El estornudo inverso es una designación del alias descriptivo que en un tecnicismo se le conoce como "reflejo de aspiración mecánico sensible", "respiración paroxística" y "reflejo nauseoso faríngeo" y es un suceso común en los perros. Suele ocurrir con más frecuencia en razas pequeñas, quizás porque tienen gargantas y tráqueas más pequeñas.
Las razas braquicefálicas (de cara plana) como los Pugs y los Bulldogs tienen paladares blandos alargados y a veces succionan el paladar hacia la garganta, lo que puede desencadenar un episodio de estornudos inversos. Por fortuna, la afección es muy rara en los gatos.
Cómo se ven y suenan los estornudos inversos
En un estornudo regular, el aire sale por la nariz. Como su nombre lo indica, en un estornudo inverso el aire entra en lugar de expulsarlo, de forma rápida y ruidosa. Algunos perros estornudan al revés tan a menudo que es un evento más o menos normal. Así como el estornudo es parte de la vida de muchos seres humanos, el estornudo inverso es parte de la vida de muchos perros.
El sonido de un estornudo inverso suele ser repentino y sorprendente, razón por la cual muchos dueños de mascotas piensan que su perro se está ahogando o está teniendo problemas o un ataque de asma. Un perro que estornuda al revés a menudo se queda quieto con las patas delanteras separadas, el cuello extendido o la cabeza hacia atrás y con los ojos muy abiertos o abultados mientras emite un fuerte resoplido.
La postura extraña más el ruido extraño son la razón por la que a muchos perros se les lleva al veterinario o la clínica de emergencia de animales, pues a sus dueños les ocasiona pánico. Los episodios de estornudos inversos pueden durar desde unos segundos hasta uno o dos minutos. Así como pasa, el perro vuelve a respirar normal, actúa como si nada y continúa con su día.
Causas de los estornudos inversos
Lo provoca un espasmo de la garganta y el paladar blando. El cual se desencadena por una irritación de la garganta, la faringe o el área laríngea. Los desencadenantes comunes incluyen:
En raras ocasiones, puede haber una infección respiratoria o un goteo posnasal crónico que cause la afección.
Cómo ayudar a un perro que estornuda al revés
Los estornudos inversos rara vez requieren algún tipo de tratamiento. Tan pronto como pasa el episodio, la situación se resuelve. Pero debido a que los estornudos inversos pueden poner a su perro bastante ansioso, es importante que mantenga la calma.
A menudo, el mayor problema que veo como veterinario es una respuesta de pánico condicionada en el perro que ha sido provocada por un dueño que se asusta cada vez que el perro estornuda al revés. Es importante recordar que la mayoría de los perros son bastante sensibles a las emociones humanas.
Si sientes la necesidad de hacer algo por tu perro durante un episodio de estornudo inverso, puedes masajearle la garganta para aliviar el espasmo. También puedes intentar cubrirle las fosas nasales con los dedos mientras pasa. Esto hará que trague, lo que puede ayudar a despejar la irritación y detener los estornudos.
Si el episodio no termina rápido y estás seguro de que tu perro no te morderá, puedes intentar poner tus dedos sobre su lengua y presionar hacia abajo ligeramente. Esto hará que abra bien la boca y le ayude a que el aire a través de la nariz fluya de manera efectiva, lo que debería detener los estornudos inversos. Sin embargo, la verdad es que este tipo de intervenciones suelen ser innecesarias e incluso pueden aumentar el estrés del perro y el tuyo.
Te recomiendo que prestes atención a cuándo ocurre el estornudo inverso, dónde está tu perro y qué está haciendo justo antes o cuando comienza. Si puedes identificar los desencadenantes de sus episodios de estornudos inversos, puedes trabajar para reducir o resolver el problema.
Por ejemplo, mi perro Rosco solía tener estos episodios cada vez que yo abría la puerta de entrada en los fríos días de invierno. A mi perra le pasa cuando se despierta varias veces durante la noche, así que me cuido de no molestarlo cuando duerme. Si escucha un ruido o la toco, se levanta y comienza a estornudar. La asusta, así que mantengo la calma y le digo que todo está bien. El episodio pasa en unos segundos y ella está bien.
También tengo un cliente que tiene un perro que pesa casi 4 kilogramos, que tiende a agitarse mucho cuando sale a pasear. Él tira de la correa y esta le aprieta. Debido a que es propenso a los estornudos inversos, esto puede desencadenarle un episodio. Es evidente que la solución para este perro es un arnés que elimina la tensión del cuello y un entrenamiento adicional sobre cómo caminar más despacio y con la correa.
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Cuándo consultar al veterinario
Si los estornudos inversos de tu mascota se convierten en un problema crónico o los episodios se vuelven más frecuentes o más prolongados, te recomiendo que hagas una cita con el veterinario. Quien querrá descartar cosas como un posible objeto extraño, por ejemplo, la cola de zorro en la nariz o el tracto respiratorio, cáncer, pólipos o tumores, ácaros, un colapso traqueal, tos de la perrera o una infección respiratoria.
Si te es posible graba a tu perro durante un episodio, esto le podría ayudar al veterinario a determinar si se trata de un estornudo inverso o tal vez es algo más. Si tu perro experimenta episodios prolongados de estornudos inversos, secreción nasal u otros problemas respiratorios, es hora de hacer una cita con el veterinario.
Si tienes un gatito que parece tener episodios de estornudos inversos, dado que la afección es tan rara en los gatos, es importante investigar la posibilidad de asma felina o una infección de las vías respiratorias superiores.
Así como los perros estornudan de vez en cuando a lo largo de sus vidas, la mayoría también tiene al menos uno o dos episodios de estornudos inversos. En la mayoría de los casos, los episodios se resuelven por sí solos y no hay nada que temer. Una vez que comprendas lo que está sucediendo, puedes relajarte y ayudar a tu perro a superarlo.