Cada vez existen más dueños de mascotas que reconocen que la alimentación adecuada es fundamental para la salud y la calidad de vida de sus perros, y se preocupan en hacerles un alimento casero. Es algo que recomiendo demasiado y al mismo tiempo advierto que, aunque los alimentos caseros tienen muchos beneficios para la mayoría de los perros, no siempre es fácil de hacer y podrías cometer algunos errores.
Los alimentos caseros no tienen que ser un enfoque de todo o nada. Es bueno intercambiar uno o dos alimentos caseros a la semana; ya que cada bocado de comida fresca reemplaza las calorías ultraprocesadas y eso significa que tu animal consume más fitonutrientes y compuestos bioactivos de la fuente más saludable de la naturaleza que es la comida real.
Beneficios y posibles inconvenientes de los alimentos caseros para perros
La Dra. Donna Raditic, nutricionista veterinaria certificada y mi amiga y compañera cofundadora del Instituto de Nutrición y Bienestar de Animales de Compañía (CANWI por sus siglas en inglés), demostró la siguiente lista de pros y contras de alimentos los caseros y crudos para mascotas.
Beneficios potenciales
- Sabes qué come tu mascota (lo que no sucede con los alimentos preparados y comerciales, en especial con los alimentos ultraprocesados)
- Los ingredientes de los alimentos caseros tienen una mayor digestibilidad, mientras que la mayoría de los nutrientes de los alimentos se absorben en lugar de excretarse en las heces (por lo que hay menos excremento que recoger)
- Algunos animales con problemas gastrointestinales crónicos (GI, por sus siglas en inglés) o de enfermedades crónicas múltiples obtienen mejores resultados con este tipo de alimento casero
- Es fácil desarrollar un régimen alimenticio casero con proteínas o carbohidratos para mascotas con intolerancias o alergias alimentarias
- Preparar un alimento casero puede brindarte una sensación de satisfacción de que en realidad ayudas a tu perro
Posibles inconvenientes
- Los alimentos caseros pueden ser desequilibrados e incluso perjudiciales si no se formulan de manera correcta
- Pueden ser más caros que los alimentos para mascotas disponibles en el mercado (en especial si eliges ingredientes orgánicos)
- Las personas pueden decidir hacer cambios en la receta sin consultar a un experto
- No existen ensayos de la AAFCO/informes de análisis nutricional para ayudar a guiar a las personas
La importancia de la adecuación nutricional
Muchos alimentos caseros, presas y crudos disponibles en el mercado no contienen un óptimo equilibrio de nutrientes. Esto puede hacer que los perros tengan deficiencias en las cantidades correctas de minerales, vitaminas importantes, antioxidantes o el equilibrio adecuado de ácidos grasos para la salud del esqueleto, los órganos y el sistema inmunológico.
Se han realizado algunas investigaciones para determinar qué nutrientes necesitan los perros para sobrevivir, y existe una amplia evidencia que demuestra lo que sucede cuando se les priva de calcio, yodo, selenio, magnesio, zinc, tiamina, manganeso, vitaminas D, E, potasio y muchos nutrientes necesarios para el crecimiento celular, la reparación y el mantenimiento.
En el alimento crudo para perros deben existir cuatro componentes principales: carne, incluyendo vísceras; puré de vegetales y frutas; suplementos de vitaminas y minerales (a menos que utilices alimentos específicos, como ostras rellenas de zinc para cumplir con ciertos requisitos de nutrientes); y complementos beneficiosos como probióticos y enzimas digestivas (no son necesarios para equilibrar el alimento, pero pueden ser beneficiosos para la vitalidad).
La alimentación de un perro sano debe contener entre un 75 % y un 85 % de carne/vísceras/huesos (o un suplemento de reemplazo óseo) y entre un 15 % y un 25 % de vegetales/frutas (esto imita el contenido gastrointestinal de las presas y proporciona fibra y antioxidantes). Esta base "80/10/10" es un excelente punto de partida para las recetas, pero está lejos de ser equilibrada y no es adecuada para alimentar a largo plazo sin tratar las importantes deficiencias de micronutrientes presentes.
Los alimentos frescos y enteros proporcionan la mayoría de los nutrientes que los perros necesitan y una mezcla de vitaminas y minerales con micronutrientes para cubrir las deficiencias que podrían existir. Si no quieres usar suplementos, debes agregar fuentes de alimentos enteros, lo que requiere dinero adicional, creatividad y algunos cálculos.
Si preparas alimento casero para tu mascota para más de 2 de sus 14 comidas a la semana, debes comprender la importancia de asegurarte que los nutrientes sean equilibrados. Hacer el alimento de tu perro requiere que te asegures de cumplir con los requisitos de macro y micronutrientes.
¡No supongas las proporciones! Sigue las recetas nutricionalmente equilibradas (que deben venir con un análisis nutricional completo) o usa un generador de recetas como Animal Diet Formulator, Recipe Creator o BalanceIT.
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Equivocaciones que debes evitar
• Alimentar solo carne. Muchos dueños de mascotas bien intencionados confunden la nutrición equilibrada y específica de la especie con alimentarlos solo con trozos de carne de músculo, carne molida y vegetales o una mezcla de carne, vegetales y arroz. Aunque la carne fresca es buena para los alimentos caseros, no representa una alimentación equilibrada.
La alimentación básica "80/10/10" también es nutricionalmente desequilibrada y con el tiempo causará algunos problemas, incluso si haces un cambio entre 3 o 4 tipos de carnes y órganos.
