Las feromonas son sustancias químicas invisibles liberadas por los animales, las cuales influyen en el comportamiento de otros animales de la especie. Estas sustancias específicas de una especie transmiten mensajes y actúan como una herramienta de comunicación entre los miembros de la misma especie. Las feromonas podrían ayudar a los animales a atraer a una pareja y también la pueden detectar algunos depredadores. Algunos depredadores emiten feromonas "falsas" para atraer a sus presas.
Después de dar a luz, los caninos y felinos también liberan feromonas calmantes de la región mamaria, comenzando de tres a cuatro días después del nacimiento y continúan de dos a cinco días después del destete. Se cree que estas feromonas especiales aumentan la unión y brindan tranquilidad a las crías, lo que los ayuda a mantener la calma incluso cuando la madre los deja solos para ir a cazar.
A medida que los cachorros y gatitos se vuelven más independientes, se cree que las feromonas calmantes ayudan a fomentar una exploración segura, ya que les indican que el entorno es seguro. Durante este "período sensible" entre las 2 y las 7 semanas de edad los gatitos viven en grupos, por lo general sin conflictos ni competencia, a diferencia de los gatos mayores, que a menudo tienen conflictos cuando viven en hogares con varios gatos.
Es muy posible que las feromonas calmantes liberadas por la madre durante este tiempo puedan ayudar a mantener a los gatitos tranquilos y permitirles vivir en harmonía en esas primeras semanas. Desde luego, los investigadores también exploraron cómo el uso de feromonas podría ayudar a los dueños de mascotas a infundir un mayor bienestar en sus mascotas, y existe una variedad de productos de feromonas en el mercado que son muy efectivas para este propósito.
Las feromonas ayudan a calmar y reducir la ansiedad
Los gatos y los perros experimentan estrés y ansiedad al igual que las personas, y existe una lista interminable de situaciones que podrían incomodar a tus mascotas. Los viajes al veterinario, tormentas eléctricas, fuegos artificiales y las visitas inesperadas causan miedo en los perros y gatos, mientras que la ansiedad por separación a menudo afecta a los animales que han sido rescatados, abusados, huérfanos o destetados demasiado pronto.
Incluso tu entorno de vida cotidiano podría estresar a tu mascota, en especial si vives en un hogar con varias mascotas. Muchos gatos y perros pueden coexistir en armonía, pero a menudo existen tensiones subyacentes que podrían causar agresión, ansiedad o conductas problemáticas. De hecho, los problemas con la relación entre una mascota nueva y una existente se encuentran entre las 10 razones principales por las que abandonan a los perros y gatos en los refugios de animales.
Las feromonas son una opción para ayudar a calmar las tensiones. Un estudio involucró dos productos de feromonas — Feliway Friends TM (para gatos) y Adaptil TM (para perros), que emiten feromonas calmantes específicas de la especie — en hogares de múltiples especies durante un período de seis semanas. Las feromonas provocan mejoras notables, incluyendo una disminución significativa cuando:
- El perro persigue al gato o el gato huye
- El gato se esconde del perro
- El gato o perro mira al otro
- El perro le ladra al gato
El uso de Adaptil también causó más saludos amistosos y el tiempo de relajamiento en la misma habitación. Es posible que el Adaptil causara a una mayor calma en los perros, lo que condujo a un menor interés en tratar de interactuar con los gatos, lo que también provocó menor tensión en los gatos.
De acuerdo con los autores del estudio, “se cree que los productos relacionados con las feromonas afectan el procesamiento emocional de los animales que pueden detectarlos y se utilizan como complementos ambientales para ayudar en los problemas de comportamiento relacionados con el estrés y la percepción de un entorno estresante. En conclusión, ambos productos parecen mejorar la relación gato-perro."
Se realizó un estudio similar que utilizaba Feliway Friends en hogares con dos a cinco gatos que demostraban agresión durante al menos dos semanas. El uso de feromonas disminuyó la frecuencia y la intensidad de las interacciones agresivas durante un período de siete semanas.
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Cómo usar feromonas en tus mascotas
Las feromonas están disponibles a través de difusores enchufables, aerosoles, toallitas húmedas y collares. “En cualquier situación que genere ansiedad, las feromonas pueden ayudar a reducir el estrés que sienten las mascotas”, dijo para PetMD la Dra. Valarie Tynes, presidenta del Colegio Americano de Conductistas Veterinarios. "Estas situaciones pueden incluir cosas como cambios en el hogar, aprender cosas nuevas, incomodidad o conflicto con otras mascotas en el hogar".
Si vas a introducir una nueva mascota en tu hogar, un difusor enchufable puede ayudar a calmar las tensiones en el entorno general. “El conflicto entre gatos es muy preocupante porque cuando se intensifica la fricción, es difícil solucionarla”, dijo Tynes. "Usar Feliway al adoptar un gato adicional puede ayudar a que la relación comience bien".
Un aerosol de feromonas puede ser ideal durante las sesiones de aseo o para rociar una manta que acompañará a tu mascota al veterinario, mientras que un collar o difusor de feromonas Adaptil podría calmar a un perro al que no le gusta estar solo en casa. "Las feromonas ayudan al perro a sentirse seguro y pueden prevenir comportamientos indeseados como lloriquear, llorar, caminar y ser destructivo cuando la mascota está sola en la casa", dijo Tynes.
Aunque las feromonas generan relajación en muchas mascotas, funcionan mejor como parte de un plan integral para apoyar el bienestar de tu mascota.
También hay muchas otras opciones naturales que proporcionan un efecto calmante, por ejemplo mezclas de esencias florales como Soluciones Safe Space para perros, Remedios de flores de Bach, remedios TCM (medicina tradicional china), Hyland's Calms Forte o proteínas de leche calmantes (variedad de marcas), aceites esenciales (especialmente lavanda) y nutracéuticos como rhodiola, l-teanina y ashwagandha.
Otros consejos serían eliminar la causa subyacente del estrés y buscar la ayuda de un conductista con el fin de que te ayude a resolver los problemas de conducta más complejos.