A pesar de su larga historia con nosotros, y que son excelentes mascotas para dueños dedicados, no todos los conejos están a salvo en manos de los humanos. Hoy queremos apreciar a los conejos que son mascotas y también promover su bienestar al alentar a los dueños a crear ambientes saludables para ellos.
Consideraciones sobre el bienestar de los conejos
La misión de la Asociación House Rabbit es:
"TODOS los conejos son valiosos como ejemplares, independientemente de la pureza de la raza, temperamento, estado de salud o la relación con los humanos. El bienestar de todos los conejos es nuestra principal consideración.
De acuerdo con nuestra misión, estamos en contra de la explotación de conejos. Los conejos domésticos son animales de compañía y deben gozar de los mismos derechos, nivel de atención y oportunidad de longevidad que se les otorga a los perros y gatos".
Si quieres agregar un conejo como mascota a tu familia, es importante que estés consciente de las responsabilidades que tendrás. También debes asegurarte de poder darle a tu conejo todo lo que necesita para tener una vida feliz y saludable (más información a continuación).
Los conejos pueden ser mascotas maravillosas si sus familias humanas saben cómo cuidarlos. El hecho de que sean pequeños y tengan sus propios hábitats no significa que no requieran mucha atención o cuidados.
De hecho, los conejos tienen necesidades específicas de cuidado y manipulación. Además es importante comprender que, en comparación con otras mascotas pequeñas, los conejos bien cuidados viven 10 años o más. Entonces, si quieres adoptar una de estas pequeñas criaturas, te animo a que investigues un poco sobre ellos para saber qué esperar una vez que lleves un conejo a casa.
Si no estás listo para asumir el hecho de tener un conejo como mascota, puedes buscar formas de contribuir a su bienestar. Por ejemplo, puedes comunicarte con tu refugio local y donar dinero, suministros u ofrecer tu tiempo como voluntario.
Necesidades de los conejos domésticos
Una de las primeras cosas a considerar es que los conejos son criaturas sociales que tienden a ser más felices si tienen uno o dos amigos como conejitos con los que puedan pasar el rato, así que piensa en adoptar una pareja. Y para evitar entrar en el negocio de los conejos, trata de adoptar una pareja del mismo sexo o castrarlos al mismo tiempo.
Además, asegúrate de consultar primero en tu refugio de animales local o grupo de rescate de conejos para ver si hay conejitos en adopción.
• Tu conejo requerirá supervisión y cuidados especiales. Los conejos tienen huesos delicados y los músculos de sus patas traseras pueden afectar la fuerza de sus esqueletos. De hecho, un conejo que hace movimientos muy bruscos puede romperse la columna vertebral.
A algunos conejos no les gusta que los carguen, así que ve despacio y deja que el tuyo se acostumbre a que lo manipulen. La forma correcta de levantar un conejo es colocar una mano debajo de su pecho y la otra debajo de su trasero y llevarlo suave hacia tu cuerpo para apoyarlo. Nunca dejes que su cuerpo cuelgue y ni lo levantes por debajo del estómago o por las orejas.
Dado que los conejos se acicalan alrededor de la cabeza y en la espalda, a la mayoría les gusta que les acaricien la cabeza. Los conejos no vomitan ni tosen bolas de pelo como los gatos, así que trata de retirar el pelo suelto de su pelaje cuando puedas, ya sea al acariciarlo o cepillarlo si lo permite.
Al igual que cualquier mascota, tu conejo necesita un examen de bienestar anual con un veterinario especialista de pequeños mamíferos (no todos los veterinarios lo son). Es un poco complicado encontrar a este tipo de veterinarios, así que te recomiendo buscar uno con anticipación. También te recomiendo localizar con anticipación una clínica veterinaria de emergencias cercana que pueda tratar conejos.
• Tu conejo debería vivir en un lugar cerrado. El lugar más seguro para las mascotas es dentro de tu casa. Aunque los conejos salvajes están acostumbrados a temperaturas extremas, los conejos domésticos no. Además, los conejos son presa de muchos animales, por lo que incluso en un recinto exterior seguro, tu mascota es vulnerable a los depredadores.
Los conejos entienden de forma indistinta los peligros potenciales de estar al aire libre, y lo creas o no, la presencia de un animal salvaje cerca puede causar tanto estrés que tu conejito puede sufrir un ataque cardíaco y morir de miedo.
Dicho esto, existe un problema con mantener a tu conejo dentro de casa todo el tiempo, ya que puede presentar deficiencia de vitamina D. Se cree que la falta de vitamina D en conejos contribuye a la aparición de enfermedades dentales, problemas cardiovasculares y un sistema inmunológico débil.
Para asegurarse de que tu conejito reciba suficientes rayos del sol, busca una manera de permitirle un acceso seguro a los rayos del sol directos todos los días, si es posible al aire libre (ya que los rayos del sol a través de las ventanas filtran la vitamina D). Considera enseñarle a utilizar un arnés para que puedas sentarte con él en el césped limpio (sin químicos) y permitirle hacer ejercicio.
O si estás seguro de que no hay animales salvajes en los alrededores, puedes mover su jaula de alambre al aire libre durante unas horas en los días soleados cuando no supera los 26.5°C (80°F) y tiene acceso a un lugar con sombra.
Si no es posible llevar a tu conejito al aire libre, pídele a tu veterinario que te recomiende una luz de espectro completo apropiada para su hábitat. No recomiendo dar suplementos de vitamina D a los conejos, excepto bajo el consejo y la supervisión de un veterinario. La vitamina D es una vitamina liposoluble que puede alcanzar rápidamente niveles tóxicos en mascotas pequeñas.
