La misión de la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA, por sus siglas en inglés) según su sitio web es "promover la salud y el bienestar de los animales de compañía en todo el mundo a través de una comunidad informada, comprometida y colaboradora de expertos veterinarios".
La WSAVA cuenta con 113 asociaciones y más de 200 000 veterinarios en todo el mundo. Además, esta organización cuenta con un Comité de Nutrición Global que brinda recomendaciones para seleccionar alimentos para mascotas. Ryan Yamka, Ph. D., fundador de Luna Science and Nutrition y también de Guardian Pet Food Co., analizó las recomendaciones de la WSAVA y descubrió que no son las más adecuadas. Consideró que ofrecen una falsa sensación de seguridad a cualquier persona que busque información sobre alimentos para mascotas.
En un artículo reciente para el sitio web PetfoodIndustry.com, Yamka advierte que las recomendaciones de la WSAVA "necesitan mayor investigación por la falta de información". Ofrece una visión privilegiada sobre cómo la industria de alimentos ultraprocesados para mascotas, junto con las asociaciones veterinarias, establecen ciertos objetivos que presentan deficiencias significativas en relación con su propósito.
Para las personas que no lo conocen, Yamka está certificado en nutrición de animales por el Colegio de Ciencias Animales y es miembro del Colegio Americano de Nutrición. Tiene mucha experiencia en nutrición de mascotas y, como un gran ejecutivo de ciertas empresas, ha desarrollado, formulado y creado alimentos para perros y gatos.
Uno de los primeros aspectos que Yamka señala en su artículo es que el sitio web de la WSAVA "destaca las contribuciones de los socios de la industria de alimentos para mascotas". Es posible encontrar una lista de dichos socios en este enlace, mientras que si estás familiarizado con los artículos de Mascotas Saludables de Mercola, reconocerás algunos nombres de la lista.
Yamka sí menciona que la WSAVA es más transparente que otras asociaciones en el sentido de que ofrece una lista accesible de sus socios industriales y los clasifica según sus contribuciones. Sin embargo, señala que "algunas personas se desconciertan por qué Nestlé Purina y Mars Petcare contribuyen en varias categorías, en lugar de solo la empresa matriz".
Los nutricionistas no siempre son formuladores
Las recomendaciones de la WSAVA están dirigidas a los equipos veterinarios para ayudarlos a orientar a sus clientes a tomar decisiones "informadas" sobre los alimentos para mascotas. Uno de sus objetivos, según la WSAVA, es contar con los nombres de los fabricantes de alimentos para mascotas y la información de contacto para que las personas puedan realizar ciertas preguntas. Y la primera sería: "¿Cuenta con un nutricionista calificado?".
Durante mucho tiempo sospeché que esta pregunta está diseñada para hacer a un lado a los pequeños productores de alimentos para mascotas que contratan consultores de nutrición independientes para formular sus productos, pero que no tienen los recursos o la necesidad de emplear nutricionistas de tiempo completo. Yamka señala que:
"La WSAVA y otros grupos similares le harán creer que tener un nutricionista de tiempo completo significa que los alimentos serán seguros y adecuados; sin embargo, esto no significa que el nutricionista formuló o validó los alimentos.
Si el nutricionista trabaja en el departamento de ventas, mercadotecnia o información creando folletos y presentaciones, ¿cuál es el valor de tener a esa persona desde el punto de vista de la alimentación? ¡Ninguno!".
Confieso que nunca consideré la posibilidad de que los "nutricionistas calificados" que trabajan para las empresas de alimentos para mascotas ni siquiera ejerciera su trabajo como nutricionistas. Yamka continúa:
"Preguntar: '¿Quién formuló el alimento que se encuentra actualmente en el mercado?' es muy diferente a '¿Cuenta con un nutricionista de tiempo completo?'. Es probable que se obtenga una respuesta diferente en función de cómo se formule la pregunta. Es un hecho que las empresas no cuentan con nutricionistas que formulen todos sus alimentos desde el concepto hasta el producto final.
