De acuerdo con un artículo reciente en Associated Press, el cual cita estadísticas de la compañía de datos Nielsen, las ventas de alimentos frescos para mascotas en las tiendas de abarrotes y de mascotas en los Estados Unidos aumentaron hasta un 70 % entre el 2015 y el 2018, aunque este aumento no incluye las ventas en línea o alimentos preparados en casa para las mascotas.
Los alimentos frescos (que incluyen alimento crudo y congelado para mascotas) conforman solo una fracción de $ 25 mil millones de dólares del mercado de alimentos en los Estados Unidos, pero esta tendencia es alentadora, especialmente después de todas las advertencias que ha realizado la industria de alimentos procesados para mascotas, la FDA, y la comunidad veterinaria convencional sobre los alimentos frescos.
"Así como las personas se han vuelto escépticas con respecto a los alimentos altamente procesados para sí mismas, también evalúan los alimentos para sus mascotas", explicó Amy Zalneraitis para AP, quien es una de las propietarias de We Feed Raw, un servicio de planes de alimentos crudos para mascotas. "Se preguntan: ¿cómo es que un producto con una vida útil tan prolongada puede ser mejor que los alimentos reales y frescos?"
La gran mayoría de la carne cruda, fresca o congelada no contiene rellenos, conservadores, gomas, espesantes, colorantes artificiales, u otros ingredientes, que muchos consumidores tratan de evitar. Además, los alimentos frescos tienden a ser ricos en proteínas y nutrientes.
El inconveniente es que los alimentos más saludables siempre son más costosos. Pero, el costo adicional de la medicina preventiva en forma de alimentos saludables, por lo general se traduce en menos problemas médicos en el futuro. Un número creciente de personas está dispuesto a gastar más en los alimentos de sus mascotas si obtienen una mejor salud y menos visitas al veterinario.
Los dueños de mascotas relacionan los alimentos procesados con enfermedades crónicas
El aumento en la popularidad de los alimentos frescos para mascotas se debe en parte a la creciente conciencia del vínculo que existe entre los alimentos procesados con numerosas enfermedades que sufren las mascotas en la actualidad. En mi experiencia, uno de los factores de motivación más importantes para cambiar la alimentación de un animal, es cuando un perro o gato se encuentra muy enfermo y a su veterinario se le han acabado las ideas.
Un dueño desesperado decide darle alimentos frescos a su mascota enferma, con resultados positivos. Es como si los alimentos le hubieran devuelto la salud a la mascota. Otros dueños, preocupados por el problema continuo del retiro comercial de alimentos procesados para mascotas, deciden hacer un cambio.
Asimismo, cada vez más personas desconfían de la ciencia detrás de los alimentos procesados, y se encuentran investigando más sobre el tema. Obtienen información de los ingredientes y de los métodos de fabricación utilizados para producir los alimentos procesados, y finalmente deciden que los alimentos cocidos ligeramente o crudos sin procesar son la opción más saludable para las mascotas.
Considero que cada vez más personas tratan de hacer por sus mascotas, lo que la industria de alimentos y numerosos veterinarios no hacen, que es relacionar los alimentos procesados con la mala salud, que a menudo comienza de manera temprana en la vida de un cachorro o gatito como una picazón en la piel o problemas digestivos.
Es como traer un cachorro o gatito a casa perfectamente sano, recién amamantado, y de pronto observar que se rasca mucho, tiene diarrea algunas veces a la semana, o vomita sin razón aparente. Consultas al veterinario para que le haga exámenes (o no), y te envía a casa con medicamentos y una bolsa de alimentos procesados para mascotas con "receta".
A menudo, este es el comienzo de un círculo vicioso para numerosas personas y sus mascotas con un largo sufrimiento. Sin embargo, cada vez son más las personas que no se encuentran dispuestas a simplemente tratar el síntoma sin buscar la raíz del problema, y su lógica los guía a comenzar con el primer elemento fundamental de la salud, que es la alimentación.
Los dueños también se encuentran buscando marcas de alimentos y compañías transparentes acerca de la información de sus ingredientes y de la fabricación de sus alimentos. Esta es la información que permanece confidencial, tal como lo prefieren los propietarios de la industria de alimentos procesados para mascotas.
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Alimentación ideal para las mascotas
Los perros y gatos necesitan proteína animal, grasas y una pequeña cantidad de frutas y verduras (fibra) de alta calidad, para obtener antioxidantes y fibra. Se deben agregar fuentes naturales de oligoelementos, vitaminas y ácidos grasos, ya que los suelos en los que se cultivan los alimentos se encuentran agotados de numerosos nutrientes necesarios para las mascotas.
Además, el almacenamiento de alimentos, ya sea en congelador (mejor) o despensa (más riesgoso), disminuye los niveles críticos de ácidos grasos esenciales en los alimentos e incrementa el riesgo de que las mascotas consuman grasas oxidadas o rancias.
Los gatos y perros necesitan alimentos enteros, frescos, sin adulterar, que tengan mayor humedad. No necesitan granos, rellenos, conservadores artificiales, colorantes, aditivos, productos químicos, subproductos ni productos finales de glicación avanzada que provienen de alimentos para mascotas altamente procesados. Aunque pueden consumir algunos alimentos procesados, no se encuentran diseñados para consumir alimentos secos o enlatados de por vida.
