Si estás atento a las innovaciones en alimentos para mascotas, es posible que ya estés familiarizado con el alimento a base de insectos para mascotas. Todavía, al momento de redactar este artículo, la proteína de insecto no se ha aprobado como ingrediente en los alimentos comerciales "completos y balanceados" para mascotas en los Estados Unidos.
Sin embargo, los premios a base de insectos han logrado llegar a este mercado (ya que, como no se consideran una fuente nutricional completa, no tienen que cumplir con todas las regulaciones que establece AAFCO), y los alimentos a base de insectos para mascotas ya se comercializan en el Reino Unido, Francia, Alemania e Italia.
Para las personas que piensan, “como voy a proporcionarle un alimento con insectos a mi mascota ¡qué asco!”, es importante considerar que el alimento procesado para mascota elaborado con insectos tiene una apariencia similar a la comida (o premios) para perros o gatos a la que están acostumbrados.
Algunos de los insectos que se utilizan actualmente en los alimentos y premios para mascotas en otros países incluyen a la mosca soldado negra, grillos y gusanos de la harina.
Beneficios potenciales de los alimentos a base de insectos para mascotas
• Los insectos son una fuente proteica — En función de la especie, los insectos pueden ser una excelente fuente, no solo de proteínas, sino también de grasas, ácidos grasos, vitaminas y minerales. Es importante destacar que el perfil de aminoácidos de los insectos podría ser más completo que el de la proteína vegetal, pero de nuevo, en función de la especie.
Este estracto del libro realizado en 2016 Insects as Sustainable Food Ingredients: Production, Processing and Food Applications, indica:
"El uso de insectos en la alimentación animal se ha centrado principalmente en su valor como fuente de proteínas. Los estudios sobre el valor proteico de los insectos indicaron que la mayoría de las especies exhibían una alta cantidad y calidad de proteínas (Ladrón de Guevara y colaboradores., 1995; Ramos-Elorduy et al., 1981, 1982, 1984, 1997).
Además, el contenido de proteínas incluía aminoácidos esenciales, como lisina, metionina y leucina, que están limitados a fuentes proteicas de origen vegetal (Hall, 1992). La harina de insectos contiene mejores niveles de proteína y perfiles de aminoácidos que la harina de soya, e incluso es similar a la harina de algunas especies de pescado (Sánchez-Muros et al., 2014). Sin embargo, el perfil de los aminoácidos puede variar de una especie a otra (ver Capítulo 3)".
Y un informe realizado en 2019 y publicado en la revista Foods, señala que:
"Se ha comprobado que los insectos tienen un alto valor nutricional, especialmente la fracción de proteína en términos de una composición adecuada de aminoácidos [12]. La composición de aminoácidos en las larvas del gusano de la harina amarillo (Tenebrio molitor) es particularmente beneficiosa [13].
Un estudio que investiga cuatro insectos que se consumen comúnmente en Nigeria (gorgojo de la palma africana, escarabajo rinoceronte de la palma de coco, orugas y termitas) encontró que los aminoácidos esenciales que carecen de proteína de cereal, es decir, lisina y metionina, estaban presentes en cantidades relativamente altas en estos insectos [14]".
• Los insectos pueden llegar a ser una nueva fuente proteica para las mascotas con sensibilidad o alergia a los alimentos — En las últimas décadas, las recomendaciones tradicionales de la industria veterinaria y alimentos para mascotas han requerido que los perros y gatos sean alimentados con alimentos procesados para mascotas dos veces al día, todos los días, año tras año.
Como resultado, ahora tenemos generaciones de perros y gatos con problemas intestinales, sensibilidad a los alimentos y diversas enfermedades crónicas debido al consumo diario de una alimentación de baja calidad que contiene las mismas fuentes de proteínas, típicamente pollo, pescado, carne de res o cordero. En respuesta, los fabricantes de alimentos para mascotas han comenzado a ofrecer fórmulas que contienen proteínas exóticas y novedosas, como de venado, canguro y conejo.
Esto ha creado una situación en la que cada vez es más difícil encontrar una proteína novedosa para las mascotas que necesitan llevar una dieta de eliminación para resolver un problema grave de intolerancia alimenticia. El alimento a base de insectos podría ser una opción adicional para estas mascotas.
Dicho lo anterior, si a los dueños de las mascotas se les aconsejara desde un principio alimentar a sus compañeros animales con diversas proteínas comunes como pollo, carne de res y cordero de fuentes de alta calidad, y de forma rotativa, sería poco probable que veamos la epidemia de sensibilidad a los alimentos que existe actualmente.
