Durante muchos años, los perros braquicéfalos (de cara plana) han sido víctimas inocentes de estrategias de crianza deliberadas diseñadas para mejorar ciertas características físicas (en especial, sus hocicos planos) a expensas de su salud y calidad de vida.
Lo que les ha pasado a estos maravillosos perros a manos de los humanos es inconcebible. He tratado de crear conciencia sobre el tema aquí en el sitio de Mascotas Saludables de Mercola durante varios años y, por suerte, también lo han hecho los investigadores veterinarios en el Reino Unido, donde los perros de cara chata son muy populares.
Los Frenchies en el Reino Unido tienen un riesgo mayor de sufrir 20 problemas comunes
Un estudio del Reino Unido publicado en la revista Canine Medicine and Genetics que se centró en una raza braquial, el Bulldog Francés, descubrió que, en comparación con otras razas de perros, los Frenchies tienen probabilidades más altas de que los diagnostiquen con 20 trastornos comunes y graves.
Debido a que estos perros tiene una estructura cada vez más anormal de sus cabezas y hocicos, con frecuencia tienen fosas nasales estrechas, síndrome obstructivo respiratorio braquicefálico, secreción del oído, dermatitis en pliegues cutáneos y dificultad para dar a luz.
Por suerte, los autores del estudio descubrieron que los Frenchies, en comparación con otras razas de perros, tienen probabilidades más bajas de desarrollar o que los diagnostiquen con 11 de 43 trastornos específicos, incluyendo obesidad, cojera y los comportamientos indeseables. Este hecho, de acuerdo con la revista Science Focus de la BBC, "sugiere que la raza tiene el potencial de avanzar hacia un perfil más saludable con el tiempo, y los investigadores proponen un cambio hacia una reproducción que favorezca rasgos más moderados".
“Los investigadores dicen que la cría selectiva, lejos de las características físicas de alto riesgo de la raza, podría mejorar la salud del Bulldog Francés. Esto podría incluir ya no hacer los hocicos más cortos y los pliegues de la piel, así como disminuir los riesgos de los problemas respiratorios que se relacionan con el típico hocico más corto y la cabeza plana de la raza”.
Para el estudio, los investigadores del Royal Veterinary College (RVC) examinaron registros de prácticas veterinarias en todo el Reino Unido que involucraron a 2781 bulldogs franceses y 21 850 de otras razas de perros.
El Kennel Club del Reino Unido da un paso adelante y modifica el estándar de la raza
De acuerdo con el coautor del estudio y profesor titular del RVC, el Dr. Dan O'Neill:
“Lograr cambios significativos en el aspecto típico de los bulldogs franceses a lo largo del tiempo requiere la aceptación de criadores y clubes caninos que publican estándares de reproducción, pero la mayor responsabilidad recae en los propietarios que pueden exigir perros con características más moderadas.
El Kennel Club actualizó el estándar de raza para el Bulldog Francés para alejarse más de la estructura extremista con evidencia de efectos nocivos. Este es un paso muy positivo para priorizar la salud de los perros sobre los deseos humanos de cómo se ven estas mascotas, y por eso debemos continuar esta evolución de la raza hacia una estructura más moderada”.
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Un estudio anterior también analizó la salud de los bulldogs franceses
En 2018, algunos de los mismos investigadores del RVC publicaron el estudio más grande hasta la fecha del Reino Unido de más de 2200 bulldogs franceses en la revista Canine Epigenetics and Epidemiology. Para el estudio, los investigadores analizaron registros recopilados de más de 300 clínicas veterinarias del Reino Unido. La edad promedio de los perros estudiados fue de 1.3 años.
Descubrieron que durante un año (que fue el primer año de vida de muchos de los perros), el 72.4 % tenía al menos un trastorno registrado. Los problemas más comunes fueron infecciones en el oído, diarrea y conjuntivitis (inflamación de la superficie del ojo). Los investigadores también descubrieron que la raza es muy propensa a tres afecciones muy comunes en todas las razas de cara chata: dermatitis de pliegues cutáneos, ojo de cereza y síndrome obstructivo respiratorio braquicefálico.
