Cada vez son más las personas que buscan alimentos naturales, holísticos y orgánicos para sus mascotas, y eso es algo bueno, siempre y cuando no los busquen entre los alimentos ultraprocesados del supermercado o en las tiendas para mascotas como Petco o PetSmart.
A pesar de las etiquetas y de la publicidad que se utiliza para vender la mayoría de los alimentos para mascotas disponibles en el mercado, el hecho es que los fabricantes de alimentos procesados no están produciendo el tipo de alimentos que muchas personas buscan.
Te animo a ser muy escéptico con casi todos los empaques, etiquetas, mercadotecnia y publicidad de los alimentos para mascotas. Las compañías de alimentos para mascotas gastan cantidades increíbles de dinero para utilizar palabras, imágenes, música, videos y otros métodos comerciales para "diferenciarse" de sus competidores.
Alimentos "naturales"
Hace unos años, una compañía de investigación realizó una encuesta a más de 3500 dueños de mascotas en los Estados Unidos y Francia, y descubrieron que su preferencia eran los llamados alimentos "naturales" (el # 1 fue "sin OGM"). Por desgracia, muchas personas no comprenden que la palabra "natural" en las etiquetas de los alimentos para mascotas probablemente no es lo que se espera.
La Association of American Feed Control Officials (AAFCO, por sus siglas en inglés) es la autoridad que rige los alimentos para mascotas en los Estados Unidos. Si bien la AAFCO no tiene la capacidad de regular, establece los parámetros para las definiciones, las afirmaciones y los ingredientes de los alimentos para mascotas.
Entre algunos de los hechos más extraños y poco conocidos sobre la AAFCO es que poseen las definiciones legales de los ingredientes que se utilizan en los alimentos para mascotas (a los que no tienes acceso a menos que compres su manual).
Aquí está la definición de “natural” por parte de la AAFCO cuando se trata de alimentos para mascotas:
"Un alimento o ingrediente alimenticio derivado únicamente de fuentes vegetales, animales o extraídas, ya sea en su estado no procesado o que haya sido sometido a un procesamiento físico, procesamiento térmico, purificación, extracción, hidrólisis, enzimólisis o fermentación, pero que no haya sido producido por un proceso químicamente sintético y que no contenga ningún aditivo o coadyuvante de procesamiento que sea químicamente sintético, excepto en las cantidades que podrían ocurrir en las buenas prácticas de fabricación".
AAFCO también ofrece un desglose de la definición:
- No existe ningún requisito o declaración de que los alimentos o ingredientes naturales sean más seguros que los producidos por un proceso químicamente sintético.
- Natural es un término liberal que incluye más ingredientes de los que excluye: la mayoría de los ingredientes de alimentos para mascotas se derivan de "fuentes vegetales, animales o extraídas".
- Un ingrediente alimenticio puede estar sujeto a una serie de procesos de uso común durante el proceso de fabricación y aun así considerarse natural.
- Un alimento o ingrediente alimenticio puede contener trazas de compuestos químicamente sintéticos y aun así considerarse natural.
Como puedes ver, cuando se trata de alimentos para mascotas, "natural" no significa que no esté procesado o que no sea sintético. Lo más probable es que si estás comprando alimentos procesados para perros o gatos que dicen ser "naturales", estás obteniendo un producto que es muy similar a los alimentos tradicionales para mascotas, pero a un costo más alto.
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Alimentos "holísticos"
Al igual que en el caso de los alimentos "naturales" para mascotas, si te encuentras con un alimento etiquetado como "holístico", se trata de un giro publicitario de la compañía de alimentos para mascotas y nada más.
La definición de “holístico” en el diccionario Merriam-Webster menciona lo siguiente:
1: De o relacionado con el holismo
2: Relacionado con o interesado en totalidades o sistemas completos en lugar del análisis de, tratamiento de, o disección en partes; la medicina holística busca tratar tanto la mente como el cuerpo; la ecología holística considera a los humanos y al medio ambiente como un solo sistema.
Y una ligera variación del diccionario de Cambridge menciona lo siguiente:
- Relacionado con la totalidad de algo o con el sistema total en lugar de únicamente sus partes
- La medicina holística busca tratar a las personas como un todo, incluyendo la mente y el cuerpo, y no solo la lesión o enfermedad
Cuando comprendemos la definición real de "holístico", su uso como término descriptivo para los alimentos para mascotas es aún más absurdo. Sospecho que las personas consideran las palabras “holístico” y “natural” como si tuvieran una cierta conexión, y la industria de alimentos ha aprovechado esta situación.
"Sabiendo que las personas buscan lo mejor para sus mascotas, la palabra 'holístico' da la impresión de que dichos alimentos serán nutritivos, equilibrados y que beneficiarán la salud y el bienestar total de la mascota", explica el veterinario Travis Arndt, Director del Animal Medical Center of Mid-America.