Además, tener un nutricionista certificado como ‘asesor’ tampoco significa nada. Lo que deseas saber es: ‘¿Un nutricionista calificado formuló desde el concepto hasta la entrega del producto?’. Seguido de: ‘¿Lo mismo sucede con todos los alimentos para mascotas de dicha compañía que se encuentra actualmente en el mercado?’.
Esto ofrece transparencia sobre quién está detrás de todos los productos. Si una empresa tiene un nutricionista en el personal y esa persona no está involucrada en la formulación, preguntar si la empresa tiene un nutricionista es irrelevante y puede ser engañoso".
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Los análisis de nutrientes y digestibilidad no están disponibles de manera rutinaria
Una pregunta que no se encuentra en la lista de recomendaciones de la WSAVA implica analizar el contenido de nutrientes de los productos terminados. Esta omisión ha retirado muchos alimentos para mascotas a lo largo de los años, como los productos que se retiraron por niveles excesivos de vitamina D en 2019. Toda empresa debería poder responder la pregunta: "¿Cuál es su análisis típico para todos los alimentos?", dice Yamka.
"En realidad, muchos no pueden cumplir con los criterios porque la mayoría no analiza los productos que terminan en el mercado, o al menos no todos sus productos, para determinar la cantidad de nutrientes", escribe. "¿Por qué? Solo porque no es un requisito para que un alimento ingrese al mercado, dados los pocos requisitos para ello.
De acuerdo con los lineamientos de la WSAVA, una empresa de alimentos para mascotas solo necesita ofrecer un análisis completo de nutrientes para una fórmula y cumplir con los criterios nutricionales. Teniendo en cuenta que estamos en el momento de la transparencia y con acceso a internet, la WSAVA debería preguntar: '¿Ofrecen un análisis de nutrientes de la AAFCO para todos los alimentos en su sitio web?'.
Además, la WSAVA debería conocer la calidad de los alimentos al hacer la siguiente pregunta: ‘¿Ofrece resultados sobre la digestibilidad de todos sus productos en su sitio web?’. Entonces sabría el contenido real de nutrientes de todos los alimentos y comprendería la disponibilidad de nutrientes. ¡Esto es muy importante cuando la proteína cruda de las croquetas puede oscilar entre el 60 y el 90 %!
Los resultados del análisis de nutrientes y digestibilidad no son patentados. Si lo fueran, las personas no podrían enviar un alimento a un laboratorio para obtener los resultados que desean. Las fórmulas se consideran patentadas, mientras que el análisis de nutrientes y la digestibilidad no, ¡ya que son dos cosas muy diferentes!
Cualquier empresa que te diga lo contrario tiene una brecha de conocimiento significativa o un problema de transparencia. Tanto los consumidores como los veterinarios tienen derecho a comprender la calidad, la disponibilidad y la digestibilidad de los alimentos para mascotas que recomiendan".
Los procedimientos de seguridad alimentaria y control de calidad no se siguen de manera constante
"¿Qué medidas de control de calidad se utilizan para asegurar la consistencia y calidad de los ingredientes y del producto final?" es otra sugerencia que deberíamos hacer a los fabricantes de alimentos para mascotas.
Pero, como señala Yamka, así como la WSAVA considera que un "nutricionista calificado" equivale a una mejor calidad, considera lo mismo acerca de las medidas de control documentadas. Sin embargo, situaciones como los productos retirados del mercado prueban la falacia de dicha suposición y proporcionan evidencia de que "el zorro está vigilando el gallinero".
"¿De qué sirven los procedimientos si no se siguen?", pregunta Yamka. "¡La FDA, le hizo esa pregunta a la compañía Hill después de retirar sus productos del mercado! Ahora, si la WSAVA pregunta: "¿Cuenta con una certificación para los procedimientos de control de calidad y seguridad alimentaria?", entonces obtendrían una respuesta muy diferente.
Existen muchas organizaciones que auditan y proporcionan certificaciones de terceros de forma rutinaria para el control de calidad y los procedimientos adecuados de seguridad alimentaria. Más importante aún, las certificaciones garantizan que las empresas se adhieran a ellas mediante auditorías anuales o bianuales.
