Durante años, he asumido que es de conocimiento popular que a menudo los gatos que viven en interiores son más saludables y tienen una esperanza de vida más larga que los gatitos que deambulan libremente y que pasan la mayor parte o todo su tiempo en exteriores. Sin embargo, ¡los "sorpresivos" resultados de un estudio reciente me hacen dudar sobre mi propia perspectiva!
Un grupo de investigadores de la Universidad de Auburn evaluó casi dos docenas de estudios de todo el mundo y llegó a la conclusión de que los gatos de exteriores tenían muchas más probabilidades (tres veces más) de entrar en contacto con parásitos infecciosos, en comparación con los gatos de interiores. El equipo de investigación se sorprendió al obtener estos resultados, lo cual es, ¡asombroso!
La autora principal del estudio, Kayleigh Chalkowski, dijo para The New York Times, "esperaba que tal vez el acceso al aire libre no influyera tanto en las infecciones que se transmitían de un gato a otro", "pero tuvieron una influencia similar".
Y... Si bien, es cierto que ciertas infecciones pueden transmitirse de un gato a otro en espacios cerrados; por lo general, los parásitos que albergan tales infecciones están al aire libre. Me parece evidente que, los gatos que solo viven en interiores, ya sea solo como mascotas o con otros gatitos de interiores, tienen muy pocas posibilidades de estar expuestos a parásitos del exterior.
Los gatos de interiores tienen un riesgo mínimo de infecciones parasitarias
El equipo de investigación analizó un total de 21 estudios de los Estados Unidos, Europa, Australia, Paquistán, Chile, Brasil y otros lugares que analizaron infecciones parasitarias en gatos de interiores, en comparación con gatos de exteriores y gatos de interior-exterior, excluyendo a los gatos ferales. Sus descubrimientos fueron publicados en la revista Biology Letters.
"Con tantos estudios diferentes, con tanta diversidad de parásitos y de tantos países: no importa dónde tengas a tu gato de interiores, podría disminuir su riesgo de infecciones parasitarias", Chalkowski dijo para NYT.
De nuevo, esto me ha sorprendido; me parecía obvio que los animales de interiores tuvieran una exposición sustancialmente menor a los parásitos y, por lo tanto, menos infecciones. Esta es una razón por la que me opongo por completo a la "desparasitación de rutina" en animales de interiores; ya que son menos propensos a adquirir parásitos porque la mayoría de las fuentes de transmisión ocurren fuera de casa.
Quizás los fabricantes y minoristas de productos químicos para la prevención de plagas de mascotas hayan influido en los investigadores de Auburn, ya que quisieran que todos creyéramos que el gato doméstico promedio está lleno de pulgas, garrapatas, ácaros, parásitos intestinales y otras variedades de insectos.
Lo lógico es que, en circunstancias reales, si tu familiar felino nunca sale a la calle, no hay muchas posibilidades de que se tope con algún bicho.
Otros peligros que solo podrían evitar los gatos de interiores
Las infecciones parasitarias son solo una de las múltiples amenazas que enfrentan los gatitos de interiores-exteriores, y de exteriores únicamente. El peligro más grande es un traumatismo, que por lo general involucra ser atropellado por un automóvil.
Gracias a KittyCams, los investigadores han podido aprender mucho sobre los tipos de riesgos que enfrentan los gatos que viven al aire libre, incluyendo:
Cruzar vías |
Escalar árboles |
Tener contacto sin agresión con gatos desconocidos (riesgo de alguna enfermedad infecciosa) |
Subir a techos |
Consumir sólidos o líquidos que no fueron dejados por los dueños |
Tener contacto con animales salvajes (riesgo de lesiones y enfermedades) |
Acceso a desagües pluviales |
Meterse entre los motores de los automóviles |
Los gatos también pueden ser presa de animales salvajes, como coyotes, pumas, lobos y aves de rapiña, y las peleas entre los gatos de exteriores también pueden provocar lesiones graves e infecciones, incluyendo abscesos por mordeduras. Por desgracia, los humanos crueles también representan un grave riesgo para los gatos a causa de los disparos, envenenamiento, quemas controladas y asfixia.