"Los alimentos holísticos para mascotas se basan en alimentos menos procesados con ingredientes de mayor calidad", según la Dra. Angie Krause, propietaria de Boulder Holistic Vet.
También vale la pena destacar que la Association of American Feed Control Officials (AAFCO, por sus siglas en inglés) ni siquiera reconoce la palabra holístico y mucho menos la define.
Para ser perfectamente claros, y como la mayoría de ustedes que visitan esta página saben, soy una apasionada defensora de la medicina holística y de la curación, así como de una alimentación limpia, la cual consiste en alimentos orgánicos, enteros y reales (sin OGM), los cuales no se encuentran procesados, refinados y manipulados (o de forma mínima), que permanecen lo más natural posible.
Dicho esto, ya que no existe una definición oficial de "comida holística" en el ámbito alimenticio para humanos o mascotas, y dado que las compañías de alimentos se encuentran publicando el término como una estrategia de comercialización, no me interesa formar parte de este movimiento.
Alimentos "orgánicos"
De acuerdo con la definición oficial de la AAFCO, los alimentos orgánicos para animales "cumplen con los requisitos de producción y de manipulación del Programa Nacional Orgánico (NOP, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés)". Se están desarrollando regulaciones orgánicas específicas de alimentos para mascotas, mientras tanto, de acuerdo con el NOP, los alimentos para mascotas que afirman ser orgánicos deben cumplir con sus regulaciones.
De acuerdo con el sitio web de NOP mencionado anteriormente, los productos "orgánicos" son los siguientes:
“Producido por métodos aprobados que integran prácticas culturales, biológicas y mecánicas que fomentan el ciclo de los recursos, promueven el equilibrio ecológico y conservan la biodiversidad. No se pueden utilizar fertilizantes sintéticos, lodos residuales, irradiación e ingeniería genética.
El NOP regula todos los cultivos orgánicos, el ganado y los productos agrícolas certificados según los estándares orgánicos del USDA. Los certificadores orgánicos inspeccionan y verifican el cumplimiento. El USDA también realiza auditorías, investigaciones y actividades para garantizar que todos los productos etiquetados como orgánicos cumplan con sus regulaciones.
Los alimentos orgánicos certificados mostrarán un sello orgánico del USDA y deben estar conformados con al menos un 95 % de ingredientes orgánicos".
Entonces, el único alimento para mascotas que puede considerarse como orgánico es el de grado humano que contiene ingredientes orgánicos, lo que descarta la gran mayoría de los alimentos ultraprocesados (si no es que todos). Sin embargo, hay compañías más pequeñas de alimentos para mascotas de grado humano (como Darwin's, Raw Bistro y Honest Kitchen) que incluyen algunos ingredientes orgánicos en sus fórmulas.
Importancia del origen de los ingredientes
Una característica fundamental de los alimentos comerciales para mascotas, que determina la calidad del producto terminado, son los ingredientes crudos. El sitio web de la Association for Truth in Pet Food mantiene una lista de las compañías de alimentos para mascotas que ha tomado el compromiso de calidad y origen, en el que se divulgan todas las fuentes de carnes, vísceras, subproductos, mezclas de subproductos, harinas de carne, pescado, harinas de pescado, aceites, grasas, granos, vegetales, frutas, saborizantes, suplementos, vitaminas y minerales.
Por supuesto, aún debes investigar. Revisa los sitios web de la compañía y haz llamadas telefónicas al fabricante para obtener respuestas a las preguntas sobre la adecuación y formulación nutricional. La buena noticia es que cada vez son más las compañías éticas de alimentos para mascotas que utilizan todos los ingredientes de grado humano. Todos los días entran al mercado nuevas compañías de alimentos para mascotas que ofrecen carnes orgánicas de granja y productos sin transgénicos.
Por el contrario, encontrarás que los productores de alimentos procesados para mascotas ofrecen pocos o ningún detalle sobre cómo se obtienen sus ingredientes. En sus sitios web, por ejemplo, no se mencionan las instalaciones o si son inspeccionadas por el USDA, ni cómo se procesan los alimentos. Esto significa que los alimentos no son de grado humano, sino procesados y preparados en una planta de procesamiento que no cumple con los mismos estándares que una instalación para alimentos humanos.
Si estás interesado en alimentar a tu mascota con un alimento comercial para mascotas que contenga ingredientes naturales, te recomiendo que ignores lo que dice el empaque. En cambio, recomiendo investigar cuidadosamente no solo los ingredientes enumerados en la etiqueta, sino también de dónde se obtuvieron esos ingredientes y el proceso utilizado para fabricar el producto terminado.
Si buscas que tu perro consuma alimentos orgánicos y naturales, tendrás que prepararlos utilizando recetas nutricionalmente equilibradas e ingredientes frescos de calidad humana, o elegir un alimento crudo de excelente calidad que se asemeje a las alimentaciones ancestrales de tu mascota.