¿Cuál es el mejor alimento para tu mascota?

Hoy, la Dra. Laura Gaylord, nutricionista veterinaria y creadora de Whole Pet Provisions, habla sobre los beneficios y riesgos del alimento comercial para mascotas y cómo se compara con los alimentos frescos o caseros.

CANWI es una organización sin fines de lucro que cofundé con la Dr. Raditic y que tiene la misión de realizar una investigación independiente e imparcial sobre alimentos para mascotas y compartir nuestros hallazgos con todas las empresas de alimentos, escuelas de veterinaria, padres de mascotas y miembros del personal veterinario que podamos.

Sin embargo, el tema de hoy es muy interesante para los dueños de mascotas, quienes a menudo se sienten abrumados por la cantidad y los tipos de alimentos que existen en el mercado. Los términos seco, enlatado, fresco, casero, crudo y liofilizado pueden ser muy confusos.

En definitiva, lo que todos queremos es el mejor alimento para mantener a nuestra mascota sana, pero existen consideraciones que deben tenerse en cuenta, como el precio, caducidad y la conveniencia. Con esto en mente, la Dra. Gaylord comparte su opinión sobre los mejores alimentos y lo que recomienda a sus clientes.

Cuanto menos procesado, mejor

La Dra. Gaylord recibe muchas preguntas sobre los pros y los contras de los alimentos convencionales para mascotas, las croquetas y las variedades enlatadas que se han convertido en el "estándar".

“Creo que la mayoría de las personas, cada vez buscan tener más control e información sobre los alimentos. Y también quieren alimentar a sus mascotas con más alimentos frescos y menos procesados”, dijo. Además, agregó:

“Y entonces los alimentos frescos nos dan eso, ya que son menos procesados y se encuentran en formas más frescas. En realidad, la alimentación cruda es la menos procesada, pero al compararla con las croquetas, éstas últimas serán los alimentos más procesadas o ultraprocesadas y que las personas tratan evitar".

El hecho es que los médicos cada vez les dicen más a sus pacientes humanos que coman más alimentos frescos, enteros y sin procesar, y muchos dueños de mascotas buscan hacer lo mismo con sus mascotas. La Dra. Gaylord cree que observar lo que le das a tu mascota en términos de nivel de procesamiento es un buen comienzo:

“Creo que, como veterinarios, estamos tan acostumbrados a lo seco y enlatado, pero el área de alimentos crudos, frescos, caseros y liofilizados, es un área en crecimiento en la industria de alimentos para mascotas. Necesitamos comenzar a categorizar alimentos para mascotas a base del procesamiento. Es algo que se hace en los alimentos para humanos ya que ayuda con los estudios y la investigación".

Aunque no hay mucha investigación sobre los efectos a largo plazo de proporcionarle a las mascotas diferentes alimentos, la investigación de CANWI demostró que existen niveles más altos de productos finales de glicación avanzada (AGE, por sus siglas en inglés) que se relacionan con enfermedades en los alimentos secos y enlatados en comparación con los frescos y crudos. Este es un beneficio importante de los alimentos frescos, crudos y caseros.

¿La contaminación es una preocupación?

Se dice que uno de los "peligros" de los alimentos frescos para mascotas es el riesgo de contaminación con patógenos como la salmonella. Este es un mito exagerado, ya que las croquetas y los alimentos enlatados pueden contaminarse de manera similar. Independientemente del tipo de alimento que le des a tu mascota, los fabricantes deben establecer medidas para garantizar que se minimicen los riesgos de contaminación. La Dra. Gaylord explicó:

“La mayoría de las empresas que hacen estos alimentos, los menos procesados o incluso los alimentos crudos, toman medidas para verificar la contaminación bacteriana y los riesgos potenciales de patógenos, o al menos deberían hacerlo. Y esa es una pregunta que debemos hacerle a la empresa. Entonces, si no lo sabes, comunícate con ellos y pregúntales qué hacen para asegurarse de que el alimento sea seguro.

Esto no es diferente de lo que se aplicaría a cualquier alimento comercial para perros. Eso incluye alimentos secos o enlatados. Deben existir medidas de calidad que controlen la presencia de patógenos bacterianos, el riesgo de contaminación, etc. Recuerden que se han presentado casos de salmonella en las croquetas comerciales y de igual forma podríamos hacerlo con los alimentos crudos. Por lo tanto, todos estos alimentos deberían estar sujetos a los mismos estándares".

