Ahora, aquí hay un encabezado para la historia en PetfoodIndustry.com, una revista escrita para la industria de alimentos ultraprocesados para mascotas:
"Alrededor del mundo no existen enfermedades humanas confirmadas por alimentos crudos para mascotas"
"Los hallazgos de los científicos ponen en duda un principio básico del uso de alimentos crudos para mascotas, que los alimentos crudos deben mantenerse alejados de los espacios y utensilios de comida de las personas".
Por fin, se publicó un estudio científico real sobre los "peligros" de los alimentos crudos para mascotas, de los que se habla a menudo. El estudio, titulado "Low Number of Owner-Reported Suspected Transmission of Foodborne Pathogens From Raw Meat-Based Diets Fed to Dogs and/or Cats", se escribió por investigadores independientes y se publicó el pasado octubre en la revista Frontiers in Veterinary Science.
No existe ningún caso confirmado de enfermedad
De acuerdo con el artículo de PetfoodIndustry.com, "las experiencias reportadas por los dueños de mascotas podrían contrastar con las posturas de algunas organizaciones sobre los alimentos crudos para mascotas". Como saben, esas organizaciones incluyen la Asociación Americana de Médicos Veterinarios (AVMA, por sus siglas en inglés), la Asociación Americana de Hospitales de Animales (AAHA, por sus siglas en inglés), la Asociación Americana de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO, por sus siglas en inglés), la FDA y los CDC.
Contrario a las constantes amenazas sobre los "peligros" de los alimentos frescos para mascotas, los autores del estudio actual descubrieron que en todo el mundo, no se reportó ningún caso en que los alimentos crudos para mascotas transmitieran microbios causantes de enfermedades a los humanos. Hubo menos de una docena de casos de transmisión "probable".
Para el estudio, los investigadores encuestaron a más de 5600 hogares con mascotas en 62 países. Más de las tres cuartas partes de los encuestados compraron alimentos preparados de forma comercial, crudos y muy poco procesados para sus perros o gatos. En total, los investigadores clasificaron 11 hogares con transmisión "probable" y 20 hogares con transmisión "posible".
De acuerdo con el coautor del estudio Nicole Camack, investigador y fundador de la tienda de Northpoint Pets & Company:
"Aunque tuvimos muchos casos sospechosos, el hecho es que las profesiones veterinarias y humanas no analizan los casos de patógenos, y en automático asumen que el malestar GI [gastrointestinal] en perros que consumen alimentos crudos se relaciona con los patógenos. Esto provoca un uso excesivo de antibióticos como resultado del sesgo de suposición.
La realidad es que la infección por patógenos puede ser y es el resultado de muchos factores, muchos de los cuales podrían ser las croquetas u otras variedades así como factores independientes de la alimentación".
En general, los investigadores descubrieron poca evidencia de que existen enfermedades en humanos causadas por alimentos crudos o muy poco procesados para mascotas.
¿Se desacreditó la regla básica del manejo de alimentos crudos para mascotas?
De acuerdo con el artículo de PetfoodIndustry.com, los hallazgos de este estudio cuestionan una de las reglas básicas del manejo de alimentos crudos para mascotas, que incluyen que los productos se deben mantener separados de las áreas y utensilios para preparar alimentos para humanos.
"Aunque podría parecer contradictorio, es posible que esta no sea la mejor manera de evitar la contaminación cruzada", escribe el autor Tim Wall. "Preparar alimentos crudos para mascotas en los mismos espacios y con los mismos utensilios que la comida humana, tuvo la tasa más baja de posible transmisión de patógenos, en comparación con situaciones en las que los alimentos se prepararon en diferentes lugares o con diferentes utensilios".
Cammack afirma que se necesita más investigación para determinar si este es el caso, pero señala que "preparar alimentos muy poco procesados para mascotas en el mismo espacio y con los mismos utensilios tal vez significa que los dueños de mascotas usarían los mismos métodos para limpiar el área de preparación y los utensilios que usarían para limpiar después de preparar la carne para ellos mismos".
Como he mencionado en el sitio de Mascotas Saludables, los alimentos crudos para mascotas, como todos los alimentos (incluyendo los alimentos para humanos y alimentos ultraprocesados para mascotas), tienen el potencial de albergar patógenos causantes de enfermedades. Como señala Cammack, las personas y los veterinarios parecen olvidar que el riesgo de contaminación por patógenos está presente en todos los tipos de alimentos para mascotas, y los mensajes deben ser consistentes para todas las variedades.
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La carne cruda para mascotas es más segura que la carne cruda para humanos
Como mencioné anteriormente, en los Estados Unidos, la AVMA aboga por que los dueños de mascotas eviten los alimentos crudos para mascotas, el Centro de Medicina Veterinaria de la FDA "no cree que la carne cruda para animales sea congruente con el objetivo de proteger al público de sus riesgos", y los CDC "no recomiendan darles a las mascotas alimentos crudos".
Por el contrario, la Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas (FEDIAF, por sus siglas en inglés) se enfoca en la educación del consumidor, con especial énfasis en las diferencias entre los alimentos crudos, caseros y comerciales para mascotas.
"La política de la AVMA (y otras en los Estados Unidos) aboga por evitar los alimentos muy poco procesados (MP), aunque los alimentos comerciales MP tienen la misma política de patógeno de tolerancia cero como croquetas y otros tipos de alimentos para mascotas", dice Cammack.
