Los gatos son sujetos de investigación que no han recibido la atención ni los recursos financieros como los perros, pero la buena noticia es que las cosas mejoran según la cantidad de estudios que se han publicado de temas enfocados en los felinos.
Hace poco tiempo, los investigadores de la Universidad de Helsinki desarrollaron un cuestionario para examinar la personalidad y el comportamiento felino y lo utilizaron para construir un conjunto de datos de más de 4 300 gatos de 26 razas diferentes.
"En comparación con los perros, se sabe menos sobre el comportamiento y la personalidad de los gatos, y existe una solicitud para identificar los problemas relacionados y los factores de riesgo", dijo para un comunidado de prensa la investigadora principal, Salla Mikkola, de la Universidad de Helsinki y el Centro de Investigación Folkhälsan.
“Necesitamos más comprensión y herramientas para eliminar los comportamientos inapropiados y mejorar el bienestar de los gatos. Los desafíos de comportamiento más comunes que se relacionan con los gatos se identifican con la agresividad y la eliminación inapropiada".
Los resultados de la encuesta revelaron siete rasgos de personalidad y comportamiento, con diferencias significativas entre razas.
7 rasgos de personalidad y comportamiento en los gatos
El cuestionario que diseñó el grupo de investigación del profesor Hannas Lohi, coautor del estudio, examinó la personalidad y el comportamiento felino con un total de 138 afirmaciones. El cuestionario incluía secciones completas sobre los antecedentes y la salud de los gatos. El equipo de investigación utilizó un análisis factorial junto con otros métodos para evaluar los datos y de esa forma identificó los siguientes rasgos de personalidad y comportamiento:
- Actividad/alegría
- Temor
- Agresividad hacia los humanos
- Sociabilidad con los humanos
- Sociabilidad con los gatos
- Problemas con la caja de arena (eliminar en lugares inapropiados, precisión en términos de limpieza y material del sustrato)
- Acicalarse en exceso
La actividad/alegría, miedo y la agresión son rasgos comunes que se han identificado en estudios anteriores. Los problemas con la caja de arena y acicalarse en exceso no son rasgos de personalidad, pero los investigadores señalan que pueden proporcionar información sobre la sensibilidad de un gato ante situaciones de estrés.
Diferencias entre razas
Los investigadores descubrieron que además de su individualidad, las razas de gatos demuestran diferencias en la personalidad y el comportamiento. Algunos ejemplos:
El más temible: azul ruso |
El menos temeroso: abisinio |
El más activo: bengala |
El más pasivo: persa, exótico |
El que más se acicala: siamés y balinés |
El más agresivo con los humanos y el menos sociable con los gatos: van turco |
De acuerdo con Mikkola:
“Queremos saber si existen diferencias en los rasgos de personalidad entre las razas. Por lo que, en estudios posteriores, utilizaremos modelos más complejos para examinar los factores que afectan los rasgos y el comportamiento inapropiado. En estos modelos, tendremos en cuenta una amplia variedad de factores ambientales, además de su raza, edad, sexo, y salud".
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El estudio de la conducta felina presenta desafíos específicos
Los cuestionarios diseñados para dueños de gatos son un equipo de uso frecuente para analizar el comportamiento felino a largo plazo y en circunstancias cotidianas. Las pruebas de comportamiento son mucho menos efectivas porque por lo general, los gatos "no son ellos mismos" en los entornos de prueba, y se comportan de manera muy diferente a como lo harían en entornos familiares. Sin embargo, el problema con los cuestionarios es que son de naturaleza subjetiva.
Para superar ese obstáculo, los investigadores hicieron que los dueños de gatos llenaran el cuestionario, después los contactaron uno o tres meses después y les pidieron que lo llenaran de nuevo o que otro adulto de la casa lo completara. El objetivo era evaluar la fiabilidad del cuestionario a lo largo del tiempo y entre los encuestados.
“Al comparar las respuestas, notamos que las respuestas proporcionadas para el mismo gato eran muy similares, mientras que se encontró que los rasgos de personalidad y comportamiento eran reproducibles y confiables. También examinamos la validez del cuestionario o si analizaba lo que pretendíamos analizar. En estos términos, el cuestionario también funcionó”, dice Mikkola.
De acuerdo con los investigadores, la confiabilidad de los cuestionarios anteriores de comportamiento felino nunca se ha evaluado de una manera tan versátil ni tan completa. “Establecer la confiabilidad es esencial para que los análisis adicionales valgan la pena y para conocer varios factores de riesgo”, dice Lohi.
El equipo cree que su investigación permitirá identificar factores genéticos, ambientales y de personalidad relacionados con los problemas de comportamiento felino.
Un estudio anterior también descubrió diferencias de comportamiento según la raza
Un estudio realizado en 2019 por algunos de los mismos investigadores de la Universidad de Helsinki también concluyó que el comportamiento del gato difiere según la raza, y casi la mitad de esas diferencias se heredan. El estudio fue el primero en observar a los gatos, mientras que se han realizado docenas de estudios internacionales sobre rasgos de comportamiento y la heredabilidad en perros.
El equipo de investigación analizó información sobre miles de gatos y encontró diferencias de comportamiento entre razas en cinco áreas:
- Nivel de actividad
- Sociabilidad con los humanos
- Timidez
- Agresividad
- Comportamiento estereotipado
Las mayores diferencias que descubrieron los científicos fueron en la actividad; las menores fueron un comportamiento estereotipado. Esto podría deberse al hecho de que casi a partir de las 2 semanas de edad, la actividad en los felinos es un rasgo permanente, mientras que muchos factores ambientales a lo largo de la vida de un gato influyen en el comportamiento estereotipado.
De acuerdo con los investigadores, el hecho de que los rasgos de comportamiento se hereden explica las diferencias notables en la forma en que se comportan las distintas razas de gatos.
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos recopilados de los dueños de gatos que completaron un cuestionario de comportamiento y personalidad en línea; su población de 5 726 gatos incluía 40 razas, algunas de las cuales se agruparon para formar 19 razas y grupos de razas. (Existen 71 razas en total, según la Asociación Internacional de Gatos).
El equipo de investigación analizó la heredabilidad de los rasgos de comportamiento en los gatos Maine Coon, Ragdoll y Van Turco. Se eligieron estas tres razas por la gran cantidad de respuestas al cuestionario que tenían, así como por la información suficiente sobre los padres de los gatos.
Además, las razas son genéticamente diversas. El Maine Coon se relaciona con las razas de gatos nórdicos, el Ragdoll con las razas de gatos de Europa occidental y América y el Van turco y el Angora parece que se separaron de otras razas.
Influencias adicionales en el comportamiento felino
Los investigadores descubrieron que la estimación de heredabilidad de los rasgos de comportamiento en los gatos del estudio varió de 0.40 a 0.50 en promedio, lo que significa que un poco menos de la mitad de la variación en los rasgos de comportamiento se explica por la variación hereditaria. Las estimaciones de heredabilidad son muy similares entre las razas de gatos, independientemente de las diferencias genéticas entre las razas.
Los autores del estudio señalan que existen varias explicaciones alternativas para las diferencias de comportamiento, incluyendo la reproducción selectiva, por ejemplo, para el nivel de actividad. Quizás algunos gatos se criaron de forma selectiva para ser activos, mientras que otros para ser más dóciles. Además, los rasgos de comportamiento pueden "engancharse" con otros genes seleccionados de manera deliberada, como el gen del pelaje o el color de los ojos.
"Por otra parte," explica la coautora del estudio, Milla Salonen, en un comunicado de prensa de la Universidad de Helsinki, "Las razas de gatos se han cruzado de poblaciones locales, donde aún existen similitudes genéticas. En consecuencia, el comportamiento de las razas descendientes de gatos de la misma región puede parecerse entre sí debido a su historia común".
Algunas ideas del estudio:
Los británicos de pelo corto tenían la menor tendencia a buscar contacto humano, mientras que los gatos Korat y Devon Rex eran los más propensos a buscar contacto con las personas |
Los gatos turcos Van y Angora eran los más agresivos tanto con las personas como con otros gatos |
Los Russian Blues tenía la probabilidad más alta de timidez hacia los extraños, en contraste con estudios anteriores, así como con objetos novedosos |
Las razas más activas fueron Cornish Rex, Korat y Bengal, siendo British Shorthair, Ragdoll y Birman las menos activas |
Los gatos domésticos, del bosque noruego, van turcos, angora y los maine coons tenían la probabilidad más alta de lamerse en exceso |
Los gatos birmanos y orientales tenían la mayor probabilidad de acicalarse en exceso |