Los dueños de mascotas también deben tener cuidado con manipular de forma segura los alimentos, tal como lo harían con los suyos. Preparar la comida de tu mascota es igual que preparar la tuya; las medidas de seguridad alimenticia que debes cumplir deben ser las mismas.

Si preparas alimento casero para mascotas, deberás tener un cuidado especial, dice la Dra. Gaylord, ya que tú eres el encargado de asegurarte de no contaminarlo. "El riesgo de preparar un alimento crudo y casero por tu cuenta podría ser más alto que comprar alimento comercial crudo porque este último tiene pasos establecidos para detectar patógenos”, dijo. "Por eso, tenemos estas conversaciones con formuladores de alimentos caseros todo el tiempo".

La Dra. Gaylord también alienta a los dueños de mascotas a que se comuniquen con sus compañías de alimentos para mascotas para conocer sus prácticas de seguridad y nutrición, porque no siempre se puede medir la calidad de un alimento con solo leer la etiqueta nutricional:

"Si nos comunicamos con ellos y les hacemos preguntas sobre la seguridad alimenticia o el análisis nutricional, todos esos datos deben compartirse con nosotros. De hecho, hacerlo, acercarnos, hacer esas preguntas, ver si pueden responder y qué tipos de información que están dispuestos a compartir contigo nos dará muchas respuestas.

Ya que todas esas cosas revelan las prácticas y la filosofía de esa empresa. Por lo tanto, establecer la confianza es una muy buena idea ya que tratar de obtener toda la información posible siempre será lo ideal".

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'No siempre hemos alimentado a los perros de esta manera'

Aunque abrir una bolsa de croquetas o una lata de alimento húmedo para perros se ha convertido en el estándar moderno, esta no es la alimentación natural de las mascotas. Casi todo el alimento comercial para mascotas se basa en campañas de marketing en lugar de enfocarse en la nutrición de las mascotas. De acuerdo con la Dra. Gaylord:

"La ciencia que tenemos sobre los alimentos en general es muy limitada en cuanto a alimentos enteros [y] cuál es el efecto de una alimentación completa durante toda la vida de la mascota. Hemos caído en un lugar donde pensamos que el estándar son las croquetas y los alimentos enlatados, pero no siempre hemos alimentado a los perros de esta manera.

Este es el principio de la tecnología de los alimentos que lo ha hecho muy conveniente y fácil para nosotros, pero no tenemos ningún estudio que diga que los alimentos secos para perros sean la mejor opción para todos los perros en todas las etapas de la vida.

Pero, por otro lado, tampoco tenemos ningún estudio que diga que los alimentos frescos no sean la mejor opción. Así que funciona de las dos formas. Tenemos más estudios sobre los nutrientes individuales dentro de los alimentos o combinaciones de nutrientes, en especial en lo que se refiere a afecciones de salud".

Es por eso que una investigación como la que lleva a cabo CANWI es tan esencial para avanzar en el ámbito de la nutrición de las mascotas hacia un espacio que valore la nutrición y la salud por encima de todo lo demás. “Mi filosofía personal”, dijo la Dra. Gaylord, “es que creo que entre menos procesado, mejor. Sé que ahora hablamos de los efectos del procesamiento y el advenimiento de los AGE y el impacto que esos podría tener en la salud”, continuó:

“Entonces sabemos que obtendremos menos de estos [AGE] en nuestras formas de alimentos menos procesados. Y en los humanos sabemos que eso es positivo y que podemos reducir el riesgo de enfermedades. Así que, para mí, tiene sentido que también aplique para nuestras mascotas.

Y por eso hablo con los dueños de mascotas sobre la posibilidad de incluir más alimentos frescos de cualquier manera que puedan lograrlo de manera segura y aun así tener una alimentación balanceada para ese perro de por vida".

Descubre más información sobre CANWI y nuestros esfuerzos para avanzar en dicha investigación y la educación sobre nutrición y bienestar en la comunidad de mascotas, así como hacer una donación, en nuestro sitio web Canwinstitute.org.