Revelaciones de un estudio realizado en 19 millones de gatos

En fechas recientes, los investigadores del Colegio de Veterinarios de Ontario de la Universidad de Guelph, en Canadá, se propusieron responder a la pregunta de "¿están engordando los gatos?" Según un comunicado de prensa emitido por la universidad, al parecer "los dueños y veterinarios no tenían la certeza", por lo tanto, era necesario investigarlo.

Quiero dejar claro que, en realidad, mi pregunta es ¿cómo es posible que no lo supieran antes? En Norteamérica ¡más de la mitad de los gatos domésticos padecen obesidad o exceso de peso! Sus cuerpos difieren de los gatitos que no han recibido una excesiva cantidad de alimento, los gatos callejeros que sobreviven gracias a su ingenio o los gatos silvestres.

¿Pudiste percibir la complexión delgada y agilidad de los primeros tres felinos? Pues, ese es su diseño natural. Ahora, observa la forma de pelota de tu gato, este parece tan diferente, que podría pasar por otra especie, si lo comparamos con los otros tres felinos. En el caso del observador más casual ¿por qué no puedes entender que el gato adulto con exceso de peso, en efecto tiene sobrepeso? ¿Realmente es necesario realizar alguna investigación científica para descubrirlo?

Pero, ya me salí del tema, así que, volvamos a los resultados del estudio, que se publicaron recientemente en la Revista de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria.

El estudio analizó 54 millones de medidas de peso tomadas de 19 millones de gatos, durante un período de 35 años

Los investigadores de la Universidad de Guelph fueron el primer equipo que evaluó los datos de más de 19 millones de gatos para analizar el aumento y pérdida de peso típicos en gatitos domésticos a lo largo de su vida. No es inusual que los investigadores descubrieran que la mayoría de los gatos continúa aumentando de peso conforme envejece, y el peso promedio de los gatos domésticos sigue esa tendencia.

“Como seres humanos, sabemos que debemos esforzarnos por mantener un peso saludable, pero en los gatos, no se ha establecido una definición clara. Simplemente, no conocíamos las cifras", indicó la autora del estudio, Prof. Theresa Bernardo, en el comunicado de prensa. "Conocer el patrón de peso en los gatos a lo largo de su vida puede proporcionar pistas importantes sobre su salud".

Los investigadores analizaron 54 millones de medidas de peso de 19 millones de gatos tomadas en consultorios veterinarios, desde 1981 hasta mediados de 2016. Algunos de sus hallazgos son:

• Los machos son más propensos a subir de peso, en comparación con las hembras
• Los gatos esterilizados o castrados son más propensos a tener mayor peso que los gatos intactos
• Entre las cuatro razas más comunes (siamés, persa, gato del himalaya y maine coon), el peso promedio alcanzó su nivel máximo entre los 6 y 10 años de edad; entre los típicos gatos domésticos, el peso promedio alcanzó su nivel máximo a los 8 años
• El peso promedio de los gatos domésticos castrados de 8 años aumentó entre 1995 y 2005, pero se mantuvo estable entre 2005 y 2015

El propósito del estudio fue establecer un punto de partida para las futuras investigaciones, por lo que los investigadores no analizaron qué fue lo que causó la variación en el peso, ni establecieron cuál es el peso saludable. En su comunicado de prensa, hicieron algunas observaciones y sugerencias muy lógicas y evidentes sobre cómo los dueños podrían controlar el peso de sus mascotas y por qué es importante que lo hagan. Sin embargo, su comentario final fue alentador:

"Finalmente, hemos enfatizado más la salud del gato, en vez de centrarnos únicamente en la enfermedad", indicó el autor principal, Adam Campigotto. "A medida que investigamos los datos y obtenemos más información, esto les permitirá a los veterinarios ofrecerles a los clientes programas de bienestar basados en datos establecidos, permitir la identificación y tratamiento más temprano de enfermedades, así como mejorar la calidad de vida de los animales".

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Las croquetas pueden generar obesidad en los felinos

El equipo de investigación de la Universidad de Guelph planea investigar métodos para disminuir la obesidad en los gatos, y una es utilizar alimentadores automáticos, que quizás puedan contar con básculas integradas, que dispensen la cantidad adecuada de alimento que requiere un gato. Pero, este enfoque puede generar problemas si estos dispositivos se diseñan para dispensar croquetas para gatos, y enseguida explicaré las razones.

Cuando un familiar felino necesita perder peso, hay ciertos problemas que deben abordarse de manera simultánea, incluyendo el tipo de alimento que recibe, la cantidad de calorías que consume, así como el metabolismo particular y, por supuesto, el tamaño de las porciones que se le proporcionan.

Al elegir el alimento para tu gato, es importante considerar que es un carnívoro obligado o verdadero, lo que significa que debe llevar una alimentación a base de carne. Las croquetas contienen un mínimo de al menos 30 % de carbohidratos o almidones, como sustitutos de la carne animal y los aminoácidos esenciales de la carne.

