La realidad sobre los 'requerimientos alimenticios especiales' de las razas pequeñas

Es posible que las personas que tienen perros de raza pequeña hayan notado que el mercado de alimentos para mascotas ha explotado los tipos de alimentación creados para cumplir con las llamadas "necesidades especiales" de las razas pequeñas. Es evidente que, la industria de alimentos procesados para mascotas ha encontrado otra gallina de los huevos de oro: las fórmulas de alimento para perro comercializadas para dueños de razas pequeñas.

Según PetfoodIndustry.com, "... A medida que los perros de razas más pequeñas se han vuelto opciones más atractivas para los estilos de vida de los millenials y baby boomers, han tenido un auge en popularidad, por lo que industria de alimentos para mascotas lo ha percibido".

Según el artículo, los millennials (ahora el grupo demográfico más grande de dueños de mascotas) no se han apresurado en adquirir una vivienda, como las generaciones anteriores, sino que han elegido permanecer en departamentos o condominios, como habitantes urbanos. Los baby boomers se han vuelto nidos vacíos, por lo que han reducido el tamaño de sus hogares a espacios de vida más pequeños y se han decantado por viajar aún más.

Así que, ninguno de estos estilos de vida es propicio para tener un perro grande (o eso indica la teoría), pero como en ambos grupos aún quieren tener mascotas, la solución son los perros pequeños.

Según el autor del artículo, "los perros de raza pequeña, que son más fáciles de transportar, tienen más probabilidades de cumplir con los límites de los departamentos, y en algunos casos, incluso podrían ser entrenados para ser completamente animales de interiores, con arena o pañales para cachorros, al asegurarnos de que no necesiten bajar un elevador o muchos tramos de escaleras para hacer sus eliminaciones en el parche de césped más cercano".

Como un punto importante, ningún perro debe ser un "animal que pase la mayor parte de su tiempo en espacios interiores". Las caminatas al aire libre, visitas a amigos y familiares con jardines, aventuras en el parque para perros y otras salidas que permitan llevar mascotas, son esenciales para mantener a los perros de cualquier tamaño y edad haciendo ejercicio, socializados, estimulados mentalmente y conectados con la Tierra.

La gran industria de alimentos quiere que creamos que los perros pequeños requieren una alimentación especial por su tamaño

Los fabricantes de alimentos procesados para mascotas desean convencerte de que los perros pequeños tienen problemas de salud particulares y que ellos pueden cumplir con sus requisitos nutricionales. Esto es una señal de alerta para mí, porque el alimento para mascota procesado no es la respuesta para los problemas de salud que enfrentan los perros de raza pequeña (o perros de cualquier tamaño), y tampoco es la respuesta a los requerimientos alimenticios de cualquier perro.

Los productores de alimentos procesados para mascotas quieren colocar a los perros pequeños como tan diferentes de los perros "reales" que requieren de una alimentación especializada. De hecho, un "director global, y de comunicaciones nutricionales y técnicas", para una empresa de alimentos para mascotas llegó al extremo de decir, "no son carnívoros", aunque en realidad, sí lo son. Todos los perros lo son.

Los caninos son carnívoros carroñeros, y deben serlo para mantener su salud. Hacer que los perros sean omnívoros o vegetarianos puede generar enfermedades metabólicas; sin embargo, es la postura que la industria de alimentos para mascotas debe adoptar para vender estos productos biológicamente inapropiados.

Si el lanzamiento de la gran industria de alimento tiene éxito, se abrirán oportunidades ilimitadas para expandir sus líneas de productos y desarrollar planes de mercadotecnia para vender un tipo de alimentación específicamente para perros de razas pequeñas. Ahora, este tipo de alimentación es, de hecho, idéntica a la alimentación para perros de cualquier otro tamaño: en realidad, solo se diferencian en su publicidad, empaque y tamaño de la croqueta.