La mayoría de las personas que elaboran alimentos frescos caseros para mascotas utilizan carne del supermercado, y no sirve de nada que la carne para el consumo humano no esté sujeta a la misma política de tolerancia cero contra patógenos, ya que se supone que se cocinará antes de consumirse. Cammack dice que, en estos casos, evitar los alimentos caseros con carne cruda destinada al consumo humano es una recomendación razonable.
"La AVMA y otras organizaciones podrían beneficiarse de la actualización de sus políticas para incorporar estos diferentes factores de riesgo que podrían ayudar a involucrar a los dueños de mascotas que proporcionan alimentos crudos de una manera significativa y respetuosa", dijo.
Además, las organizaciones veterinarias estadounidenses, como los CDC y la FDA, deben aprender más sobre alimentos frescos y estar mejor informados sobre la variedad de productos alimenticios crudos en el mercado y las técnicas que utilizan las empresas para controlar los patógenos.
Agrupar todos los alimentos muy poco procesados, los productos caseros y producidos de forma comercial en una categoría de "alimentos crudos" demuestra una falta de comprensión de la diversidad de productos de alimentos crudos y las diversas formas en que las empresas de alimentos crudos logran el cumplimiento de la política de tolerancia cero para la salmonella en sus productos.
Ninguna de estas organizaciones diferencia entre los productos crudos pasteurizados a alta presión y producidos de forma comercial, que son estériles (desprovistos de TODAS las bacterias) y los alimentos caseros que no se analizan en busca de patógenos. Estas dos categorías diferentes de alimentos crudos tienen riesgos muy diferentes, que la industria aún tiene que reconocer.
Casi la mitad de los alimentos crudos comerciales en los Estados Unidos se han sometido a pasteurización a alta presión y no contienen bacterias, en teoría son uno de los tipos de alimentos para mascotas más seguros para darle a los animales de compañía, y una excelente opción para mascotas o dueños inmunocomprometidos.
Si decides preparar alimentos crudos para mascotas, debes tener control de los patógenos, ya sea que la carne esté destinada a los miembros de tu familia de dos o cuatro patas. Es importante comprender las técnicas seguras para manipular la carne cruda para toda tu familia. A continuación, se presentan consejos de la FDA sobre cómo almacenar y servir alimentos crudos para mascotas.
Cómo manipular los alimentos crudos para mascotas de forma segura
Del sitio web FDA.gov:
- Lávate bien las manos con agua y jabón (durante al menos 20 segundos) después de manipular alimentos crudos para mascotas [o cualquier alimento crudo] y después de tocar superficies u objetos que hayan estado en contacto con los mismos.
- Limpia y desinfecta todas las superficies y objetos que entren en contacto con los alimentos crudos para mascotas [o cualquier alimento crudo]. Primero lava con agua caliente y jabón, y luego desinfecta. También puedes meter los artículos al lavavajillas después de cada uso para limpiarlos y desinfectarlos.
- Congela la carne cruda y productos de aves de corral para cuando quieres usarlos y descongélalos en el refrigerador o microondas, pero no en la encimera o en el fregadero.
- Manipula con cuidado los productos de carne y pollo crudos y congelados. No enjuagues los productos de carne, aves, pescados y mariscos crudos. Las bacterias en los jugos crudos pueden salpicar y extenderse a otros alimentos y superficies.
- Mantén los alimentos crudos separados de otros alimentos.
- Cubre y refrigera lo que tu mascota no se coma o desecha las sobras de manera segura.
- Si utilizas ingredientes crudos para cocer la comida de tu mascota, asegúrate de cocinar toda la comida a una temperatura adecuada, te puedes guiar con el termómetro para alimentos. La cocción mata la Salmonella, L. monocytogenes y otras bacterias dañinas transmitidas por los alimentos.
- No beses a tu mascota alrededor de su hocico y no permitas que tu mascota te lama la cara. Esto último es muy importante, en especial después de que tu mascota termine de comer cualquier tipo de alimento.
Consejos sobre alimentación
Si has leído mi artículo sobre los mejores y peores alimentos para mascotas, sabes que estoy a favor de proporcionarle a tu perro o gato una alimentación procesada con menos calor y de la mejor calidad que puedas pagar. Los 5 alimentos principales para mascotas que recomiendo son una variedad de alimentos enteros sin procesar y nutricionalmente óptimos. El objetivo es ofrecerle a tu mascota un tipo de alimento del que se pueda beneficiar y que imite su alimentación ancestral lo más parecido posible, sin que implique costos muy elevados y claro, con sentido común.
Mi recomendación es darle a tu mascota toda la comida real que puedas pagar. Si no puedes darte el lujo de darle una alimentación cruda, nutricionalmente completa o muy poco cocida, puedes sustituir una o dos comidas a la semana por alimentos más frescos, o reemplazar una porción de alimentos ultraprocesados con alimentos crudos balanceados.
También puedes reemplazar las golosinas refinadas con snacks de alimentos frescos o complementos para comidas. La investigación demuestra que proporcionar cualquier cantidad de alimento saludable a las mascotas es mejor que darles alimentos que no son saludables.
De hecho, la facultad de veterinaria de la Universidad de Purdue descubrió que remplazar un puñado de croquetas por un puñado de vegetales de hoja verde oscuro, así como otros vegetales frescos y coloridos algunos días de la semana redujo de manera significativa la incidencia de cáncer de vejiga en razas susceptibles. A esto nos referimos cuando decimos "añade un poco de comida fresca al plato de tu mascota".
Haz pequeños cambios para proporcionar la mejor alimentación que puedas pagar para tu perro o gato, y siempre ten en cuenta que cualquier cantidad de snacks y comidas de alimentos frescos específicos de la especie es mejor que nada.