Este tipo de alimento seco no les proporciona una nutrición biológicamente adecuada y carece de los niveles de humedad que requiere tu gatito. Si eres un visitante asiduo del sitio de Mascotas Saludables de Mercola, sabrás que las croquetas también generan muchos otros problemas. En general, no recomiendo proporcionarle este tipo de alimento a nuestros felinos.

Para que tu gato tenga una salud óptima requiere llevar una alimentación nutricionalmente adecuada para su especie, a base de alimentos frescos, con alto contenido de humedad y proteínas de alta calidad de origen animal, y no debe contener granos ni carbohidratos refinados. La grasa no nos engorda, sino los carbohidratos, y en el caso de los gatos, ocurre lo mismo.

Calcula la cantidad de calorías que requiere al día

Cuando le proporcionas un alimento comercial para gatos, ¿sabes cuántas calorías consume? Debes revisar las etiquetas en los paquetes de alimento para mascotas, no solo para saber cuáles son los ingredientes que incluye la fórmula, sino también para determinar el contenido de grasa y de calorías por porción. Muchos alimentos para mascotas contienen carbohidratos que pueden tener un drástico impacto en el conteo de calorías por porción.

Si la etiqueta del alimento para gato no proporciona información sobre el contenido calórico, por lo general puedes recurrir a un motor de búsqueda en línea para encontrar tal información. Esta es una parte fundamental del rompecabezas, si quieres ayudarle a tu gato a bajar de peso. Muchos dueños no tienen idea de cuántas calorías contiene la lata o taza de alimento.

E incluso si tu gatito consume una fórmula para control de peso (lo que no recomiendo), si le dejas comida en su tazón todo el tiempo, es muy probable que obtenga aún más calorías de las que necesita para mantener un peso óptimo. Así que, debes alimentar a tu gato con la cantidad correcta, en función de su peso corporal y metabolismo óptimo, que quizás sea diferente a la cantidad que sugiere el paquete de alimento.

El metabolismo de tu gato determina la forma en que su cuerpo utiliza las calorías. Por ejemplo, un gato con hipertiroidismo tiene un metabolismo más acelerado que los gatitos sin problemas de tiroides, por lo que necesita mayor cantidad de calorías. Por el otro lado, hay gatos que sufren obesidad mórbida y no queman casi nada por medio de actividad. Estos gatitos necesitan muy poca cantidad de calorías en porciones muy pequeñas.

La edad y raza de tu gato también podrían influir en sus requerimientos calóricos. Los ejemplares más jóvenes y activos necesitan consumir más calorías.

Así que, aliméntalo como lo que es, y no como una vaca

Los gatos son carnívoros, lo que significa que están diseñados para cazar sus presas. Los gatos salvajes atrapan entre uno y varios ratones al día, en función de su edad y nivel de actividad física. No están diseñados para alimentarse como si estuvieran en un buffet todo el día. Sino, que la naturaleza los diseño para consumir pequeñas cantidades de alimento, seguidos de ciclos de ayuno y festín.

La mayoría de los gatos tienen exceso de peso porque se les proporciona demasiada cantidad de alimento muy a menudo. Muchos dueños les proporcionan alimento sin restricción, lo cual es un patrón antinatural para los felinos, así como una forma efectiva de volverlos obesos.

Te recomiendo retirar los tazones de comida y esconder el alimento en "ratones" dispensadores distribuidos por toda la casa, para obligarlo a buscarlos, una actividad que estimulará su paladar, cuerpo y cerebro.

Impúlsalo a hacer ejercicio

Al igual que los perros, la mayoría de los gatos adultos, independientemente de su condición física, necesita de un incentivo para moverse, y ahí es donde debes entrar en acción. El ejercicio constante, de al menos 20 minutos de actividad de alta intensidad (por medio de juego) le ayudará a tu gato a quemar grasa y optimizar su tono muscular. En el caso de los felinos, no es un proceso tan rápido, pero puedes impulsarlo a moverse muchas veces al día a través de juegos de "persecución" por toda la casa.

También, debes asegurarte de que cuente con áreas para trepar, como una torre o árbol para gato con múltiples niveles. Puedes comprar un juguete láser, ya sea muy económico, simple o algo un poco más sofisticado, como el Frolicat®.

Cuando busques opciones para que tu felino se divierta, piensa como si fueras un cazador y elije juguetes y actividades que podrían incitar su instinto de acecho. Y no te olvides de los juguetes prácticos, como arrastrar un trozo de cuerda por el suelo cerca de tu gato.

De igual manera, te recomiendo pasear a tu gato con arnés cuando el clima sea favorable. Esto le ayudará a pasar tiempo al aire libre, estimular sus sentidos y poner sus patas en contacto directo con la tierra. Otra alternativa es tener una terraza o área del patio segura y completamente cerrada, que evite que escape y prevenga la entrada de otros animales.