Y puedes apostar que no existe ninguna investigación de alimentos para mascotas independiente (o incluso patrocinada por alguna empresa) que corrobore la afirmación de que las razas pequeñas y toy tienen algún conjunto de requisitos nutricionales totalmente diferentes a los de los perros de otros tamaños. Tampoco habrá estudios a largo plazo que determinen la seguridad o eficacia de proporcionar este tipo de comida chatarra durante toda la vida de una mascota.

Por lo que, al comparar fórmulas para perros pequeños y fórmulas regulares, puedo indicar que las diferencias radican principalmente en el tamaño de los paquetes, nombres de los productos y forma en que se comercializan, y en algunos casos, el tamaño de las croquetas. Es evidente que, reempaquetar las fórmulas estándar y otórgales nombres bonitos como "Wee Bits" y "Mighty Minis" no hace una diferencia para abordar los supuestos "problemas de salud únicos y requerimientos nutricionales" de perros de razas pequeñas, como lo anuncian las empresas de alimentos para mascotas; pero no esperan que los dueños de perros puedan percatarse del engaño.

Así que, ese es el juego de la gran industria de alimentos para mascotas en las mentes y corazones de los dueños de perros de razas pequeñas. Espero que todos los que lean esto no se dejen engañar.

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El tamaño de tu perro no debe determinar su alimentación

En un mundo ideal, los fabricantes de alimentos procesados para mascotas pondrían sus recursos importantes para implementar los fundamentos básicos de la alimentación canina (y felina) y se centrarían menos en encontrar formas de rediseñar las fórmulas existentes de baja calidad para poder expandir sus líneas de productos.

Las croquetas para mascotas con poca o ninguna proteína animal de alta calidad y mínimos niveles de humedad, pero con gran contenido de granos, carbohidratos, almidones, ingredientes alergénicos, rellenos que no son nutritivos, aminoácidos artificiales, vitaminas y minerales, aditivos y conservadores, no son una alimentación apropiada para ningún perro, independientemente de su tamaño. El hecho es que, al comparar un gran danés con un yorkie, todos son caninos, específicamente Canis lupus familiaris.

Lo que se vuelve evidente, a través de los nuevos estudios de ADN en perros, es que el linaje evolutivo de un perro podría tener una función en los rasgos de comportamiento expresados y dictar preferencias alimenticias. Por ejemplo, los perros que evolucionaron desde la parte norte del mundo (akitas, huskies, malamutes, entre otros) podrían desear una alimentación con alto contenido de pescado (o ácidos grasos omega 3), que fue parte de su alimentación evolutiva hace muchísimo tiempo.

En teoría, personalizar los macronutrientes e ingredientes según el linaje genético de un perro podría resultar muy beneficioso, pero esto no es lo que la gran industria de alimentos para mascotas hace con sus alimentos "específicos para tal raza".

Por desgracia, los humanos han elegido criar ciertos tipos de perros con un tamaño tan pequeño que a menudo sus órganos no funcionan de forma normal. Y el AKC, así como otros tipos de clubs de perros aún permiten (y hacen ensayos sobre) los animales reproducidos por endogamia. Dado que los perros no son tan pequeños por naturaleza, es posible que padezcan problemas de salud, incluyendo problemas congénitos en sus órganos que puedan requerir que los dueños proporcionen una alimentación con bajo contenido de proteínas.

Pero, es un error asumir que todas las razas pequeñas requieren una alimentación con bajo contenido proteico. Lo cierto es que, el tamaño, producción de energía y problemas de salud son factores que deben considerarse al determinar los requerimientos nutricionales de cualquier animal, pero un perro siempre será lo que es, y es un canino carnívoro.

Las personas que han sido lectores durante años, conocen mi opinión con respecto a este tema: a menos que los criadores realicen todas las pruebas genéticas posibles en ambos padres, y críen intencionalmente para lograr una "conformación reparadora" (para que la próxima camada puede tener menos predisposiciones genéticas), no deberían reproducirse, y un tamaño más pequeño no significa que es mejor.

