Los gatos braquicefálicos o de cara plana han ganado popularidad a medida que las celebridades de renombre y los videos de Internet protagonizados por "gatos gruñones" los han puesto en el centro de atención. Los gatos persas, británicos y exóticos de pelo corto, son ejemplos de razas de cara plana que se crían cada vez más para tener caras "hundidas". Algunos tienen apariencia de nariz rota, a menudo con la boca hacia abajo y ojos prominentes, es encantadora, pero les ocasiona muchos problemas de salud.
Claire Bessant, directora ejecutiva de International Cat Care, una organización benéfica de bienestar felino, expresó su consternación por la cría intencional de gatos para que tengan caras planas, lo que compromete su salud física:
"Es muy deprimente ver la vida que se les ha dado a algunas razas de gatos debido al deseo humano de desarrollar una cierta apariencia. El gato es uno de los mejores y más hermosos animales y por lo general no tendría ninguno de estos problemas, pero los hemos creado a través de la cría selectiva.
No deberíamos alentar a las personas a criar estos gatos ‘tiernos’ para divertirse con sus características faciales o con el hecho de que roncan. Nunca debemos criar gatos a propósito con cualquier rasgo o característica que perjudique su bienestar".
Los felinos de cara plana enfrentan mayores problemas respiratorios
Investigadores de la Universidad de Edimburgo en Escocia midieron la proporción del hocico y la proporción de la posición de la nariz de cientos de gatos de fotos que enviaron sus dueños. Se analizaron sus rasgos faciales junto con otros factores de estilo de vida, características físicas y problemas para determinar si la braquicefalia se relaciona con anomalías respiratorias en gatos.
El síndrome de las vías respiratorias obstructivas braquicefálicas (BOAS, por sus siglas en inglés), una afección respiratoria crónica, se ha documentado antes en razas de perros de cara plana, como pugs y bulldogs.
"En los perros, se identificó que el BOAS tiene la posibilidad de disminuir la calidad de vida y la esperanza de vida de un animal", resaltaron los investigadores y querían saber si un hallazgo similar era cierto en los gatos. Después de calcular un "puntaje respiratorio compuesto" para cada gato, basado en la evaluación de su dueño acerca del ruido respiratorio emitido mientras dormía junto con la dificultad para respirar después de realizar actividades, encontraron que los gatos con caras más planas eran más propensos a tener problemas respiratorios. De acuerdo con los investigadores:
"Este estudio mejora el conocimiento actual sobre gatos con alteraciones relacionadas con la reproducción en la conformación del cráneo e indica que el braquicefalismo podría tener implicaciones respiratorias negativas para la salud y el bienestar del gato, como se ha demostrado antes en perros.
Se debe prestar atención a los estándares de la raza que promueven un incremento de la braquicefalia en los gatos, lo que tiene el potencial de impactar de forma negativa en su bienestar y los posibles compradores de razas de gatos braquicéfalos deben ser conscientes de los riesgos de su conformación".
Además, los gatos con más problemas respiratorios también tenían más probabilidades de tener manchas de lágrimas y llevar un estilo de vida sedentario, el primero de los cuales tiene sentido ya que la braquicefalia también se relaciona con obstrucciones del sistema nasolagrimal y como señalaron los investigadores "la presencia de tinción lagrimal es inducida por la obstrucción del sistema nasolagrimal, que bloquea el drenaje y hace que las lágrimas fluyan por la cara".
En cuanto al estilo de vida sedentario, los investigadores razonaron que, en algunos casos, debido a sus problemas respiratorios, estos gatos podrían ser "incapaces de realizar altos niveles de actividad".
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Problemas adicionales que enfrentan las razas braquicefálicas
Se ha estudiado con más frecuencia a los perros que los gatos cuando se trata de razas braquicefálicas; sin embargo, es probable que ambas especies sufran problemas similares, que podrían ser no solo de naturaleza respiratoria, sino que también afectan los ojos, boca y la piel. Debido a la forma en que tienen la cabeza, sus ojos a menudo no encajan de forma correcta en sus cabezas.
Sus cuencas oculares son poco profundas, lo que hace que sus ojos sean más pronunciados y también vulnerables a salirse de la cuenca; una lesión que requiere cirugía de emergencia, pero asegúrate de acudir a un especialista veterinario, ya que los animales braquicefálicos corren un alto riesgo cuando se les aplica anestesia. En algunos animales braquicéfalos, es posible que los párpados no se cierren por completo, lo que puede provocar problemas crónicos en la córnea, como irritación, ojo seco y daños.
El entropión, o la curvatura de los párpados, puede hacer que las pestañas se froten contra la córnea, lo que provoca una tremenda irritación crónica y algunos animales braquicéfalos también tienen humedad constante alrededor de los ojos. Estas razas también podrían tener problemas con los dientes, que se apiñan en una mandíbula de forma irregular, así como infecciones de la piel.
En términos generales, cuanto mayor sea el grado de braquicefalia, es decir, cuanto más plana o "aplastada" sea la cara de tu gato, peores serán los problemas, por lo que criar formas extremas de estos animales no es ético.
Al escribir en el Journal of Veterinary Internal Medicine, los investigadores descubrieron que los gatos persas con altos grados de braquicefalia, con cara de peke, tenían malformaciones en el cráneo y los huesos faciales, así como malformaciones dentales y concluyeron: "Ya que estas dismorfologías pueden afectar el bienestar de los animales, la selección de formas extremas de braquicefalia en gatos persas se debe reconsiderar".
Otro estudio, publicado en la revista alemana Pneumologie, describió la braquicefalia en perros y gatos como una "obstrucción de las vías respiratorias superiores inducida por los humanos" y señaló que: "La cría selectiva de características exageradas causadas en muchos perros braquicefálicos y las razas de gatos hace que pierdan el sentido del olfato con graves consecuencias anatómicas y funcionales".
Cómo cuidar a tu gato braquicefálico
Debido a su anatomía única, tienen un mayor riesgo por golpe de calor, por lo que no se deben exponer a temperaturas extremas. También te debes familiarizar con los sonidos típicos de la respiración o los ronquidos de tu gato y tomar nota de cualquier cosa que suene inusual. Tu veterinario debe verificar un incremento en dichos ruidos, o cualquier otro cambio notable, ya que los problemas respiratorios pueden empeorar con el tiempo.
Si notas que los ojos de tu gato parecen estar parcialmente abiertos mientras duerme, es posible que se sequen, en cuyo caso una lubricación adicional, como un gel ocular salino, ayudará a prevenir la irritación y el desarrollo de úlceras corneales.
Con el cuidado adecuado, una alimentación fresca apropiada para su especie y amor, muchos gatos braquicefálicos viven vidas largas y felices. Si consideras adoptar uno de un refugio, ten en cuenta los mayores riesgos que conllevan y no apoyes a los criadores que crean formas extremas de esta afección.