Durante la última década más o menos, han surgido muchos defensores de la industria de alimentos ultraprocesados para mascotas que parecen decididos a cambiar los corazones y las mentes de los padres de mascotas que quieren evitar los alimentos comerciales para mascotas que contienen productos derivados o subproductos.
Un ejemplo reciente es un artículo que encontré en una revista de la industria de alimentos para mascotas titulado: “Beef by-products: No guts no glory! - There are many quality choices regarding organ meats and beef by-products” (Existen muchas opciones de calidad con respecto a las vísceras y los derivados de la carne res).
"Hablemos de derivados" escribe el autor. “Los derivados de la carne de res, o cualquier cosa etiquetada como 'derivada' por ende, no son populares en los alimentos para mascotas 'premium' en estos días.
Esto se debe a las campañas de marketing que han desacreditado a estos ingredientes por la connotación que su nombre implica. Entonces, aprovechan las percepciones para diferenciar un producto. Para cambiar esto, podría haber algunas oportunidades para mejorar la transparencia y la trazabilidad en el flujo de suministro para mejorar la confianza del consumidor".
Luego, el autor describe los derivados de carne de res en su estado no adulterado (es decir, antes de que los fabricantes comerciales de alimentos ultraprocesados para mascotas traten dichos derivados a altas temperaturas) y la nutrición que brindan.
Un artículo publicado en 2012 en la misma revista también habló sobre las virtudes de los derivados que contienen vísceras en fórmulas comerciales de alimentos para mascotas. El autor explica lo siguiente:
“En conjunto, las vísceras son fuentes saludables y de calidad de proteínas y otros nutrientes. Las personas que proporcionan alimentos crudos, preparados en casa y de alto rendimiento extremo han reconocido el valor de las vísceras para perros y gatos durante años. Las marcas de valor también han sido clientes silenciosos.
Pero en muchas campañas de marketing de alimentos para mascotas, se rechazan las vísceras porque se clasifican de forma burlona como derivados. ¿Son derivados o un manjar?, depende del punto de vista. Quizás los críticos no entienden lo que en realidad quieren los perros y gatos".
Las vísceras frescas y sin procesar son una fuente inagotable de nutrición
Los autores del artículo tienen toda la razón acerca de la nutrición superior que los perros y gatos pueden recibir de las vísceras frescas y sin procesar, que tienen una alta densidad y un excelente perfil de nutrientes, además de una alta digestibilidad. De hecho, si tu perro o gato viviera en la naturaleza, muchas partes de su presa natural, incluyendo los huesos más pequeños, todos los órganos internos, ojos, lengua, tiroides y otras glándulas le proporcionarían nutrientes esenciales.
La investigadora veterinaria Anna Hielm-Björkman y su equipo DogRisk acaban de publicar un documento donde examinan la alimentación de los cachorros como un factor en el desarrollo de alergias y problemas de la piel en el futuro. Su investigación proporciona aún más razones para ofrecer vísceras frescas a los cachorros como parte de una alimentación fresca y equilibrada, ¡ya que hubo un efecto significativo y tal vez protector contra la incidencia de signos cutáneos de alergia o atopia en la edad adulta!
Ambos autores señalan que, aunque las vísceras se utilizan en el alimento comercial para mascotas, las campañas de marketing y los materiales promocionales de los productos evitan revelar que sí lo son.
Creen que la razón por la que no se menciona la presencia de vísceras, por ejemplo, estómago glandular, intestino delgado, intestino grueso, corazón, hígado, pulmón, bazo, riñón, vejiga, ubre y otros, es porque entran en la categoría de derivados y los derivados no son lo que los dueños de mascotas informados quieren darles a sus perros y gatos.
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Cómo las vísceras se convierten en productos derivados
El autor del artículo de 2012 afirma que las vísceras que se venden a la industria de alimentos para mascotas comienzan como "órganos internos frescos, refrigerados y congelados de animales y peces sacrificados bajo prácticas humanas, sanitarias y seguras en nuestras modernas instalaciones de procesamiento de alimentos".
También señala que, dado que la mayoría de los órganos de los animales se canalizan desde la industria de la alimentación humana a los fabricantes de ingredientes de alimentos para mascotas, las vísceras pueden representar una parte sustancial del contenido de la comida para perros y gatos.
Pero aquí está el problema: esas vísceras terminan en las diversas harinas de proteínas procesadas, como la harina de residuos de aves de corral, harina de carne y huesos, harina de cerdo, harina de cordero o la harina de pescado. Por desgracia el alimento para mascotas que está hecho con estas harinas de carne seca se puede etiquetar como "hecho con carne real" en la envoltura.
