Hoy, Marilyn Krieger, también conocida como The Cat Coach, está aquí para ayudarte a comprender por qué tu gato hace las cosas que hace y cómo utilizar uno de sus sentidos más importantes para moldear y reforzar comportamientos.
Mitos sobre el comportamiento felino
Marilyn ha tenido una pasión por los gatos toda su vida, pero su estudio de los gatos monteses locales y los leones de montaña fue lo que despertó su pasión por aprender más sobre el comportamiento felino. Empezó a investigar mucho. También tomó clases, asistió a conferencias veterinarias, leyó estudios y se unió a la Asociación Internacional de Consultores de Comportamiento Animal (IAABC, por sus siglas en inglés) y obtuvo la certificación completa.
"Descubrí que existe una especie de niebla cultural en torno a los gatos, en gran parte basada en los mitos," explica Marilyn. "Uno de mis objetivos es educar a las personas sobre el comportamiento de los gatos para que no piensen cosas como 'mi gato se venga de mí' cuando ven un comportamiento que no le gusta. O peor aún, abandonan al gato porque asumen que el comportamiento no se puede cambiar. En realidad, es muy fácil cambiar muchos comportamientos indeseados".
Las personas buscan a Marilyn para tratar una variedad de problemas. Los problemas con la caja de arena son muy comunes, junto con la introducción de un nuevo gato a un gato existente, la agresión entre gatos en hogares con varios gatos y la falta de comprensión de la importancia de superficies verticales, rascadores y los aromas. A menudo es difícil para los padres de mascotas, en especial para los dueños primerizos de gatos, comprender las razones por las que los gatitos hacen las cosas que hacen, y ahí es donde entra en juego la experiencia de Marilyn.
Gatos, aromas y feromonas
Los gatos son exquisitamente sensibles a la mayoría de las sustancias químicas, incluyendo todas las formas de productos perfumados. La mayoría de las casas contienen ambientadores desodorantes para alfombras, suavizantes de telas y una larga lista de otros productos similares que pueden ser abrumadores para los gatos que viven allí.
"El sentido del olfato de un gato es mucho más agudo que el nuestro", dice Marilyn. "Tienen alrededor de 200 millones de células sensibles al olor en la nariz, mientras que nosotros solo tenemos 5 millones. Existen muchos productos para el hogar que son muy tóxicos para los gatos, incluso algunos aceites esenciales".
También hay arena perfumada, que le desagrada a la mayoría de los gatos. Cuando veo a un gato con asma, lo primero que hago es sentarme con el dueño para analizar todos los productos químicos en el hogar que su mascota podría inhalar.
Las feromonas también son muy importantes para los gatos, ya que tienen glándulas odoríferas en lugares específicos alrededor de sus cuerpos. Cuando tu gato se frota contra ti de cierta manera, te transfiere feromonas amistosas. En cierto sentido, te "marca". También tiene glándulas odoríferas en la parte inferior de sus patas, y cuando se rasca, marca su territorio. Las feromonas que producen los gatos contienen muchos químicos y cada uno comunica algo diferente.
"Las feromonas complementarias son versiones sintéticas de las feromonas naturales de los gatos, y se supone que calman a los gatos y reducen el estrés", dice Marilyn. "Para ser honesta, podrían o no funcionar. Tengo clientes que han tenido cierto éxito con ellos, pero tengo otros que no.
Si las personas los obtienen y espera una transformación mágica, es probable que se decepcionen. Debes hacer el trabajo. Hay mucho más que se debe hacer junto con el uso de dichos complementos".
Marilyn explica que muchas presentaciones de gato a gato por parte de humanos no salen bien, porque por lo general deben ocurrir con el tiempo, y la mayoría de las personas lo hacen de manera apresurada. Los gatos tienen un olor familiar, que es la forma en que se reconocen entre sí. Nunca es una buena idea poner el olor de un gato en otro gato, ya que causa mucho estrés.
Sin embargo, a medida que avanza el período de introducción, una cosa que reduce el estrés es poner tu propio olor en ambos gatos, ya que tú, como su guardián, les brindas recursos como comida y compañía.
"Puedes tomar dos prendas de tu propia ropa, ya sea recién usada o que te frotaste en el cuerpo, y frotas un gato con una prenda de vestir, y después el otro gato con la otra prenda", explica Marilyn.
"De esa manera, comienzas a crear un aroma familiar. Los gatos que viven juntos se huelen unos a otros a través del acicalamiento mutuo. Ellos se acicalan con su aroma, pero puedes hacer lo mismo con tu aroma, solo asegúrate de usar dos prendas diferentes.
Esto también funciona cuando un gato ha estado fuera de casa por un tiempo, por lo general para una cita con el veterinario. Cuando lo lleves a casa, frótalo con tu olor para que cuando se reúna con su compañero de piso, huela a ti y no a la clínica veterinaria".
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Adiestramiento con clicker para gatos
Marilyn utiliza el entrenamiento con clicker para gatos con el fin de reforzar comportamientos.
"Lo uso como una herramienta", dice. "Es una forma de reforzar a los gatos cuando se comportan como tú quieres, como rascarse en un rascador en lugar del sofá. Ahora, no tienes que usar un clicker para reforzar un comportamiento, pero una de las razones por las que les enseño a los clientes el entrenamiento con clicker es que las personas se frustran mucho. Y lo entiendo. Le gritarán o castigarán al gato, y eso es estresante para ambos.
