El tipo de alimento que está vinculado con la obesidad en mascotas

Según investigadores de la Universidad de Copenhague, los perros con sobrepeso u obesidad tienen el doble de probabilidades de tener un dueño con sobrepeso u obesidad. El hallazgo se produjo cuando se analizaron a 268 perros daneses en busca de factores de riesgo relacionados con la obesidad, en dichos factores no solo se incluía a los perros, sino también a sus dueños.

En general, el 20.5 % de los perros en el estudio tenían problemas de sobrepeso u obesidad y varios factores incrementaron este riesgo, incluyendo proporcionarles una sola comida al día, darles golosinas o premios durante el tiempo de relajación e irónicamente un mayor tiempo de caminata diaria, pero solo si el dueño también tenía sobrepeso.

Lo que me gusta de este estudio es que estas tres variables: la alimentación una vez al día, las golosinas saludables en el momento oportuno y el ejercicio son opciones muy saludables para criar perros con metabolismos sanos. En teoría, estas tres opciones deberían crear perros más sanos y proporcionar una base sólida para que los perros sean delgados y musculosos, entonces, ¿qué pasó?

Este estudio es un gran ejemplo de cómo los humanos pueden frustrar un plan para la salud de los animales de compañía. Al menos cinco estudios anteriores también descubrieron que existe una relación entre la obesidad en los perros y la obesidad en los dueños, por lo que está claro que nuestros hábitos y estilo de vida, buenos o malos, se contagian.

Las golosinas o premios podrían engordar a los perros

Aunque todos los dueños les han dado golosinas a sus perros, el hecho de dárselas durante el tiempo de relajación y no durante las actividades de entrenamiento, causa problemas. Dos desafíos principales por los que las golosinas son peligrosas para los perros son: el tipo de golosinas y el momento en que se les da.

La mayoría de las golosinas para perros son falsas, ya que las porciones son demasiado grandes y además proporcionan muchas calorías en forma de carbohidratos. Este estudio validó que tanto el tipo como el momento en el que se proporcionaban las golosinas causaban un gran problema.

Los investigadores sugirieron que los dueños con sobrepeso eran más propensos a proporcionarles golosinas a sus perros como bocadillos y dulces, lo que promueve el aumento de peso. De acuerdo con Charlotte R. Bjørnvad del Departamento de Ciencias Clínicas Veterinarias de la Universidad de Copenhague:

"Mientras que los propietarios de peso normal tienden a usar golosinas con fines de entrenamiento, los propietarios con sobrepeso prefieren proporcionar golosinas por puro gusto. Por ejemplo, cuando una persona se relaja en el sofá y comparte los últimos bocados de un sándwich o de una galleta con su perro".

Otros estudios han demostrado resultados similares. En un estudio realizado en 2017, el 78 % de los propietarios con problemas de sobrepeso u obesidad tenían perros igual a ellos, incluyendo todos los perros del estudio diagnosticados con disfunción metabólica relacionada con la obesidad. Otro estudio también descubrió una relación entre el grado de sobrepeso de los perros y el índice de masa corporal (IMC) de sus dueños.

En un estudio realizado en el año 2010 que también descubrió que los dueños de perros con obesidad a menudo también tenían obesidad, los investigadores observaron que dichos dueños también hablaban con sus perros sobre muchos temas y estaban menos preocupados por contraer las enfermedades de sus perros, lo que interpretaron como domesticarlos demasiado.

"Los perros con obesidad fueron mimados como si fueran 'compañeros humanos' y no los trataban como animales de compañía", anotaron. En contraste, el estudio presentado no descubrió ninguna relación entre el apego del dueño y el peso del perro.

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La castración eleva el riesgo de obesidad en perros machos

El estudio también demostró que la castración eleva el riesgo de sobrepeso u obesidad en los perros machos. Es un hallazgo importante, si se considera que la obesidad de las mascotas está en niveles epidémicos, con más de la mitad de los perros adultos con sobrepeso u obesidad.