Dicho lo anterior, hay algunos perros pequeños que nacen con un mal funcionamiento del hígado o riñones, y deben llevar una alimentación personalizada durante toda su vida: que es el resultado de una mala reproducción, y no de una adaptación evolutiva por tener un tamaño pequeño.

Recomendaciones para alimentar perros de raza pequeña

Es muy fácil alimentar en exceso y ejercitar muy poco a un perro, en especial uno de raza pequeña, por lo que es importante comenzar con el pie derecho y mantenerse firme.

Hoy en día, AAFCO no relaciona las instrucciones de alimentación del empaque de alimento para perros con los requisitos de energía de un perro, ya que, de acuerdo con la bolsa o lata, un perro muy activo de 10 libras y un perro muy perezoso de 10 libras deben consumir la misma cantidad. La lógica indica que esto no puede ser verdad.

1. Por lo tanto, debes ignorar la publicidad sobre alimentos para mascotas que sugieran que los perros de raza pequeña saludables necesitan una alimentación especial.
2. Calcula la cantidad de alimento que tu perro requiere al día, luego aumenta o disminuye esa cantidad, según su nivel de actividad.
3. Proporciónale a tu pequeño una alimentación óptimamente equilibrada y apropiada para su especie, a base de alimentos frescos. Independientemente de su tamaño, tu perro necesita recibir la nutrición adecuada para su especie, lo que significa alimentos verdaderos que sean elaborados con ingredientes saludables (no de grado alimenticio, transformados, desechos de mataderos), con alto contenido de proteínas animales y humedad, aptos para consumo humano, con bajos niveles o sin granos o almidones/carbohidratos.
4. Controla sus porciones. En general, los alimentos que le proporcionas por la mañana y tarde, medidos de forma cuidadosa. Una alimentación con alto contenido en proteínas y baja en carbohidratos con la cantidad correcta de calorías, controlada por medio de porciones, le ayudará a tu perro de raza pequeña a mantener un peso saludable. Y no olvides incluir las calorías de los premios que le proporciones.
5. Utiliza pequeños premios de entrenamiento. Los perros de raza pequeña solo necesitan pequeños premios de entrenamiento. De lo contrario, en poco tiempo tendrás un perro no tan pequeño. Por ejemplo, cualquier cosa más allá de un premio del tamaño de un cuarto de chícharo podría ser demasiado grande. Puedes comprar o elaborar premios y hacer pedazos muy pequeños; también, podrías usar el alimento regular de tu perro como premio.
6. Ejercita a tu perro de forma regular. El ejercicio diario, que incluya al menos 20 minutos de actividad aeróbica constante, le ayudará a tu mascota a quemar grasa y aumentar su tono muscular.
7. Revísalo cada mes. Si pierde peso, debes ajustar sus calorías. Si aumenta de peso, debes ajustar su consumo de calorías.
8. Las razas pequeñas y toy son propensas a las enfermedades dentales porque el hecho de tener 42 dientes en una boca pequeña puede causar aglomeración, y los dientes en un espacio muy pequeño se ensucian más rápido. Una alimentación sin procesar y huesos crudos recreativos o masticables dentales que no sean tóxicos pueden ayudar a mantener la placa y sarro bajo control, pero en las razas pequeñas también deben cepillarse los dientes de forma cotidiana, también deben realizarse exámenes dentales veterinarios de rutina.

La clave para mantener saludable a tu pequeño perro no se relaciona con ofrecerle una cantidad “pequeña" o "mini" de alimento para mascotas biológicamente inapropiado. Ayuda a tu pequeño a mantener un peso saludable y estar bien nutrido por medio de una alimentación con altos niveles de proteína animal, alto contenido en humedad, proporcionada en porciones controladas y con mucho ejercicio.