Como ya comenté, las enfermedades infecciosas, muchas de las cuales son zoonóticas (pueden transmitirse a los humanos), comúnmente enferman y matan a los gatos de exteriores. Estas incluyen a los retrovirus felinos, micoplasmosis, toxoplasmosis, bartonelosis (fiebre por arañazo de gato), tularemia, peste y rabia, junto con las lombrices, ectoparásitos e infecciones micóticas.
Publicidad
![Clic aquí para aprende más]()
![Clic aquí para aprende más]()
Mantén a tu gato en el interior de tu hogar
La conclusión es que, si deseas una vida más saludable y duradera para tu gato, es necesario que viva únicamente dentro de casa. Si bien, permanecer dentro de casa todo el tiempo no es lo que la mayoría de los gatos prefiere, es la vida más segura que podemos ofrecerles.
Vivir en interiores no es un ambiente completamente natural para tu gato, pero dejarlo correr libremente en el exterior podría representar mucho mayor riesgo que mantenerlo "cautivo" en el interior. Sin embargo, el hecho de que tu gatito viva en espacios cerrados no significa que no pueda realizar visitas supervisadas al aire libre para tomar el sol, hacer ejercicio y entrar en contacto con la tierra todos los días, si así lo desea. Imagina a los gatos domésticos como si fueran niños pequeños; deben vivir en interiores, pero deben tener tiempo en el exterior de forma cotidiana, siempre y cuando el clima lo permita. Las incursiones al aire libre son maravillosas para los gatos, siempre que sean seguras.
Te recomiendo sacar a pasear a tu gato con un arnés cuando haya buen clima. Esto le ayudará a respirar aire fresco, además de estimular sus sentidos y poner sus patas en contacto directo con la tierra. Una alternativa sería tener un “catio” seguro y completamente cerrado que le impida salir y al que no puedan acceder otros animales.
Recomendaciones para ayudar a tu gato 'cautivo' a vivir bien en un espacio cerrado
Aquí se enlistan algunas recomendaciones que pueden proporcionarle una vida óptima a un gato de interiores:
• Proporciónale una alimentación con mucha humedad, nutricionalmente equilibrada y apropiada para su especie. La medida más importante que puedes implementar para ayudarlo a tener una vida larga y saludable es proveerle una alimentación óptima. Por eso, es importante entender que algunos alimentos son metabólicamente estresantes; por ejemplo, todas las fórmulas de alimento seco (croquetas), alimentos procesados para mascotas (enlatados o croquetas) que contienen ingredientes no aptos para consumo humano (versus aptos para consumo humano) y alimentos que contienen granos, papa u otros alimentos con alto contenido de almidón.
La alimentación que genera la menor cantidad de estrés metabólico para la mayoría de los gatos, independientemente de su edad, es su dieta ancestral, que consiste en alimentos enteros, crudos, sin procesar, orgánicos, sin organismos genéticamente modificados y en su forma natural. La carne animal debe ser la base de la alimentación de tu gatito a lo largo de su vida. También, es importante proporcionarle agua filtrada, pura y fresca en tazones de vidrio o metal (que no sean de plástico) que no sea tóxico.
• Mantén a tu gato en un peso saludable. Por desgracia, la mayoría de los gatos tienen exceso de peso u obesidad. Las enfermedades relacionadas con la obesidad que padecen los gatitos con exceso peso, podrían disminuir inevitablemente su esperanza de vida y, a menudo, pueden destruir su calidad de vida. Si quieres que tu gatito viva por mucho tiempo y que pueda moverse cómodamente durante 20 años, una de las peores cosas que puedes hacer es alentarlo a engordar.
El primer paso para mantener a tu gato en un peso saludable es proporcionarle una alimentación óptima, como describí anteriormente. De igual manera, es importante que no lo alimentes desmesuradamente. Además, es fundamental calcular los requisitos de kcal (kilocalorías) para el peso ideal de tu gato e incluir los premios en su recuento diario de calorías totales.
• Asegúrate de que haga ejercicio a diario. El ejercicio diario y constante, que incluya al menos 20 minutos de actividad de alta intensidad, le ayudará a tu gato a quemar grasas y mejorar su tono muscular. Asegúrate de que tenga donde subirse, como una torre o árbol para gato con múltiples niveles. Imagina que le gustaría a un gato y elige juguetes, así como actividades que correspondan a su necesidad de cazar, acechar y atacar a su "presa".