• El hábitat de tu conejo debe ser espacioso. La jaula de tu conejo debe ser al menos cinco veces más grande que él. Debe ser capaz de estirarse y pararse sobre sus patas traseras sin tocar la parte superior de la jaula con la cabeza. Los conejos no tienen almohadillas protectoras en las patas como otros animales, por lo que el piso de alambre es una mala idea. Si la jaula es de alambre, cubre el piso con cartón u otro material.
También debes incluir una caja de cartón en su hábitat, para que tu conejito tenga un escondite. Los miembros de la familia deben respetar su necesidad de estar tranquilo ya que él querrá dormir durante el día y durante la noche y, por lo general, será sociable al amanecer y al anochecer.
Al igual que los gatos, los conejos pueden aprender a usar una caja de arena, así que coloca una en su jaula. (Si tu mascota está libre en tu casa, considera colocar cajas de arena en varios lugares). La caja de arena debe ser lo suficientemente grande para que él se siente, ya que a muchos conejos les gusta relajarse ahí.
Un gran número de productos de arena disponibles en el mercado puede causar problemas graves en la salud de los conejos, así que utiliza una arena orgánica de papel, pulpa de madera o cítricos. El periódico es otra buena opción, pero no es tan absorbente.
Si tu conejo está todo el tiempo dentro de su hábitat, debes dejarlo salir varias horas al día para hacer ejercicio. A los conejos les gusta correr, saltar y explorar sus alrededores, así que asegúrate de que el tuyo tenga un área segura para jugar y explorar. Este es un buen momento para que los miembros de la familia interactúen y jueguen con él.
• Los conejos que están libres necesitan un ambiente amigable para ellos. Si planeas permitir que tu conejo esté libre en tu casa o un área de la casa (algo que recomiendo), es muy importante que te asegures de que todo sea a prueba de conejos. Debes mantener los cables eléctricos fuera de su alcance y cubrir las tomas de corriente. Los conejos son grandes masticadores, y si el tuyo mastica un cable eléctrico, puede ocurrir algo fatal.
La necesidad de masticar también significa que tu conejo puede envenenarse está en contacto con toxinas potenciales como insecticidas, rodenticidas, productos de limpieza e incluso plantas comunes como el aloe, azalea, lirio de cala, lirio de los valles o el filodendro.
Dado que masticar es parte del comportamiento natural de un conejo, asegúrate de proporcionarle cosas aptas para masticar. Por ejemplo: bloques de madera o cartón sin tratar, cuencos, bolas y anillos hechos de madera de sauce, y rollos de toalla de papel o de papel higiénico que puedes tirar una vez que hayan cumplido su propósito.
Evita darle a tu conejito objetos que tengan bordes afilados, piezas sueltas o goma blanda que pueda masticar y tragar.
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Alimenta a tu conejo para que tenga una buena salud y una larga vida
A los conejos les gusta comer, y la calidad de su alimentación desempeñará un papel muy importante durante toda su vida. Una alimentación inadecuada puede causar una serie de enfermedades graves en conejos, incluida una condición conocida como estasis gastrointestinal (GI), en la que el proceso digestivo se ralentiza o se detiene en el estómago y los intestinos.
"Los conejos son vegetarianos, herbívoros y amantes de la fibra", dijo el veterinario Dr. J. Jill Heatley, profesor relacionado de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M, al periódico en línea The Eagle. "Como tal, su tracto gastrointestinal debería estar siempre en movimiento". Les digo a mis clientes que los conejos son veganos, por lo que deben evitar las golosinas que incluyan productos lácteos para mantener el microbioma saludable.
La estasis gastrointestinal en conejos puede ser causada por varias cosas; sin embargo, por lo general, es el resultado de la falta de fibra, mala salud dental, poco ejercicio, toxinas o antibióticos. También puede ser el resultado de un desequilibrio en el microbioma intestinal que produce gases, dolor y fiebre.
Los signos de estasis gastrointestinal en tu conejo incluyen una postura encorvada debido al dolor, una disminución de la actividad o el apetito, pequeños excrementos oscuros y, a veces, babeo. Si ves uno o más de estos síntomas, haz de inmediato una cita con un especialista en conejos. Al igual que con cualquier condición, mientras más pronto se diagnostique y se trate a una mascota, mayores serán las posibilidades de una recuperación completa.
Por suerte, existen muchas cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de estasis gastrointestinal en tu conejo, comenzando con la alimentación. Al igual que con cualquier mascota, es muy importante ofrecerle una alimentación específica para su especie, ya que muchos problemas son causados por alimentos que son incompatibles con su fisiología digestiva.
Los conejos fermentan los alimentos en el intestino. Tienen estómagos simples de un solo compartimento y están equipados con bacterias que digieren la celulosa de las plantas. Los conejos que fermentan los alimentos en el intestino pueden consumir pequeñas cantidades de diferentes calidades de forraje durante todo el día y pueden extraer más nutrientes con poco alimento.
Muchos guardianes de conejos creen de forma errónea que alimentar con heno y una variedad de hierbas secas como un alimento básico no es nutritivo o no ofrece suficiente variedad nutricional. Sin embargo, la alimentación natural de los conejos incluye una variedad de pastura, hierbas y hojas.
Dado que esta alimentación es difícil de imitar para los conejos domésticos, se recomienda una alimentación de solo heno en lugar de una que contenga frutas y la mayoría de los vegetales comerciales (los vegetales de hoja verde están bien); mezclas de frutas y semillas, mezclas de granos y alimentos granulados a base de granos o pan también son preferibles a los alimentos granulados a base de forrajes.