La mayoría de los dueños de gatos han oído hablar del catnip y saben que muchos gatitos se vuelven locos por él.
Sin embargo, muchos amantes de los gatos no saben en realidad lo que es el catnip, o por qué a su felino favorito parece gustarle tanto.
1. El catnip en realidad es una hierba perenne que pertenece a la familia de la menta Nepeta cataria. Sus plantas crecen de dos a tres pies de alto y tienen tallos con hojas en forma de corazón. De las puntas de los tallos brotan pequeñas flores de color blanco, azul, rosa o lavanda.
El catnip es originario de Europa, África y Asia, fue importada a los Estados Unidos y ahora crece en toda América del Norte.
2. El químico nepetalactona en el catnip es lo que desencadena una reacción en el cerebro de los gatos susceptibles. La respuesta parece ser un tipo de euforia, similar a la de los humanos ante los alucinógenos. Afortunadamente, el catnip no es dañino ni adictivo para los felinos.
La reacción de tu gato (si la tiene) dependerá de si aspira o come la hierba. Por lo general, olfatearla produce un efecto estimulante, mientras que consumirla tiene un efecto sedante.
En gatitos sensibles al químico, observar la reacción que tienen al catnip puede ser realmente sorprendente. Lo pisan, se frotan contra él, ruedan al rededor, lo patean y golpean. Algunos incluso corren, maullan, gruñen, ronronean, babean, y en general se vuelven locos durante algunos minutos. Luego, de repente pierden el interés y se alejan. Unas horas más tarde pueden regresar al catnip y volverse locos de nuevo.
3. El catnip no tiene efectos en todos los gatos. Los expertos estiman que entre un 50 y 75 % de los gatos tiene una reacción. La sensibilidad a la nepetalactona parece ser hereditaria. La mayoría de los gatos en Australia no son susceptibles al catnip.
Los gatitos muy jóvenes (menores de dos o tres meses) y los gatos maduros son menos propensos a sentir el efecto. Incluso gatos grandes como los tigres, leones y leopardos pueden heredar la sensibilidad a la nepetalactona.
4. El catnip hace que algunos gatos sean agresivos en vez de provocarles una reacción de felicidad euforica o relajación placentera. Si tienes un hogar con varios gatos, te recomiendo suministrar el catnip a cada gato de forma individal para evitar cualquier posibilidad de riñas.
También es buena idea no interactuar con tu mascota hasta que sepas qué esperar de sus reacciones.
5. Los científicos han descubierto que la nepetalactona es un repelente de plagas muy eficaz contra moscas, mosquitos, cucarachas y termitas. De hecho, es aproximadamente 10 veces más efectivo que DEET (N,N-Dietil-meta-toluamida). Por desgracia, la nepetalactona pierde su efecto repelente de insectos cuando se aplica sobre la piel.
6. El catnip también es utilizado por humanos (por favor no lo uses durante el embarazo). Cuando se prepara como té o infusión, la nepetalactona actúa como un sedante suave, que puede ser útil para aliviar náuseas, dolores de cabeza e incluso dolores dentales. Disfrutar de una taza caliente de té de catnip por las noches podría ayudarte con el insomnio.
El catnip en forma de cápsula, disponible en las tiendas naturistas, también se utiliza para tratar dolores de cabeza y trastornos digestivos.
El catnip también se puede usar de forma tópica para heridas al triturar y humedecer las hojas frescas de catnip y aplicar de la pasta sobre la lesión. También se emplea como hierba para cocinar.
7. Catnip es muy fácil de cultivar a partir de semillas o una planta de semillero, se planta después de la última helada de la temporada. Estas plantas necesitan mucho espacio para poder desarrollarse, así como un suelo poroso donde reciban la luz del sol. Una vez que haya crecido por completo, los cortes hechos se deben dejar secar bocabajo en un espacio oscuro, seco y ventilado. Las hojas secas pueden almacenarse en recipientes herméticos en el refrigerador.
8. El catnip se puede utilizar para alentar a tu gatito a usar su poste rascador o esa costosa cama para mascotas que recién le compraste y que no quiere usar. También puede usarse para ayudar a un gato doméstico inactivo a hacer el ejercicio que tanto necesita.
9. El catnip orgánico (que recomiendo) viene en una amplia variedad de formas incluyendo aerosoles, hojas sueltas, flores y capullos, gránulos, objetos masticables, tapetes rascadores y otros juguetes de cualquier forma imaginable.
10. Algunos amantes de los gatos se oponen filosóficamente a suministrarle a su mascota una sustancia que le produce un comportamiento tonto, somnoliento o aparentemente fuera de control. Algunas personas sienten que ‘drogar’ a un gato con catnip es maltrato animal. Por supuesto, darle catnip a tu mascota es una decisión personal, pero ten por seguro que es una hierba que crece en la naturaleza y no es adictiva ni perjudicial para los gatos.