Dada la enorme cantidad e investigaciones y el comportamiento que enfrentan muchos de mis pacientes caninos después de ser castrados, decidí cambiar mi punto de vista sobre las técnicas utilizadas para castrar perros. Por esta razón, mi enfoque actual es trabajar con cada dueño para tomar las mejores decisiones que brinden la mayor cantidad de beneficios para la salud del perro.

Como dijo la Dra. Patty Khuly en un artículo para Veterinary Practice News:

"No hay duda al respecto. La verdad es que la castración provoca obesidad en los perros. Ya lo sabemos. Nadie lo niega. Independientemente de lo que pienses sobre todos estos nuevos estudios sobre la castración y ciertas enfermedades, la realidad de la situación es que los perros sin castrar tienen muchas más probabilidades de tener un peso saludable".

Dicho esto, el mayor riesgo de obesidad que representa la castración se puede superar al tratar algunos de los factores más comunes que provocan la obesidad de las mascotas.

Factores de riesgo de obesidad en perros

La empresa de alimentos frescos para mascotas NomNomNow evaluó la influencia de una amplia variedad de factores sobre el sobrepeso y la obesidad por si sola en perros. Los resultados indican que los siguientes factores están relacionados tanto con el sobrepeso como con la obesidad por sí sola:

Aunque los suplementos probióticos y el ejercicio protegen contra la obesidad, la composición de su alimentación, en especial el consumo de croquetas, se relacionó con un mayor riesgo de obesidad. "Descubrimos que, en comparación con los alimentos frescos, las croquetas se relacionan de manera significativa con el sobrepeso u obesidad, ya sea solas o con alimentos enlatados o frescos", resaltaron los investigadores.

Entonces, uno de los cambios más impactantes que puedes hacer es reemplazar las croquetas por alimentos frescos bajos en carbohidratos. Muchos perros aman las croquetas crujientes, saladas y ricas en carbohidratos, pero metabólicamente, esto provoca un continuo aumento de peso, ya que la mayoría de las croquetas contienen más de un 30 % de almidón innecesario (que se convierte en azúcar en el cuerpo de tu perro). Te recomiendo que calcules la cantidad de carbohidratos que le proporcionas y te asegures de que sea menos del 20 % (de preferencia menos del 10 %).

La comida es un combustible, pero el tiempo equivale a amor

Las golosinas eran otro factor importante en el aumento de peso, pero solo cuando constituían más del 10 % de la alimentación de un perro. Las golosinas pueden ser una parte saludable de la alimentación de tu perro, pero solo si se toma en cuenta su tipo y el momento para darlas. Mis golosinas favoritas son las bayas, otras frutas seguras (por ejemplo, melones, plátanos verdes y manzanas), trozos de carne deshidratada y semillas crudas de girasol y calabaza (pepitas). Si tu perro necesita perder peso y no consume nada de golosinas, puedes ofrecerle cubitos de hielo de caldo de huesos. Aquí hay un enlace de todas las frutas y verduras seguras que puedes cortar en cubos y dárselas como golosinas de entrenamiento.

Parte de la domesticación de las mascotas a menudo implica darles golosinas ultraprocesadas e inapropiadas solo porque las amamos, pero la consecuencia es el aumento de peso y mala salud. Los dueños de mascotas olvidan que, en el cerebro de un perro, la comida no comunica amor. La comida es combustible (energía) y los perros son ingeniosos, si se presenta la capacidad de consumir calorías adicionales, los perros aprovecharán esa oportunidad.

Si quieres demostrarle amor a tu perro, muéstrale cariño. La buena noticia es que esa es la forma de hablar el lenguaje del amor de tu perro, ¡y no tiene calorías! Pasar tiempo de calidad con tu perro es la mejor manera de reforzar su vínculo emocional. Detente y acarícialo. Deja tu teléfono y préstale atención en sus paseos. Juega todo el tiempo que puedas.

El peso de tu mascota es el resultado de muchos factores, por supuesto, incluyendo los niveles de actividad, por lo que, si tu mascota necesita perder peso, te sugiero que revises esta guía completa para ayudarlo a alcanzar un peso ideal.