Considero que una alimentación casera, nutricionalmente balanceada y nutritiva, la cual se sirva cruda o bien cocida, ofrece una mejor nutrición para los perros y gatos. No puedo enfatizar suficiente la importancia de no hacer suposiciones al preparar los alimentos caseros para tu mascota.
Steve Brown, experto en nutrición para mascotas, y yo hemos analizado numerosos alimentos frescos hechos en casa y disponibles en el mercado, y descubrimos que contienen pocos minerales, al igual que antioxidantes que incluyen nutrientes como manganeso, vitamina D, magnesio, vitamina E, cobre, zinc, hierro, colina y ácidos grasos esenciales.
Además, si la alimentación no cuenta con un equilibrio adecuado de grasa, calcio o fósforo, puede causar una larga lista de problemas de salud, especialmente en animales en crecimiento. Entonces, es de vital importancia que la alimentación casera sea equilibrada.
Seguir recetas nutricionalmente balanceadas, para preparar la comida de tu mascota te brindará tranquilidad. Con la comida casera, tienes el control completo de todos los ingredientes que tu mascota consume.
Los alimentos frescos también preservan todas las enzimas y fitonutrientes que normalmente se destruyen durante el extenso procesamiento de alimentos para mascotas. Mientras que la comida casera brinda la flexibilidad de incluir una variedad nutricional en la alimentación de tu mascota. Puedes adquirir frutas y verduras de temporada, utilizar productos que provienen del supermercado local, mercado de agricultores local o incluso de tu propio jardín.
Qué buscar en los alimentos frescos y crudos disponibles en el mercado
Si no tienes la oportunidad de preparar alimentos caseros para tu mascota, una buena alternativa es proporcionarle alimentos crudos, balanceados nutricionalmente y disponibles en el mercado. Una vez más, es de vital importancia que la alimentación sea equilibrada.
En la actualidad, existe una gran cantidad de alimentos crudos en el mercado, los cuales tienen un contenido nutricional deficiente. A menudo, son sustancialmente más económicos que los balanceados, y por una buena razón; muchos de ellos se encuentran conformados por carne de res molida, aves de corral o hígado muy económicos y llenos de grasa. Estos alimentos desequilibrados deberían informar directamente lo siguiente: "Para una alimentación suplementaria o intermitente". Desafortunadamente, muchos de ellos no lo hacen.
No recomiendo proveer alimentos desequilibrados sin añadir los nutrientes faltantes, o tu mascota podría desarrollar problemas de salud relacionados con su nutrición que podrían ser difíciles de identificar hasta que sea algo difícil de solucionar.
Desafortunadamente, la popularidad de la categoría de alimentos frescos para mascotas ha revelado numerosos fabricantes de alimentos frescos que buscan aprovecharse de este segmento de rápido crecimiento a cualquier costo.
Las pruebas particulares de productos han revelado que la categoría de alimentos frescos para mascotas no se encuentra exenta de su propio subconjunto de personas poco éticas, al comercializar alimentos desequilibrados como nutricionalmente completos, así como vender alimentos a base de pollo y carne de granjas industriales como carnes exóticas y de animales criados en pastizales.
Sospecho que la cantidad de alimentos frescos de baja calidad disponibles en el mercado continuará en crecimiento, en respuesta a la creciente demanda de alimentos frescos, ¡así que te recomiendo investigar por tu cuenta!
Si no crees que la alimentación fresca de tu mascota se encuentra completa desde el punto de vista nutricional, lo recomendable es contactar al fabricante para preguntarle los procesos de verificación que realizan para saber que sus productos cumplen con los requisitos mínimos de nutrientes para las mascotas.
La calidad de estos productos alimenticios comerciales varía desde excelentes (alimentos de origen ético, orgánicos y libres de transgénicos) hasta terribles (elaborados con carnes de granjas industriales, vitaminas sintéticas de origen chino y productos repletos de pesticidas), por lo que es importante seleccionar adecuadamente la empresa de alimentos crudos.
Para obtener una lista de consideraciones adicionales al seleccionar un alimento para mascotas sin procesar ya preparado, recomiendo revisar mi clasificación: Del mejor al peor—mi nueva lista de los 13 alimentos para mascotas, así como Errores comunes en la alimentación de tu mascota que pueden dañar su salud..
Dado que los alimentos crudos disponibles en el mercado son una categoría en crecimiento, debería ser fácil encontrar uno que se adapte a tus necesidades, con la conveniencia adicional de no tener que prepararlo tú mismo. Como mencioné anteriormente, el inconveniente es el costo: pagas para que alguien más haga tu trabajo.
Al igual que con todos los fabricantes de alimentos para mascotas, es necesario investigar la marca que compras para asegurarte de que el producto cumple con las necesidades nutricionales y médicas específicas.
La buena noticia es que existen cada vez más compañías de alimentos frescos para elegir, y el mercado competitivo de los más saludables apunta a que podrían volverse más asequibles con el tiempo.