Si no estás seguro acerca del peso de tu gato, solo obsérvalo. ¿Tiene una cintura estrecha? Si su cintura es ovalada, es probable que tenga exceso de peso. También, debes poder sentir (pero no ver) sus costillas y huesos cerca de la base de su cola. Si padece obesidad, podrás observar el exceso de grasa en el área de su abdomen, cadera y cuello.
Puedes comparar el estado de tu mascota con esta tabla de la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA, por sus siglas en inglés):
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Fuente: Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA)
El objetivo es una puntuación corporal de 5. Por desgracia, muchas personas suponen que el peso de su mascota es adecuado porque su veterinario no menciona que su mascota tiene un problema. Es importante comprender que los veterinarios no hablan sobre esto por muchas razones, incluso porque podría ser incómodo.
Por eso no es seguro pensar que no tener noticias es lo mejor cuando se trata del tamaño de tu gato. Es importante enfrentar la situación, ya que es posible evitar muchas enfermedades degenerativas al controlar el peso de manera adecuada.
Las siguientes son mis principales recomendaciones para ayudar a un gato a perder peso.
# 1 - Alimentos frescos
Los gatos necesitan una alimentación rica en proteínas animales y humedad, con un menor contenido de granos o almidón. La mejor opción para estas mascotas es consumir alimentos frescos de alta calidad. Es importante nutrir el cuerpo de tu gato de manera adecuada a medida que pierde peso, al asegurarse de que se cumplan sus requisitos de aminoácidos, ácidos grasos esenciales y otros nutrientes.
La clave para perder peso de manera saludable es cumplir con sus requisitos nutricionales a través de una alimentación equilibrada y controlar sus porciones, lo que obliga a quemar sus reservas de grasa. El primer paso es hacer el cambio a una alimentación sin papas, maíz, arroz, soya y tapioca, para disminuir el contenido de carbohidratos a un valor biológicamente correcto que no sea mayor al 20% con el objetivo de lograr menos del 10%, para mejorar la salud de tu mascota.
Recomiendo ofrecer una alimentación casera a base de alimentos frescos, equilibrada, que incluya carnes magras, grasas saludables, así como vegetales fibrosos y frutas con un bajo índice glucémico, como sus únicas fuentes de carbohidratos. Estos carbohidratos "saludables" son la mejor manera de fortalecer el microbioma de tu mascota, mientras le ofrece fibra, antioxidantes y fitonutrientes.
Es importante evitar los alimentos ultraprocesados, ricos en almidón y en carbohidratos. Los alimentos procesados para mascotas contribuyen a la epidemia de obesidad. Muchas personas alimentan a sus mascotas en exceso y, a menudo, el problema radica en la calidad y cantidad del alimento que consumen.
Si tu mascota consume croquetas, también consume carbohidratos, ya que estos son necesarios para elaborar este tipo de alimento. Si observas la etiqueta del paquete, encontrarás ingredientes como papa, batatas, lentejas, chícharos (almidón de chícharos), garbanzos, tapioca u otras fuentes de carbohidratos. El almidón se descompone en azúcar, a pesar de que el azúcar no aparece en la etiqueta.
Muchas croquetas para mascotas están repletas de carbohidratos (en algunos casos, entre el 40 % y 50 % del contenido total), lo que puede provocar fluctuaciones en los niveles de azúcar en la sangre, resistencia a la insulina, obesidad, diabetes y otros padecimientos en las mascotas. Un consumo de carbohidratos que supera los requerimientos diarios de tu mascota (menos del 10 %) puede activar los factores enzimáticos internos que almacenan el exceso como grasa corporal.
Calcula los carbohidratos al sumar los valores de humedad, grasas, proteínas y cenizas (calcula un 6 %, si no observas este valor) en la etiqueta del alimento para mascotas y réstale 100, esa será la cantidad de carbohidratos que contiene.
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# 2 - Calcula las calorías
La mayoría de las personas que ofrecen alimentos para mascotas disponibles comercialmente siguen los lineamientos impresos en el empaque, que a menudo no representan el mejor enfoque. Estas recomendaciones se basan en rangos de peso muy amplios, como “menos de 20 libras”, cuando es evidente que un perro de 15 libras requiere más calorías que un perro de 5 libras.
Las instrucciones que indica el paquete también aplican rangos amplios de porciones, como "proporcionar de 1/2 a 1 1/2 tazas". Por ejemplo, es claro que estas sugerencias no consideran el nivel de actividad de un animal y tienden a ignorar otros detalles importantes, como si "proporcionar de 1/2 a 1 1/2 tazas" fuera una guía diaria o para cada comida.
En su lugar, es importante que tu gato con sobrepeso coma bien para que pierda peso. Determina (junto con el veterinario, si es necesario) cuál debería ser el peso ideal de tu mascota. Luego, aplica una de las siguientes fórmulas para calcular la cantidad precisa de calorías que debes proporcionar al día para lograr el peso ideal y ayudarle a mantenerlo.
