Al igual que tú, tu mejor amigo canino está envejeciendo, y por desgracia, está sucediendo a un ritmo muy acelerado en comparación con tu propio proceso de envejecimiento. La buena noticia es que todo el cuidado que le has brindado a tu perro hasta este punto de su vida, contribuirá en gran medida para garantizar que viva de la mejor manera durante sus años dorados.
Una vez que tu mascota comienza a mostrar signos de envejecimiento, es importante concentrarse en hacer que sus etapas de vida geriátrica y de la tercera edad sean lo más felices, saludables y cómodas posible. Una enfermedad relacionada con la edad que desarrollan muchos perros de edad avanzada es la disfunción cognitiva canina (CCD), que es similar a la enfermedad de Alzheimer en humanos y es el resultado del envejecimiento cerebral.
Los signos clínicos de disfunción cognitiva se encuentran en el 50 % de los perros mayores de 11 años, y el 68 % de los perros de 15 años en adelante muestra al menos un signo. Y debido a que, en comparación con los perros de razas más pequeñas, los perros de raza grande y gigante envejecen más rápido, pueden comenzar a experimentar un deterioro mental a partir de los 6 años.
Otros síntomas incluyen falta de respuesta a órdenes y dificultad para escuchar, incapacidad para reconocer a las personas conocidas y dificultad para navegar por el entorno. Algunas otras manifestaciones físicas de la CCD pueden incluir lamer en exceso, falta de aseo, incontinencia fecal y urinaria, así como pérdida de apetito.
1. Permite que tu perro haga ejercicio, socialice y reciba estimulación mental siempre que sea posible. Los perros de edad avanzada e incluso los geriátricos siguen necesitando hacer ejercicio todos los días con el fin de mantenerse sanos y en buena condición física. Y aunque es cierto que los perros de edad avanzada no pueden hacer ejercicio o competir con la misma intensidad que sus contrapartes más jóvenes, todavía necesitan caminatas regulares y otra actividad física apropiada para su edad.
Existen tres tipos de ejercicios de fortalecimiento que también pueden ser de gran ayuda para los perros de edad avanzada:
- Los ejercicios de rango de movimiento pasivo (PROM) pueden beneficiar tanto a las mascotas incapacitadas como a las que están físicamente saludables
- Los ejercicios de equilibrio y propiocepción (orientación espacial y movimiento) ayudan a las mascotas de edad avanzada a mantenerse flexibles y al mismo tiempo fomentan un mejor equilibrio y estabilidad física
- Los ejercicios de fortalecimiento dirigidos están diseñados para trabajar los grupos musculares que ayudan a levantarse, caminar y correr
Sin importar su edad, tu perro siempre necesitará interacción social con otras mascotas y personas. Al igual que los humanos cuando envejecemos, si los perros no se mantienen activos e involucrados en la vida, su mundo puede convertirse en un lugar confuso y aterrador. Tu mascota necesita una exposición regular a otras mascotas y personas, pero nunca hasta el punto de una sobreestimulación. Los periodos cortos de socialización y tiempo de juego en situaciones controladas son ideales.
Los rompecabezas de comida y los juguetes de liberación de premios proporcionan diversión y un buen ejercicio mental, al igual que trabajo de nariz y breves sesiones de entrenamiento para refrescar su memoria o enseñarle una nueva habilidad.
2. Programa chequeos de salud regulares. Para cualquier mascota, sin importar su edad, recomiendo realizar dos chequeos de salud al año, sin embargo, estos chequeos se vuelven aún más importantes con la edad. Mantenerte al tanto de los cambios físicos y mentales de tu compañero peludo mientras envejece es la mejor manera de detectar de forma temprana cualquier proceso de enfermedad.
Pídele a tu veterinario de medicina funcional que realice un análisis de sangre, incluida una prueba A1c para verificar la salud metabólica y de los órganos internos de tu mascota para asegurarte de identificar los posibles problemas desde una fase temprana. Mantenerte al tanto de sus cambios físicos y mentales mientras envejece es la mejor manera de detectar de forma temprana cualquier proceso de enfermedad.
Vacunar en exceso es algo que los animales de edad avanzada no necesitan, así que protege a tu perro al practicarle la prueba de titulación en lugar de administrarle vacunas adicionales. La prueba de título de anticuerpos mide la inmunidad de tu mascota. Lo más probable es que tu perro esté muy bien protegido. Utiliza esta prueba para ayudar a reducir su carga tóxica.
3. Minimiza el estrés en todos los aspectos de la vida de tu perro. Por suerte, hay muchas cosas que puedes hacer para ayudar a minimizar la ansiedad de tu perro. Los perros de edad avanzada y geriátricos, en especial aquellos con CCD, suelen sentirse desorientados, así que el hecho de que tu mascota lleve una rutina diaria constante puede ayudarla a mantenerse orientada, lo que a su vez reducirá su ansiedad. Intenta levantarte y acostarte a la misma hora todos los días, dale de comer a la misma hora y sal a caminar en un horario establecido.
