.	Coloca un baño para aves en tu patio para que beban y se bañen. En invierno, usa un calentador si es necesario.	Instala comederos para aves y de néctar (colócalos a una distancia adecuada de las ventanas, donde las aves estén a salvo de los depredadores).
Limita el uso de sustancias químicas y pesticidas en tu jardín.	Si las aves golpean tus ventanas, aplica pintura o cinta opaca para crear un patrón en la ventana (con líneas verticales distanciadas por 4 pulgadas o menos y líneas horizontales cada 2 pulgadas o menos) o coloca una malla ligera o una pantalla frente a las ventanas.	Planta frutas, arbustos de bayas y árboles nativos en tu propiedad.
Apaga las luces o cierra las persianas en los edificios de oficinas o apartamentos.	Compra café “amigable para las aves” cultivado en sombra y rodeado de árboles. Esas plantaciones le brindan un hábitat a muchas más especies de aves que los plantíos de café que se encuentran en pleno sol (deforestados).	Aprende a identificar a las aves comunes de tu vecindario y enséñales a los jóvenes locales a valorar a las aves y a otros animales silvestres.