En cambio, tomo un enfoque psicológico. Enseño a las personas cómo reforzar comportamientos apropiados y cómo trabajar con sus gatos. No solo minimiza su frustración, sino que también aumenta los vínculos entre los cuidadores y sus gatos, y eso es muy importante".
Dado que algunos gatos no están motivados por las golosinas, Marilyn recomienda redefinir "golosina" como "cualquier cosa que le guste a tu gato". Por ejemplo, a algunos gatos les encanta que los cepilles muy suave, así que eso es un placer. A algunos les encanta que les rasquen detrás de las orejas. La única advertencia es que no debes usar el juego como un regalo, que es un tema para otro día.
Marilyn ha utilizado el adiestramiento con clicker durante muchos años, y sus propios gatos (todos ellos de 18 años) recibieron entrenamiento con clicker. Incluso elaboró un protocolo donde utiliza el clicker para ayudar a sus gatos con problemas relacionados con la edad y el deterioro cognitivo.
"Es como la programación neurolingüística para gatos", dice Marilyn. "Descubrí que los movimientos de las patas y los ojos a través del seguimiento, el agarre y el golpeteo de los juguetes son importantes para concentrarse, en especial para los gatos que experimentan un deterioro cognitivo.
El entrenamiento con clicker también ayudará a mantener al gato concentrado y comprometido de forma mental. Comienzas solo con el clic seguido de una golosina para que el gato relacione el sonido del clic con algo positivo (la golosina), luego refuerzas el comportamiento que deseas con un clic y una golosina.
Una de mis gatas, Olivia, tiene lo que se parece al Síndrome de Sundowners. La mayoría de las noches a las 7:00 p. m., se pone muy agresiva conmigo. Tiene muy buen olfato, así que uso el aroma combinado con el entrenamiento con clicker y las golosinas que le encantan. La agresión siempre ocurre en el mismo lugar, así que la animo a moverse con un aroma. Luego le indico que se siente, lo cual no es compatible con ser agresivo.
Ahora, a las 7:00 p. m., sube a la parte superior de su árbol para gatos, tal como la entrené para que lo hiciera. Se sienta allí y realizamos una serie de actividades, refuerzo el comportamiento con una golosina y luego, por lo general, se va a dormir".
Cómo ayudar a un gato con ansiedad por separación
Existe un estudio publicado hace poco tiempo que afirma que los gatos con ansiedad de separación no se benefician de tener acceso a algo con su olor humano, pero Marilyn no está de acuerdo.
"Con base en mi propia experiencia y la de mis clientes, no estoy de acuerdo", dice Marilyn. "Cuando me voy por unos días, coloco ropa o toallas con mi aroma en bolsas de plástico selladas, y mi cuidador de mascotas saca un artículo cada día para los gatos.
Lo que ella y yo vemos en mis cámaras, es que, Sudan, mi gato Savannah, se acomoda en uno de esos artículos y no se mueve. Si no hago eso, tiende a vocalizar más en mi ausencia. De hecho, mis clientes han tenido resultados similares. Sin embargo, necesito revisar el estudio de nuevo para ver cómo se llevó a cabo".
Cómo agregar un segundo gato a un hogar con un gato mayor o geriátrico
Muchas personas con gatos mayores o geriátricos deciden agregar un segundo gato a la familia, a menudo con la esperanza de suavizar la pérdida cuando su gatito se muera. El problema es que, en esta situación, la persona solo piensa en sí misma y no en el gato. A menudo, la relación entre el gatito existente y el recién llegado no es tan buena.
Es importante analizar la situación con honestidad y a través de los ojos de un gato que envejece. Si estás seguro de que tu gatito mayor no aceptará un compañero de casa felino, es mejor que no lleves ninguno a casa. Además, por lo general los gatitos no se adaptan bien en un hogar con un gato mayor. El trabajo de los gatitos es estar llenos de energía y correr por todos lados; el trabajo de los mayores es relajarse y tomar muchas siestas. Es una receta para problemas.
"Debes examinar tus motivaciones antes de llevar otro gato a casa", aconseja Marilyn. "Asegúrate de que de verdad sea la decisión correcta. ¿Para quién haces esto?"
Si decides correr el riesgo, es importante hacer una introducción muy gradual del nuevo gato, donde en un principio los gatos se mantienen en áreas separadas y se reúnen poco a poco en situaciones controladas y planificadas.
Si todos tus mejores esfuerzos fallan y tus gatos no pueden vivir bajo el mismo techo, es importante hacer lo que sea mejor para los gatos, y en especial para el que ha estado a tu lado durante varios años. Por desgracia, eso podría significar reubicar al nuevo gato. Como tutores, nuestra principal obligación es con nuestro gato actual. Nuestra prioridad debe ser su seguridad, bienestar emocional y físico.
Si deseas obtener más información sobre Marilyn o ponerte en contacto con ella, puedes visitar su sitio web The Cat Coach, o su página de Facebook o Twitter o enviarle un correo electrónico a [email protected].
Además, puedes encontrar las investigaciones y los escritos sobre gatos salvajes de Marilyn en Urban Edge Wildlife. Después de todo, cuanto más comprendamos acerca de los primos salvajes de nuestras mascotas, más capaces seremos de crear un ambiente seguro, saludable y estimulante para nuestros gatos.