Este artículo trata el tema de la pérdida de una mascota y el dolor tan abrumador que suele acompañarla. Durante varios jueves compartiremos una entrevista con un especialista en duelo, cuya pasión es ayudar a los dueños a sobrellevar la pérdida de su animal de compañía antes, durante y después de su muerte.
La invitada de hoy es Moira Allen quien tiene un sitio web llamado The Pet Loss Support Page, fue editora de la revista Dog Fancy y es escritora profesional de libros como Coping with Sorrow on the Loss of Your Pet.
A continuación, se presentan algunos aspectos destacados de nuestra conversación.
Cómo ayudar a los dueños a superar el duelo de sus mascotas
Moira empezó a profundizar en el tema de la pérdida de mascotas a finales de la década de 1980, cuando atravesaba un duelo por su gato. En ese entonces, trabajaba para una revista de mascotas que aplicaba encuestas a los lectores cada mes y, por casualidad, acababa de hacer una sobre la pérdida de mascotas. Lo usual era que obtuvieran 30 o 40 respuestas a sus encuestas; sin embargo, el tema de la pérdida de mascotas generó cientos de ellas.
"Las personas compartieron sus sentimientos más profundos", dice Moira, "y me cautivó la cantidad de lectores que escribieron cosas como: 'Tal vez soy la única persona que se siente así'. Escribieron acerca de lo terrible que fue la pérdida, cuánto les dolió o cuán culpables se sentían, y cuánto extrañaban a su mascota. Esto sucedió antes de que surgieran los foros de Internet, así que las personas no tenían forma de reunirse y apoyarse unas a otras.
Comprendí que tal vez había un sinfín de personas que habían perdido una mascota y pensaban que nadie más experimentaba esas emociones y que, de alguna manera, eran raras por sentirse tan tristes o tenían un problema mental, ya que sufrían mucho por su pérdida".
Como autora, Moira se percató de que era necesario escribir un libro útil para las personas que se enfrenten al inmenso sufrimiento que ocasiona perder a un animal de compañía. En ese entonces, solo existían algunos libros al respecto que habían sido escritos por psicólogos, eran muy académicos, tenían una gran complejidad y no eran fáciles de leer.
Moira tomó la decisión de escribir un libro sobre el tema de la pérdida de mascotas y, para ello, recurrió a las anécdotas de los encuestados. No quería escribir sobre el sufrimiento que experimentó cuando perdió a su gato nada más, sino que deseaba incluir el dolor de muchos dueños de mascotas, con el fin de capturar una gama más amplia de experiencias y emociones.
Después de algunos años, cuando ya había surgido el internet, Moira creó un sitio web para apoyar a quienes habían perdido una mascota. En dicho sitio es posible encontrar contenido actualizado, como artículos y folletos, así como una guía de recursos profesionales en cada estado (si vives en los Estados Unidos), lo que incluye consejeros, grupos de apoyo, cuidados paliativos, eutanasia en el hogar, cementerios, entre otros aspectos.
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Consejos para gestionar los sentimientos de duelo y culpa
Moira ha observado con mucha frecuencia que las personas tienen dificultades para sobrellevar la pérdida de una mascota debido a que les cuesta aceptar que sienten dolor.
"Me parece que uno de los problemas a los que nos enfrentamos hoy en día es que vivimos en una sociedad que se centra mucho en el optimismo", explica. "Se nos impone la idea de que todos debemos tener una actitud positiva y alegre todo el tiempo y esto causa que no aprendamos a gestionar el sufrimiento y el duelo. No estamos familiarizados con la sensación cuando nos afecta. Nos preguntamos qué es lo que nos pasa, sobre todo si se trata de nuestra primera mascota.
Las personas que ya han experimentado eso en el pasado tienen una mejor idea de la sensación y, si bien ese conocimiento no los ayuda a sentirse mejor cuando ocurre, tampoco los toma por sorpresa.
La intensidad de estas emociones puede ser abrumadora para las personas que experimenten una pérdida de este estilo por primera vez. Por ello, el primer paso, y el más importante, consiste en aceptar que te vas a sentir mal. Vas a sentir dolor, y no hay manera de evitarlo. Las personas que me rodean deben comprender que me voy a sentir muy mal por un tiempo y eso no es motivo de vergüenza ni de culpa".