Por ejemplo, una alimentación exclusiva de cadáveres molidos, podría carecer de los requisitos mínimos de nutrientes esenciales y está muy por debajo de casi todos los nutrientes para cumplir incluso con los requisitos mínimos de nutrientes de AAFCO (que no es decir mucho).
Muchas mascotas que consumen alimentos crudos y caseros son a base de pollo, ya que el pollo es más económico. La carne de pollo se debe equilibrar con alimentos ricos en omega 3 para controlar la inflamación. La carne de pollo tiene una proporción de ácidos grasos omega-6 a omega-3 de 20:1. Te recomiendo que te asegures de que los alimentos no pasen la proporción de 5:1, y el objetivo sería luchar por una proporción de 3:1 para la mayoría del alimento que le das a largo plazo.
Si no equilibras estas grasas, la salud de la piel y el pelaje se verá comprometida, por lo que muchos animales terminan con una inflamación crónica que se manifiesta de maneras poco saludables.
• Olvidar la fibra. Los perros domesticados consumen pasto y materia vegetal de manera voluntaria por muchas razones, incluyendo la satisfacción de los requisitos de enzimas, fibra, antioxidantes y fitonutrientes para el cuerpo. Proporcionar cantidades adecuadas de vegetales fibrosos de bajo índice glucémico también proporciona las fibras prebióticas necesarias para nutrir el microbioma de tu mascota y de esa forma, contribuir a la salud general del intestino y el colon.
Algunas frutas, por ejemplo las moras azules, son fuentes ricas en antioxidantes y es importante no olvidarlas al momento de planificar la alimentación nutricionalmente equilibrada de tu perro. Puedes hacer puré de frutas, junto con vegetales apropiados de bajo índice glucémico y agregarlos a la receta y si tu perro no tiene problemas para digerirlos, se los puedes ofrecer en trozos pequeños como golosinas o bocadillos.
Una buena regla general es mantener el contenido del producto en menos del 25 % de la alimentación para perros y el 15 % para gatos.
• Saltarse suplementos. Solo existen dos opciones para garantizar la nutrición adecuada en los alimentos caseros: seguir una receta que incluya alimentos enteros, cosotosa y que contenga un número significativo de ingredientes necesarios para cumplir con los requisitos o usar suplementos.
Existen dos categorías de suplementos: suplementos necesarios para que el alimento cumpla con los requisitos nutricionales mínimos, y suplementos opcionales que podrías elegir para tratar un problema específico. Los suplementos de los que hablamos aquí son los necesarios para prevenir las deficiencias nutricionales y no son opcionales.
Nuestros suelos poseen ya pocos nutrientes, por lo tanto, nuestros alimentos carecen de ellos. Si asumimos la tarea de preparar alimento casero para nuestras mascotas, tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que los alimentos proporcionen los nutrientes básicos necesarios para la reparación y mantenimiento celular normal.
Si no ves una gran variedad de alimentos enteros en las recetas (o los suplementos que puedes agregar), entonces es probable que el alimento sea no se nutricionalmente adecuado. Proporcionar de vez en cuando un alimento desequilibrado está bien.
Pero alimentar a tu mascota con alimentos desequilibrados todos los días causará problemas con el tiempo. Las recetas proporcionadas por nutricionistas o defensores expertos en alimentos frescos proporcionan un desglose nutricional que demuestra las cantidades de nutrientes que se encuentran en las mismas.
El "bono" o los suplementos opcionales que ayudan a apoyar el bienestar general o un objetivo de salud específico dependen de muchos factores, que incluyen la susceptibilidad a la raza y a la enfermedad, edad, peso, nivel de actividad, estado de esterilización, condiciones de salud crónicas y más.
Muchas mascotas obtienen beneficios de suplementos adicionales para apoyar sistemas de órganos específicos, como el apoyo para las articulaciones para mascotas geriátricas, suplementos de alergia estacional o suplementos de desintoxicación durante los meses de aplicación de pesticidas. Estos suplementos adicionales no equilibran las comidas, pero apoyan al cuerpo de otras maneras.
Si quieres proporcionar un apoyo suplementario adicional, más allá de los suplementos necesarios para equilibrar tu alimento casero y no tienes idea por dónde comenzar, consulta a tu veterinario o entrenador de bienestar para determinar qué suplementos serían ideales y además saber cuáles puedes agregar para equilibrar el alimento de tu mascota, la cantidad y la regularidad.
Consejos adicionales de la Dra. Raditic
Las recetas caseras para mascotas deben incluir información sobre cómo preparar los alimentos en lotes que se puedan congelar |
Si no deseas o no puedes darte el lujo de alimentar a tu mascota al 100 % de forma casera, proporciónale frutas como golosinas o agrega vegetales a sus alimentos: haz una lista de opciones de alimentos frescos que se pueden agregar de manera segura a los alimentos comerciales para mascotas |
A las mascotas se les deben realizar exámenes físicos de rutina con análisis completos de sangre y orina cada 6 meses |
Si te es posible, muele y mezcla los alimentos, para que las mascotas no escojan ingredientes específicos |
Usa pesos de gramos de los alimentos cocidos, en lugar de tazas como una unidad de medida, ya que una "taza" puede variar en qué tan fino cortes los ingredientes; el peso en gramos de los alimentos cocidos (necesitarás una bascula) es la forma más precisa de medir las cantidades de los alimentos |
Evita las reacciones de Maillard al escalfar los alimentos en lugar de dorarlos o asarlos la parrilla, ya que eso daña las estructuras de proteínas que podrían afectar la absorción de aminoácidos esenciales o una mayor cantidad de carga de antígeno |
Para ahorrar tiempo puedes hacer alimento para varias semanas o algunos meses, y hacer porciones individuales que puedas congelar |