Mantener a tu perro en un peso saludable y físicamente activo te ayudará a controlar su artritis y enfermedad degenerativa de las articulaciones conforme envejece, lo que garantizará su movilidad y comodidad. La acupuntura y métodos quiroprácticos, estiramientos y ejercicios acuáticos también pueden ofrecer enormes beneficios para mantener la movilidad de los perros en sus últimos años de vida.
El masaje regular puede ayudar a mantener tonificados los músculos de tu perro de edad avanzada, así como reducir la distensión que se produce con el envejecimiento. Los masajes aflojan los músculos, lo que facilita el rango de movimiento de tu mascota. Los masajes también mejoran la circulación y estimulan el drenaje linfático. Puede aliviar la rigidez de la artritis, lo que lo ayuda a mantener su marcha normal y estilo de vida activo. Los masajes aflojan los músculos que rodean las articulaciones, lo que también ayuda a promover una mayor movilidad.
Si tu perro tiene un poco de goteo de orina o incontinencia como resultado de su edad (y no es causado por una afección subyacente que debe tratarse), entonces sácalo a hacer sus necesidades con mayor frecuencia. Y si también tiene entrenamiento de jaula, puedes usarlo a tu favor. La acupuntura también puede ser muy beneficiosa para la incontinencia relacionada con la edad.
Si tu perro tiene problemas para oír o ver, utiliza señales de olor como aceites esenciales o productos con feromonas para ayudarlo a orientarse. También considera comprar o construir rampas si tiene problemas para subir al auto o para subirse a la cama o su silla favorita, y si se resbala o no está seguro en el piso de tu casa puedes colocar piso antideslizante, alfombra o tapetes.
Para problemas de sueño, intenta aumentar su nivel de actividad durante el día. Déjalo dormir en tu habitación. Dormir cerca de sus humanos debería ayudar a aliviar la ansiedad que podría contribuir a su agitación nocturna.
Guíalo con señales claras e instrucciones fáciles de seguir, y cuando hables con él, mantén tu voz tranquila, calmada y amorosa.
4. Aliméntalo con una dieta nutricionalmente óptima, apropiada para cada especie y a base de alimentos frescos. Una alimentación nutricionalmente equilibrada y apropiada para la especie de tu mascota, a base de alimentos frescos y rica en grasas saludables, incluyendo a los ácidos grasos omega-3, como el aceite de kril, es muy importante para la salud cognitiva.
El combustible perfecto para un perro de edad avanzada es una variedad de alimentos vivos y enteros, adecuados para un carnívoro. Elimina todos los carbohidratos refinados de su alimentación (que son azúcares innecesarios), así como los granos, papa y legumbres. Reemplaza esos carbohidratos innecesarios con proteínas adicionales de alta calidad. Elimina los alimentos extruidos (croquetas) para evitar los subproductos tóxicos del proceso de fabricación.
La mayoría de los alimentos procesados para mascotas se fabrican de una manera que crea subproductos que pueden afectar la salud cognitiva, incluyendo a las aminas heterocíclicas y acrilamidas, además de los productos finales de glicación avanzada (AGEs). Los alimentos frescos y biológicamente apropiados pueden brindar los nutrientes de los alimentos enteros que requiere un cerebro envejecido. Una alimentación adecuada puede reforzar el microbioma de tu perro, lo cual se ha relacionado con mejorar la salud cognitiva en humanos, y también he observado mejoras en las mascotas.
5. Suplementos beneficiosos. Cuando se trata de suplementos, generalmente recomiendo enzimas digestivas y probióticos para todas las mascotas de edad avanzada. Si tu perro necesita fibra adicional, sugiero suplementar sus alimentos con fuentes naturales de fibra, como el polvo de cáscara de psyllium, vegetales de hoja verde oscuro molidas, fibra de coco o calabaza al 100 % enlatada.
Por lo general, también recomiendo utilizar un suplemento de ácidos grasos omega-3 como el aceite de kril (mi favorito), otro aceite corporal de pescado (excepto el aceite de hígado de bacalao) o DHA de algas para las mascotas que son alérgicas a los mariscos.
La mayoría de los perros de edad avanzada pueden beneficiarse de suplementos antioxidantes y para las articulaciones como el sulfato de glucosamina con MSM, miristoleato de cetilo, membrana de cáscara de huevo, mejillón perna (mejillón de labios verdes), varios remedios homeopáticos, ubiquinol, alimentos superverdes y fórmulas antiinflamatorias naturales (hierbas como la cúrcuma, la yuca, enzimas proteolíticas, SOD y nutracéuticos).