De hecho, muchos cofabricantes pasan por una auditoría de seguridad alimentaria anual (o bianual), similar a programas como el Safe Quality Food (SQF, por sus siglas en inglés) para recibir una certificación. Si una empresa no cumple con los requisitos, pierde la certificación.
En resumen, el consumidor no tiene que confiar en que la empresa o fabricante de alimentos para mascotas esté haciendo lo que se supone que debe hacer; es mejor preguntar si están acreditados de manera activa. Muchas empresas que cuentan con certificaciones de terceros (SQF, ISO, etcétera) las muestran en sus sitios web.
Me pregunto cuántas de las empresas que poseen sus instalaciones de fabricación cuentan con certificaciones. Esto tampoco está patentado, ¡así que puedes exigirlo! Por último, si buscas los retiros en el sitio web de la FDA, irónicamente, la mayoría de ellos provienen de empresas propietarias de sus plantas".
Los estudios publicados no siempre son significativos
Las preguntas finales recomendadas por la WSAVA que aborda Yamka son: "¿Qué tipo de investigación se ha realizado?" y "¿Los resultados de los estudios se publican en revistas revisadas por expertos?". Él escribe:
"La WSAVA hace alusión al hecho de que los fabricantes que realizan y publican investigaciones en revistas dictaminadas por expertos, son superiores. Sin embargo, parecen olvidar que la investigación y los artículos publicados no equivalen a buena ciencia.
Gran parte de la investigación realizada por las empresas que apoya la WSAVA es por interés personal (como el desarrollo de productos) y también de exclusividad. Es decir, los veterinarios y los consumidores nunca pueden revisar ni todos los datos, ni los resultados.
Muchas empresas publican estudios sin sentido y datos poco adecuados que no benefician a la comunidad de nutrición animal en lo absoluto. El conflicto de intereses también es un factor a considerar.
El hecho de que una empresa de alimentos no publique una investigación, no quiere decir que no califica como alimento para mascota, lo que importa es que la empresa lleve a cabo el proceso de revisión a través del análisis, que cuide la seguridad alimentaria y tenga una persona o equipo calificado detrás de la formulación".
Es momento de una mayor transparencia y menos conflicto de intereses
Yamka considera que es momento de revisar las recomendaciones de alimentos para mascotas de 2013, que pueden haber sido más valiosas cuando se publicaron hace casi ocho años en comparación con hoy en día.
"En realidad, deberían brindar transparencia para toda la industria de alimentos para mascotas, no para unos cuantos ‘socios de la industria’ que no son tan transparentes como se podría pensar, cuando se realizan las preguntas adecuadas", escribe.
"Además, si estas son 'recomendaciones' con base en criterios importantes para alimentos para mascotas, ¿no cree que todos los productos enlatados que fueron retirados del mercado por exceso de vitamina D deberían aparecer en la lista de la WSAVA?
Si la WSAVA actualizara los lineamientos de recomendación con los criterios mencionados, podría ser importante que involucraran a personas que no tienen ninguna ganancia financiera, ya sea por la venta de alimentos para mascotas o por el financiamiento de investigación académica".
Muchas personas han perdido toda la confianza en la industria
Gracias a la falta de transparencia, ingredientes de mala calidad, el retiro de productos del mercado y una creciente población de mascotas con problemas digestivos crónicos, alergias y enfermedades degenerativas, es normal que muchas personas exploren opciones caseras, alimentos frescos creados por productores más pequeños, alimentos crudos y otras alternativas en lugar de los productos ultraprocesados, muertos y de origen dudoso.
Este sitio web ofrece más información sobre cómo elegir los mejores alimentos para tu mascota. Cuenta con docenas de videos y artículos con datos sobre la nutrición de las mascotas, para elegir las mejores opciones para tu perro o gato. Para obtener más información consulta el artículo: Truth About Pet Food 2021 List.
Si deseas cambiar las prácticas que se producen en la industria de alimentos para mascotas, lo más recomendable es unirse a la Association for Truth in Pet Food, que es la única organización que se compromete a responsabilizar a la AAFCO y las agencias reguladoras. También puedes consultar esta lista para conocer las empresas que se han comprometido con la transparencia de los ingredientes.