Digamos que el peso ideal de tu gato es de tan solo 12 libras, en vez de su peso actual de 16 libras:
Calorías diarias (felino) = Peso corporal (kg) x 30 + 70 x 0.8
Su peso ideal de 12 libras dividido entre 2.2 se convierte en 5.5 kilogramos; ahora la fórmula sería la siguiente:
Calorías diarias = 5.5 (kg) x 30 + 70 x 0,8
Y finalmente, quedaría de la siguiente manera:
Calorías diarias = 188
# 3 - Fomenta las conductas de caza a la hora de comer
No fomentes la alimentación sin restricciones. Este error va acompañado de una alimentación de mala calidad, en especial croquetas, ya que es el único tipo de alimento que puedes dejarle a temperatura ambiente durante todo el día. La alimentación sin restricciones es la manera perfecta de crear obesidad o sobrepeso. Además, una fuente de alimento disponible todo el tiempo puede convertir a un cazador en un rumiante, lo que no es natural.
Los gatos salvajes siempre están en busca de su próxima comida. Por otro lado, muchos gatos domésticos, reciben alimento de forma ilimitada. Cuanto más alimento le ofrezcas, menos interesado estará en "cazar", el cual es un excelente ejercicio. Si solo se mueve cuando camina hacia su comida, significa que no hace ejercicio.
Separa la cantidad diaria de alimentos asignada para tu mascota en diversas porciones y colócalas en diferentes lugares para que las busque. Recomiendo utilizar comederos de caza, ya que fomentan los comportamientos felinos naturales y proporcionan estimulación mental.
También, debes colocar tazones de alimento en la parte inferior y superior de las escaleras para promover el ejercicio y el desarrollo muscular. Puedes ofrecerle dos comidas controladas al día, mientras que alimentarlo solo una vez al día ofrece muchos beneficios, incluyendo un menor riesgo de diabetes.
# 4 - Menos es más cuando se trata de premios
Los premios, incluso las variedades saludables de muy buena calidad, deben representar menos del 10 % de su consumo diario de alimentos. Asimismo, es importante recordar que los premios no son una fuente nutricional y no deben reemplazar a los alimentos equilibrados y apropiados para cada especie. Además, darle premios como su alimento principal causará obesidad y remplazar una alimentación balanceada con un exceso de premios también provocará deficiencias nutricionales.
Limita los premios solo a recompensas por entrenamiento y comportamiento. De nuevo, debes suministrar una cantidad de premios que representen menos del 10 % del consumo diario de tu mascota, lo que significa que debes proporcionarle cantidades muy pequeñas, con poca frecuencia.
Al elegir premios disponibles en el mercado, debes asegurarte de que sean de buena calidad. Un premio de buena calidad no contendrá granos, rellenos innecesarios, subproductos animales, azúcar añadida (que algunas veces se oculta entre los ingredientes, como melaza y miel), productos químicos, conservadores artificiales o ingredientes que podrían ser factores alergénicos para las mascotas.
La mejor idea es proporcionar cantidades muy pequeñas de alimentos humanos frescos como bayas, otras frutas (como melones y manzanas), queso, chícharos congelados, almendras, anacardos y semillas de girasol sin procesar.
# 5 - Fomenta el ejercicio diario
Nunca verás a un gato que padezca obesidad en la naturaleza, esto se debe a que siguen sus instintos naturales, que incluyen estar físicamente activos.
El ejercicio diario y constante, que incluya al menos 30 minutos (y de preferencia 60 minutos) de actividad aeróbica, le ayudará a quemar grasa y mejorar su tono muscular.
Es muy importante que los gatos pierdan peso de forma lenta y segura
Es muy importante que un gato lo haga lentamente. Se recomienda pesarlo semanalmente hasta que alcance su peso ideal. Una vez logrado, puedes pesarlo cada cuatro o seis meses para que se mantenga en su nuevo peso saludable. Considera que el aumento de peso ocurre en incrementos de 1- y 2-onzas con el tiempo, por lo que es necesario ser muy firme para mantenerlo en su peso ideal.
Si tu gato padece obesidad, necesitará perder más de ½ libra al mes, ya que los gatos con sobrepeso son propensos a desarrollar un problema muy grave conocido como lipidosis hepática o enfermedad del hígado graso. Dicha enfermedad nunca ocurre en los animales salvajes, ya que ellos no desarrollan obesidad. El cautiverio ha creado algunas enfermedades metabólicas muy extrañas en los animales, mientras que la enfermedad del hígado graso en los gatos es una de ellas.
A medida que el cuerpo de un gato con obesidad experimenta la pérdida de peso, este comienza a movilizar las reservas acumuladas de grasa muy rápidamente. Si esto ocurre demasiado rápido, la gran cantidad de grasa puede abrumar al hígado y saturarlo. Los gatos con sobrepeso son más propensos a esta afección potencialmente mortal porque su porcentaje de grasa corporal es muy elevada. Si tu gato tiene sobrepeso leve, probablemente pueda perder hasta 1 libra por mes de manera segura.
Lo importante es que el peso baje y no incremente. Pero la pérdida de peso debe progresar muy lenta y constantemente con el tiempo. Deberías observar una pérdida de peso medible cada mes, pero algunos gatos perderán peso mucho más lentamente de lo descrito aquí, debido a problemas médicos existentes, como diabetes u otras afecciones crónicas.
Asegúrate de consultar a un veterinario para determinar una cantidad segura y saludable de pérdida de peso, así como la velocidad a la que debe ocurrir. También es muy importante no cambiar la comida del gato mientras se encuentra en este proceso. Si rechaza un nuevo alimento y se niega a comer, puede desencadenar una gran cantidad de problemas metabólicos, incluyendo la enfermedad del hígado graso.