El estudio también reveló que los Frenchies machos eran mucho más propensos a desarrollar problemas. De acuerdo con el autor principal del estudio, el Dr. O'Neill:
"Uno de los hallazgos interesantes de nuestra investigación es que los Bulldogs franceses machos parecen ser menos saludables que las hembras. Los machos tenían probabilidades más altas de tener 8 de los 26 problemas más comunes, mientras que no hubo problemas que las hembras tuvieran más comparadas con los machos".
Los investigadores creían que el estudio anterior podría haber subestimado la cantidad real de Frenchies con problemas, ya que los registros que analizaron eran solo para perros que acudieron a un veterinario.
Es muy probable que muchos o la mayoría de los perros estudiados estuvieran más enfermos que los perros afectados de manera similar cuyas afecciones aún no justificaban una visita al veterinario. Además, los perros del estudio eran muy jóvenes y los problemas a menudo no aparecen o son muy leves hasta que el perro alcanza la madurez.
La apariencia distintiva del Frenchie es una bendición y al mismo tiempo un maleficio
Una de las principales razones de su popularidad tal vez sea la apariencia distintiva del bulldog francés (y otras razas braquiocefálicas), con sus hocicos cortos y ojos grandes y prominentes. Por desgracia, estas mismas características son las que también aumentan el riesgo de desarrollar problemas de salud.
De acuerdo con el Dr. O'Neill, los padres de mascotas en el Reino Unido con bulldogs franceses frecuentemente se enfrentan a facturas veterinarias muy altas porque casi todos los perros tienen problemas de salud.
“Además de los riesgos que se relacionan con sus características físicas extremas, la demanda insaciable del público por cachorros de Bulldog Francés favorece un mercado muy rentable para los comerciantes y criadores sin escrúpulos”, dijo el Dr. O'Neill para Telegraph.
“Muchos cachorros se crían en condiciones de bienestar muy bajas, a menudo fuera del Reino Unido, y luego se hacen pasar por cachorros sanos y felices criados en el Reino Unido. Esto puede contribuir a muchos problemas de comportamiento posteriores, como la agresividad”.
El Dr. O'Neill aconseja a los posibles padres de mascotas que investiguen los antecedentes del cachorro que consideran y de preferencia hagan negocios solo con miembros del Programa de criadores asegurados del Kennel Club, que "promueve buenas prácticas de crianza y tiene como objetivo trabajar junto con criadores y compradores para obligar a los criadores irresponsables y fábricas de cachorros, a cerrar sus negocios”.
Cómo evaluar a los criadores de perros
Si ya decidiste comprar un cachorro de raza pura, necesitas invertir mucho tiempo en investigar y debes estar seguro que compras un cachorro saludable y sin problemas genéticos. Te recomiendo que intentes comprarle a un criador enfocado en mejorar la salud de la raza al emparejar de manera intencional la genética del padre con la madre.
Asegúrate de verificar sus antecedentes y referencias. Revisa el contrato de venta de forma cuidadosa. Un criador de buena reputación conocerá y entrevistará a cualquier persona interesada en comprar un cachorro, y no debería tener ningún problema mostrándote a los padres, su entorno de vida y registros médicos.
Los criadores transparentes pueden contarte la historia del linaje y lo que hacen para crear de forma intencional la próxima generación de cachorros más saludables. Por esta razón no es fácil encontrar criadores responsables que vendan a sus cachorros en tiendas de mascotas, ya que no saben quiénes son sus compradores.
Tu posible criador debe ofrecer mucha información sobre sus protocolos de socialización temprana antes de que tengas que preguntar, pero asegúrate de que sea una de las primeras preguntas, ya que es uno de los factores más importantes que influyen en la personalidad y la capacidad de tu perro para lidiar con el estrés.
Siempre debes visitar las instalaciones de un criador. Debido a la pandemia, el criador puede ofrecer un “recorrido virtual” de sus instalaciones, pero los criadores transparentes no darán excusas de por qué no pueden o no quieren mostrarte dónde viven los cachorros.
Tienes que comprobar las condiciones en las que nació y creció el cachorro. También conoce a los padres (o por lo menos, a la madre). Si el criador no te muestra las condiciones de vida de los perros, deberías desconfiar. Estas son algunas fuentes adicionales: