A los perros les encanta que los saquen a pasear y, tal como en el caso de los humanos, se ha demostrado que las salidas diarias son indispensables, no solo para que el perro pueda orinar, sino también para favorecer la estimulación física y mental de nuestras mascotas.
Al enseñarle a nuestros mejores amigos caninos cómo comportarse cuando los llevamos a dar un paseo, no solemos considerar nuestro propio comportamiento. Generalmente, asumimos que estamos haciendo todo de forma correcta y que la conducta de nuestros secuaces peludos es la que se debe corregir, pero ¿te has preguntado alguna vez cómo calificaría tu perro el desempeño que tienes al pasearlo?
Aunque no lo creas, los seres humanos tenemos la misma posibilidad de caer en actitudes desfavorables durante dichos paseos. A continuación, se mencionan algunas de las razones.
Comportamiento desfavorable de las personas al pasear a su perro
• Privarlo de tiempo para olfatear. El sentido más agudo de tu perro es su olfato, ya que su nariz es la que le permite explorar el mundo y experimentarlo. El olfato es el "sentido principal" de los perros, tal como la vista lo es para nosotros. Así como tú dependes de tus ojos para conocer el mundo que te rodea, los perros dependen de su nariz.
Si es posible para ti imaginar cómo se sentiría dar caminatas con los ojos entreabiertos, puedes empatizar con la sensación que experimenta tu perro al impedirle que se detenga a oler las cosas que lo rodean. No es algo natural, es un poco atemorizante y, finalmente, aburrido. Los perros necesitan bastantes oportunidades para olfatear y, de esta manera, poder aprender acerca del mundo que los rodea y estimular su cerebro.
• Ignorar a tu perro. Por desgracia, algunos dueños hacen todo menos prestarles atención a sus mascotas al sacarlas a pasear. Dicha actividad se convierte en algo tan monótono que lo hacen sin darle mayor importancia a su compañero peludo. Este es un hábito perjudicial, en primera instancia, debido al daño al que se expone tu perro que suele ocuparse buscando seres muertos o cosas, tal vez letales, que se lleva a la boca, o lugares interesantes para orinar (como la puerta de un auto).
También es probable que sucedan cosas inesperadas durante las caminatas, tales como un perro poco amigable que aparece de la nada o un auto que se acerca a toda velocidad, lo cual, representa un gran riesgo. Prestar atención a tu perro y a su ambiente inmediato a lo largo del paseo te permite actuar con prontitud en caso necesario, lo que mantiene a salvo tanto a tu perro como a ti mismo.
• Realizar diferentes actividades. En la actualidad, este error hace referencia al uso del celular. Si sostienes tu celular cerca de la oreja durante la caminata o estás pendiente de la pantalla, dispones únicamente de una mano para dirigir a tu mascota. Incluso si estás usando audífonos y mantienes el teléfono en tu bolsillo, no es posible atender al mismo tiempo a tu perro y a la persona con la que estés conversando. Desafortunadamente, tu perro será quien pierda tu atención. No hace falta mencionar que sucederá lo mismo si estás enviando mensajes, navegando en internet o incluso escuchando un podcast o algún audiolibro.
Realizar varias actividades de manera simultánea suele subestimarse como un método que permite completar un gran número de tareas a la vez y, de hecho, los expertos consideran que siempre habrá alguna de ellas que ocupe la mayor parte de tu atención. El resto pasa a segundo plano, por lo que, en este caso, tu perro también.
• Elegir un tipo de collar, arnés o correa que no es apropiado para tu perro. Muchos dueños no comprenden la importancia de elegir el tipo adecuado de correas, pecheras o arnés y collares.
Algunos perros deben usar un arnés y nunca se deben atar con correa o incluso sujetarlos del collar, como aquellos perros que jalan, los que son propensos al colapso traqueal o un trastorno convulsivo y los que tienen problemas quiroprácticos que involucran el cuello o la espalda, así como las razas braquicéfalas.
Los collares de estrangulamiento y otros dispositivos de entrenamiento obsoletos se deben reemplazar por alternativas más seguras. Estos collares pueden causar dolor y lesiones en el cuello de tu perro y, en casos extremos, estrangulamiento.
Para paseos, sesiones de entrenamiento y siempre que tu perro esté atado, te recomiendo utilizar un arnés. Tampoco soy fanática de las correas retráctiles debido a su potencial para lastimar tanto a los perros como a sus dueños. Recomiendo correas planas de no más de 2 metros.
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Cómo aprovechar al máximo los paseos con tu perro
Los perros, al igual que nosotros, pueden aburrirse con la misma rutina diaria y valoran cuando hacemos algunos cambios. Por suerte, existen diferentes tipos de caminatas que puedes elegir para mantener vivo tanto tu interés como el de tu amigo peludo.
1. Paseos significativos. Por lo general, se trata de caminatas cortas con un objetivo en específico, por ejemplo, sacar a tu perro a hacer sus necesidades.
2. Paseos de entrenamiento. Estas caminatas consisten en buscar que tu perro mejore sus modales con la correa, aprenda comandos de obediencia básicos o avanzados, socialice, o cualquier otra cosa que se te ocurra enseñarle en un paseo con correa. Asegúrate de llevar algunos premios saludables cuando realices este tipo de caminata.
El entrenamiento continuo a lo largo de la vida de tu perro es una excelente manera de mantener el aprendizaje y el aburrimiento bajo control. También es una forma maravillosa de fortalecer el vínculo con tu mascota.
3. Paseos de alta intensidad. Los paseos de alta intensidad ayudan a tu perro a mantener su fortaleza, controlar su peso y aliviar la artritis, así como otros trastornos que desgastan las articulaciones. Estas caminatas también pueden ser una excelente estrategia para garantizar que tu perro haga la cantidad de ejercicio que necesita, siempre y cuando seas constante.
Recuerda: un perro sano necesita hacer ejercicio durante al menos tres días a la semana (cada dos días es bueno, pero lo ideal sería hacerlo todos los días) a una intensidad que eleve su frecuencia cardíaca durante 20 minutos, con el fin de mantener una buena salud cardiovascular y tono muscular. Si tu perro no tiene buena condición física, tendrás que comenzar poco a poco, hasta llegar a los 20 minutos de caminata intensa.
4. Paseos para la estimulación mental. La mayoría de los perros con correa no tiene oportunidad de olfatear o investigar tanto como quisieran, por lo que brindarle a tu mascota un poco de tiempo para explorar es una buena fuente de estimulación mental. Estas caminatas le permiten detenerse, olfatear, investigar, así como comunicarse a través de su orina; los perros aprenden acerca del mundo a través de sus narices.
5. Paseos de explocarión centrados en el olfateo (sniffairs). En este tipo de caminata tu perro toma la iniciativa, lo sigues y le permites explorar y olfatear por donde quiera. Estas caminatas, conocidas como ‘sniffaris’, estimulan el cerebro de tu perro a un nivel más elevado, por así decirlo, ya que es él quien toma el control y decide dónde explorar y qué investigar.
6. Paseos por lugares diversos. En vez de salir siempre al mismo lugar, toma a tu perro y dirígete hacia uno nuevo: un parque o camino diferente, de esta manera, ambos estarán en un entorno fuera de lo habitual que les permita descubrir nuevas imágenes, olores y experiencias.
7. Paseos con amigos. Si tu perro se siente cómodo con otros seres de su especie, considera reunirte con otros dueños, ya sean vecinos o amigos, para hacer paseos en grupo. Cualquiera que tenga dos piernas o cuatro patas puede acompañarte a socializar y ejercitarse al mismo tiempo, además de que puedes intercambiar información valiosa con los otros dueños de mascotas.
8. Paseos con diferentes personas. Todo el mundo pasea a un perro de manera un poco diferente, por lo tanto, mientras más miembros de tu hogar paseen a tu perro, más experiencias distintas podrá disfrutar. Y como las caminatas son experiencias de unión cuando no se cometen los errores mencionados con anterioridad, todos los miembros de la familia pueden pasar tiempo de calidad con el perro.
Si trabajas todo el día, considera contratar a un paseador profesional de perros un par de veces a la semana, o bien pedirle a un amigo o vecino que saque a pasear a tu mascota.
Una de las cosas más importantes que puedes obsequiarle a tu perro, incluso en los paseos, es toda tu atención. Deja el teléfono y otras distracciones y hazle saber a tu perro lo mucho que significa para ti.