Debido a que nuestros gatos no tienen la libertad que tendrían en la naturaleza, depende de nosotros brindarles la oportunidad de desarrollar sus instintos naturales. Una excelente manera de lograrlo es hacer que tu gatito "cace" su alimento. Separa su porción diaria de alimentos en tres o cinco comidas pequeñas y proporciónaselas durante todo el día en una variedad de juguetes de rompecabezas o ratones alimentadores.
Esto lo alentará a "cazar" y alimentarse en un horario similar al de sus primos salvajes, y como una ventaja adicional, podría dormir toda la noche gracias al estímulo que le proporciones antes de dormir.
• Cómo enriquecer el ambiente interior. El término "enriquecimiento ambiental" significa mejorar u optimizar el entorno de vida de los animales cautivos para optimizar su salud, longevidad y calidad de vida. Cuanto más cómodo se sienta tu gato en su hogar, menor será su nivel de estrés. Disminuir el estrés es extremadamente importante para mantener a los gatos físicamente saludables.
Enriquecer el entorno de tu gato significa crear un espacio para vivir que le produzca el mínimo de estrés, así como disminuir o eliminar los cambios en su vida que le causan ansiedad. Jackson Galaxy ha escrito varios libros sobre cómo realizar el enriquecimiento ambiental felino en toda la casa, el cual recomiendo encarecidamente.
Los elementos esenciales de la vida de tu gato: alimentos, agua y su caja de arena (que debe mantenerse escrupulosamente limpia), deben ubicarse en un lugar seguro y alejado de cualquier área que sea muy ruidosa como para asustarlo o hacer que se sienta atrapado e incapaz de escapar.
Los gatos son animales a los que les gusta rascar y también son escaladores naturales, por lo que tu gatito necesitará lugares aprobados para rascar y escalar en su entorno. Tu gato necesita su propio lugar de descanso y donde esconderse (que a veces son el mismo lugar) donde se sienta seguro.
Piensa en las medidas que podrían implementarse para estimular los sentidos visuales, auditivos y olfativos de tu gatito. Por ejemplo, algunos gatos pueden mirar por la ventana durante horas, mientras que otros podrían sentirse cautivados por los peces de un acuario. Algunos incluso disfrutan de observar videos de gatitos.
Cuando estés fuera de casa, abre las cortinas y persianas para proveerle luz natural durante el día. Proporciónale ruido de fondo similar a los sonidos ambientales que escucha tu gatito cuando estás en casa; por ejemplo, música natural o un televisor con bajo volumen. Puedes estimular el agudo sentido del olfato de tu gato con hierbas adecuadas para gatos o feromonas felinas sintéticas.
• Programa exámenes regulares de bienestar veterinario. Te recomiendo hacer visitas de bienestar dos veces al año, ya que:
◦ Tu gatito puede presentar rápidos cambios en su salud en un corto período de tiempo, en especial en su organismo, que no podrás observar a simple vista, como cambios repentinos en su salud renal
◦ A menudo, los gatos enfermos no demuestran signos de enfermedad, pero la detección temprana permite una intervención temprana
◦ Las visitas semestrales te brindarán a ti y a tu veterinario la oportunidad de monitorear cuidadosamente los cambios en el comportamiento y actitud de tu gatito que requieran mayor investigación
Como mínimo, los gatos más jóvenes y sanos deben acudir al veterinario una vez al año. Los gatitos mayores de 7 años y los que presentan enfermedades crónicas, deben acudir dos veces al año, o con mayor frecuencia, en caso de ser necesario.
Te recomiendo que busques un veterinario cuya filosofía de práctica te resulte cómoda. Puede ser un veterinario holístico, integrativo, o convencional que no promueva la vacunación de forma enérgica, ni preventivos de plagas o medicamentos veterinarios en cada visita. Los veterinarios a domicilio también pueden ser una excelente opción para disminuir el estrés de los gatitos de interiores.
En términos generales, si acudes con un veterinario convencional, deberás abogar por tu gato y rechazar cortésmente algunas cuestiones, según sea necesario. Recuerda que siempre tendrás la última palabra sobre los tratamientos y químicos que se le administren a tu mascota.