• Sustentabilidad del medio ambiente — La agricultura industrial requiere enormes cantidades de energía, agua y tierra, sin mencionar los riesgos importantes en el bienestar del ganado y efectos contaminantes. Según la veterinaria, Dra. Jennifer Coates, quien escribió para PetMD:
"La reproducción de insectos puede lograrse de manera ética, más eficiente y con menos recursos. Puede producir poco metano y amoníaco, y no requiere hormonas ni antibióticos. El bajo impacto ambiental de los alimentos a base de insectos para mascotas es su ventaja más notable y potencial".
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Posibles inconvenientes del alimento a base de insectos
• La carencia de investigaciones científicas — Hasta la fecha, se han realizado muy pocas investigaciones para evaluar los efectos de los alimentos a base de insectos en perros y gatos. Muchos tipos de insectos son perfectamente seguros para las mascotas, pero aún no sabemos cuáles podrían ser las consecuencias a largo plazo en la salud al proporcionar una alimentación a base de insectos.
"Aunque el contenido nutricional de los insectos parezca alentador", escribe Coates, "es necesario realizar más investigaciones sobre la digestibilidad, absorción y aprovechamiento de nutrientes".
• El "factor de la repulsión" — Muchas personas se rebelan ante la idea de comer insectos, y tampoco están dispuestos a proporcionárselos a los peludos miembros de la familia. Tal como está la situación actual, no está claro cuál podría ser el grado de aceptación de los consumidores hacia los alimentos a base de insectos para las mascotas.
• Cómo ganar la aceptación de las entidades regulatorias — Debido a la carencia de investigaciones científicas sobre los alimentos a base de insectos para mascotas y ya que aún no ha despertado gran interés por parte de los consumidores, es poco probable que las entidades regulatorias cambien las regulaciones actuales. Al momento, en Estados Unidos solo se han aprobado las larvas de mosca soldado negro, y únicamente para uso en alimentos para peces.
• En el futuro cercano, los alimentos a base de insectos para mascotas aún serán alimentos procesados — El hecho de incluir insectos como ingrediente en las croquetas altamente procesadas no beneficia a las mascotas. Podría ser un cambio positivo desde un punto de vista ambiental, y estoy seguro de que será positivo para el balance final de la gran industria alimentaria para las mascotas, pero no resolverá los múltiples problemas de las croquetas.
Por ejemplo, los ingredientes principales de Green Petfood InsectDog, alimento seco para perros hipoalergénico que se vende en Alemania, son de muy mala calidad, ya que este producto contiene papa deshidratada, harina de chícharo, insectos (10 %, sin especificar el tipo), aceite de girasol, levadura parcialmente hidrolizada, proteína de papa, fibra de betabel y harina de algarrobo.
El alimento a base de insectos para perros vendido en el Reino Unido, Yora, incluye los siguientes ingredientes principales: Larvas (40 %), avena (19 %), papa (19 %), maíz, chícharos y levadura de cerveza. Si bien, esta fórmula consiste principalmente en insectos, también contiene granos, carbohidratos amiláceos (papa) y elote (maíz).
Parece evidente que los fabricantes de alimentos y premios para mascotas que actualmente venden o que planean vender en el futuro fórmulas a base de insectos, tienen la intención de obtener un gran beneficio de la comercialización en el marco del beneficio para el medio ambiente, lo cual apoyo por completo, pero creo que podría lograrse por medio de fórmulas de alimentos para mascotas que sean frescas, aptas para consumo humano y que no tengan las consecuencias perjudiciales para la salud de los alimentos altamente procesados para mascotas.
Por ejemplo, una empresa de Berkeley, California, Jiminy's, que vende una línea de premios a base de grillos para perro, tiene un sitio web con una página de inicio con la imagen de un gran danés que anuncia, "he reducido mi huella de carbono". Cada paquete de premios porta esta declaración, "Los superalimentos sustentables que los perros adoran".
(Exención de responsabilidad: Desconozco datos sobre la calidad de los productos de Jiminy's; simplemente los menciono para ilustrar cómo ciertas palabras de moda en la mercadotecnia de seguro se utilizarán para vender premios y alimentos a base de insectos para mascotas).
Soy una gran defensora de la sustentabilidad ambiental, pero al igual que recomiendo ignorar las exageraciones de otros tipos de alimentos procesados para mascotas, sugiero tener la misma precaución con respecto a las fórmulas a base de insectos; sin duda, los productos, varían desde superior a terrible.
Con suerte, si has sentido curiosidad por los alimentos a base de insectos para mascotas, encontrarás útil la información que he proporcionado aquí.