Según un artículo reciente en una revista de la industria de alimentos para mascotas, las personas esperan más que los productos con "etiqueta limpia" (o Clean Label, en inglés) que han solicitado en los últimos años. Pero ¿en qué momento los alimentos para mascotas con "etiqueta limpia" se convirtieron en un elemento básico del mercado? (Tip: no sucedió así)
Debemos recordar que, ni los alimentos limpios ni los alimentos con etiqueta limpia tienen una definición oficial; sin embargo, en términos generales, el concepto de alimentos limpios "se trata de consumir alimentos enteros o 'reales', como los alimentos que no están o están mínimamente procesados o refinados, lo más cercano a su estado natural".
De acuerdo con Go Clean Label:
"La etiqueta limpia es un movimiento impulsado por el consumidor, que exige el regreso a la 'comida real', así como una transparencia a través de la autenticidad. Productos que contienen ingredientes naturales, familiares y simples que son fáciles de reconocer, entender y pronunciar. Sin ingredientes artificiales ni químicos sintéticos".
El libro titulado como "Future of Food" publicado por el Kerry Group en Irlanda, afirma que, "La etiqueta limpia se ha convertido en el 'costo para involucrarse' en la industria de alimentos y bebidas".
También se aplica en los alimentos para mascotas, según los expertos de la industria, "al igual que la necesidad de ir más allá de la etiqueta limpia". En los últimos tres años, "los consumidores han expuesto su deseo de una verdadera transparencia en los productos que compran. Las empresas de alimentos para mascotas definitivamente deberían considerarlo”.
Creo que esta no es una buena noticia para las empresas de alimentos procesados. Además, expresa que se apresuran incluso antes de haber acordado dar ese paso. Después de todo, los alimentos procesados con "etiqueta limpia" no han saturado el mercado, a pesar del interés del consumidor, por lo que parecen ser razones obvias.
Los alimentos procesados para mascotas con "etiqueta limpia" son solo una estrategia comercial
En el 2017, el fabricante de alimentos procesados NUTRO, propiedad de Mars Petcare North America, realizó una encuesta a 1 500 dueños. La encuesta recolectó los siguientes datos:
- El 83 % de las personas se esfuerza en leer la etiqueta de los alimentos para mascotas, mientras que la mitad lo hace siempre o con frecuencia
- Dada la opción, el 65 % (dos tercios) optaría por alimento para mascotas sin Organismos Genéticamente Modificados (OGM)
- El 92 % explica la importancia de ingredientes enteros, simples y sin compuestos artificiales
Poco después de compilar los resultados, NUTRO "lanzó una nueva filosofía que se enfoca en el concepto de alimentos limpios: NUTRO FEED CLEAN".
"La marca NUTRO ha adoptado la tendencia de alimentos limpios en los alimentos humanos y lo ha implementado en los alimentos para mascotas, al crear recetas que satisfacen las necesidades nutricionales de los perros", de acuerdo con el gerente general de especialidades para mascotas, de Mars Petcare North America. "Ese es el punto ideal que buscamos, y considero que las croquetas NUTRO han acertado".
La marca NUTRO/Mars Petcare afirma que aplica una filosofía de los alimentos limpios en los alimentos procesados para mascotas, lo cual, considero que es prácticamente imposible de lograr (más información al respecto en breve). Sin embargo, dado que no existe una definición oficial de "alimentos limpios", parece que cualquiera puede hacer una afirmación al respecto.
Resulta curioso que, NUTRO también ha afirmado que al "transferir" la tendencia de los alimentos limpios para humanos al ámbito de las mascotas, "creará recetas que satisfagan las necesidades nutricionales de los perros". Entonces, ¿qué es lo que hacían antes? ¿Acaso eran recetas poco nutritivas para perros?
Es decir, esta afirmación de Mars Petcare no explica los ingredientes utilizados y no expone un compromiso. Es una estrategia comercial.
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Croquetas 'saludables' para perros
Dada mi curiosidad por entender cómo los alimentos podrían ser "limpios", consulte el sitio web de NUTRO. Observamos la lista de ingredientes de uno de los productos 'limpios' de NUTRO, WHOLESOME ESSENTIALS™ de croquetas de pollo, arroz integral y batatas dulces:
Pollo, arroz integral, arroz cervecero, chícharos partidos, salvado de arroz, grasa de pollo (conservada con tocoferoles mixtos), cebada, harina de cordero, batata dulce deshidratada, sabor natural, pulpa de remolacha simple deshidratada, linaza, cloruro de potasio, colina Cloruro, DL-metionina, sal, manzanas deshidratadas, moras azules deshidratadas, zanahorias deshidratadas, tocoferoles mixtos y ácido cítrico (conservadores), sulfato de zinc, suplemento de niacina, biotina, suplemento de vitamina E, quelato de aminoácidos de hierro, pantotenato de calcio D, suplemento de riboflavina (Vitamina B2), levadura de selenio, suplemento de vitamina B12, quelato de aminoácidos de cobre, clorhidrato de piridoxina (vitamina B6), quelato de aminoácidos de manganeso, suplemento de vitamina A, mononitrato de tiamina (vitamina B1), suplemento de vitamina D3, ácido fólico, extracto de romero.
Es obvio, que esta lista de ingredientes "limpios" parece idéntica a las listas de ingredientes de la mayoría de las croquetas procesadas. No utilizaría las palabras simple, real o reconocible para describir una fórmula que contiene casi 40 elementos (la mayoría de ellos complementos que se añaden después de que el procesamiento a altas temperaturas destruye los nutrientes en los alimentos), vitaminas sintéticas e ingredientes imposibles de pronunciar.
La conclusión es que los productores de alimentos procesados para mascotas utilizan términos modernos como "alimentos limpios" y "etiqueta limpia" como estrategias comerciales. El alimento para mascotas procesado y extruido “apto para consumo” no puede ser limpio, por lo que estos términos no tienen sentido y, lo que es peor, son engañosos.
Estos productores en algún momento tendrán que realizar cambios pertinentes
Hasta que los objetivos de la industria se asemejen a los objetivos de alimentar a las mascotas con alimentos nutritivos y no solo con alimentos inadecuados, los productores de alimentos para mascotas no recuperarán la confianza del consumidor en sus productos.
Demasiadas personas observan a sus queridos compañeros animales, a edades cada vez más tempranas, desarrollar enfermedades degenerativas que nunca desarrollarían en la naturaleza. Y aunque existen muchas diferencias en el estilo de vida de las mascotas y de los animales salvajes, la alimentación es uno de los más importantes, o posiblemente el más impactante y el mejor punto de partida para mejorar la salud.
No insinúo que debas "alimentar a tu perro como un lobo", sino que las personas conscientes no consumen alimentos muy procesados ni refinados, y considero que aplican el mismo concepto con su familia.
En la actualidad hay tantas personas que se informan sobre la alimentación de las mascotas, que me parece ilógico que compren productos procesados. La industria continúa ignorando la necesidad de explorar la conexión entre el número de mascotas con enfermedades degenerativas y la práctica de proporcionarles los mismos alimentos procesados durante toda su vida.
En su lugar, eligen invertir en la "ciencia" de los alimentos que no están diseñados para su consumo, así como en la comercialización para ignorar la realidad de sus productos.
Cómo enfrentar esta situación
Gracias a los ingredientes de baja calidad, retiro de productos del mercado y creciente población de mascotas con problemas digestivos crónicos, alergias y enfermedades degenerativas, es normal que muchas personas exploren opciones de alimentación casera, alimentos frescos preparados por productores más pequeños, alimentos crudos y otras alternativas, en vez de los productos procesados.