El proceso de transformación implica la combinación de "productos sin procesar" procedentes de plantas de procesamiento y del rastro; animales muertos de granjas, ranchos, corrales de engorde, establos de comercialización, refugios de animales y otras instalaciones; y grasas, aceites y otros desperdicios de alimentos de restaurantes y tiendas.
La mezcla de "producto sin procesar" se cocina a altas temperaturas (creando compuestos dañinos que su mascota consumirá, incluidas las aminas heterocícicas), se elimina la humedad y luego se pulveriza en un material en polvo conocido como harina de carne y huesos que tiene cantidades extremadamente variables de minerales, ya que no hay dos lotes iguales. Durante el proceso, la mayor parte de la grasa se elimina y el exceso de pelo y las astillas de huesos grandes se eliminan del polvo.
Entonces, aunque una mezcla de proteína procesada puede contener vísceras (que eran más nutritivas antes de exponerse a temperaturas extremadamente altas y otros métodos de procesamiento), en realidad no está hecha de partes comestibles, por lo que es muy probable que contenga trozos y residuo de elementos no nutritivos como picos, plumas, pies, pezuñas, pelo y tumores.
Si compras un alimento para mascotas que contiene derivados, puedes tener suerte de vez en cuando y obtener una mezcla que contenga vísceras, hígados y corazones, por ejemplo, que sean digeribles y nutritivos.
Sin embargo, es igual o más probable que obtengas una mezcla de ingredientes que contenga pocas vísceras nutritivas y muchos trozos y partes de cadáveres difíciles de digerir. Ese es uno de los problemas con los productos derivados: no se puede contar con el mismo valor nutricional y la digestibilidad de los ingredientes de un lote de ingredientes al siguiente.
Y seamos realistas, si los derivados consistieran solo en vísceras ricas en nutrientes con proteínas de mejor calidad que las carnes musculares, las empresas de alimentos para mascotas habrían descubierto hace mucho tiempo cómo comercializarlas.
Tal como están las cosas, las sobras de los mataderos que tienen prohibido ingresar a la cadena alimenticia humana son las que constituyen la mayor parte de las “carnes” de alimentos para mascotas (a menos que compres alimentos para mascotas hechos con ingredientes comestibles para humanos, que representan menos del 2 % del mercado).
Es por esta razón (y muchas otras) que siempre recomiendo evitar los alimentos para mascotas que contengan algún tipo de producto derivado o harina de carne. Por desgracia, las vísceras y músculos animales originalmente nutritivos se ven comprometidas cuando se convierten en parte del proceso comercial de procesamiento de alimentos para mascotas.
¡Los bocadillos son una forma fácil de darles vísceras a las mascotas!
Las vísceras también se pueden encontrar en muchos bocadillos comerciales para mascotas. Por desgracia, la mayoría de esos productos contienen ingredientes inapropiados como granos, rellenos innecesarios, derivados animales reciclados, almidones o azúcar agregados (a veces escondidos en melaza y miel), saborizantes químicos y conservadores artificiales.
Lo mejor que puedes hacer es buscar bocadillos de vísceras deshidratadas o liofilizadas, que por suerte son cada vez más fáciles de encontrar (incluyendo nuestros Premios “Beef & Bison Bites” de bisonte y res y Premios “Liver & Berry Bites” de hígado y bayas totalmente naturales hechos con hígados de bisonte y res e inspeccionados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, USDA). Sin embargo, lo mejor que puedes hacer es visitar tiendas pequeñas e independientes de mascotas pequeñas con personal capacitado para hacer tu compra.
Además, la mayoría de los productores de alimentos para mascotas de excelente calidad y grado humano también elaboran algunos tipos de golosinas, por lo que, si ya le das a tu perro o gato con un alimento comercial para mascotas de alta calidad en el que confías, ve si el fabricante también fabrica alimentos liofilizados o bocadillos de vísceras deshidratadas.
También puedes encontrar vísceras congeladas en línea para que las acompañes con su alimento regular. Agregar alimentos saludables a la comida de tu mascota (incluyendo las vísceras de animales de corral y alimentados con pastura) es una excelente manera de mejorar el contenido de nutrientes de cualquier plato de alimento para mascotas. Cuanta más variedad, mejor.
Vísceras en los alimentos caseros y comerciales sin procesar para mascotas
Los alimentos frescos, comerciales, nutricionalmente equilibrados y de alta calidad contienen vísceras, por lo que, si le das a tu perro o gato uno de estos, es probable que se beneficien de estos ingredientes nutritivos.
Si preparas el alimento de tu mascota en casa, te recomiendo utilizar recetas de expertos en nutrición de alimentos frescos (en este sitio www.freshfoodconsultants.org puedes encontrar un asesor que te ayude) que explicará la mejor manera de incluir una variedad de vísceras para satisfacer los requisitos minerales en los alimentos caseros para mascotas.