Además del dolor, muchos dueños presentan sentimientos de culpa cuando optan por la eutanasia. Como explica Moira, es posible conservar a nuestras mascotas por más tiempo si se logra curar, o al menos controlar, diversos trastornos y enfermedades con ayuda de los avances que han surgido en la atención veterinaria actual.
De cierta manera, sustituimos a la naturaleza para tener a nuestras mascotas con nosotros durante varios meses o años más. Y cuando decidimos sacrificar a una mascota que se encuentra en la última etapa de su vida, asumimos la responsabilidad de reemplazar a la naturaleza para garantizar que fallezca de manera tranquila y sin dolor.
"Debemos estar dispuestos a tomar esa decisión", asegura Moira, "ya que tomamos muchas otras decisiones que evitaron que nuestra mascota falleciera de forma natural a causa de una enfermedad o lesión.
Reitero que formamos parte de una sociedad en la que debemos sentirnos bien y no estamos acostumbrados a tomar decisiones que impliquen experimentar alguna emoción negativa. Nos educaron para creer que nos sentiremos bien siempre que tomemos la decisión correcta. No obstante, nadie se siente bien cuando decide sacrificar a su mascota. Pero, aunque provoque mucha tristeza, es la decisión correcta".
El duelo previo a la pérdida
Todos los dueños de mascotas comprenden que su amigo peludo dejará este mundo en algún momento, pero cuando se le diagnostica alguna enfermedad terminal a una edad avanzada, como insuficiencia renal o cáncer, la perspectiva de perderla se convierte en algo más grande que un simple ejercicio intelectual.
"En este punto, muchas personas entran a lo que denomino: 'duelo previo a la pérdida'", dice Moira. "Se trata de algo muy difícil de entender para las demás personas. Supongamos que te acabas de enterar de que tu perro tiene cáncer, te encuentras en el trabajo y te sientes muy mal.
Tus colegas piensan lo siguiente: 'pero el perro todavía no muere, entonces, ¿por qué estás sufriendo?'. Puede ser muy difícil explicarle a los demás que empezaste a sufrir porque eres consciente de que lo perderás pronto.
Es una fase muy difícil de manejar porque, una vez que superas el dolor que te causó la pérdida, llega un momento en el que acaba el duelo, en el mejor de los casos. Sin embargo, cuando atraviesas un duelo previo, la única "conclusión" tiene lugar cuando muere tu mascota, y es en ese momento cuando empieza el luto de verdad. Cuando atraviesas un duelo previo a la pérdida, sientes que las cosas empeorarán mucho antes de mejorar".
Cómo cuidarte a ti mismo mientras cuidas a tu mascota en la última etapa de su vida
Si tienes una mascota cuya salud se está deteriorando, es necesario que cuides tu corazón mientras la cuidas a ella hasta el final de su vida. Moira considera que una buena manera de hacer esto es pensar en cómo puedes crear recuerdos en honor a tu mascota. Una opción es que empieces a recopilar fotografías que hayas tomado a lo largo de los años y las enmarques.
Algo que yo hago es juntar un poco del pelaje de mis mascotas en bolsitas herméticas después de cepillarlas. Cuando se acerca la época navideña, coloco ese pelaje en adornos de plástico, diseñados para ese propósito, y los cuelgo en mi árbol.
"Y, en caso de que desees hacer algún escrito, lo mejor es que comiences a hacerlo antes de que pierdas a tu mascota", recomienda Moira.
"Porque después, es muy fácil procrastinar y terminar sin hacer nada. Durante ese tiempo de preparación, esta es una buena manera de escribir sobre los buenos momentos, ya que es muy fácil centrar tu atención en los recuerdos de los últimos días y la pérdida de tu mascota, una vez que sucede.
Si te ha acompañado durante 10, 12 o 15 años, no querrás centrar tu atención en los últimos tres o seis meses. Debes querer recordar toda su vida cuando leas los recuerdos que escribiste y contemples las fotos que recopilaste. Si es posible, elabora una pequeña presentación multimedia y muéstrala a tu familia".
Este es un excelente consejo, ya que es común que pensemos solo en el final de la vida de nuestro amigo peludo, en especial si presenciamos su deterioro cognitivo o físico. Tendemos a pensar solo en los últimos días, semanas o meses, que quizás fueron abrumadores, y los años hermosos quedan olvidados en lo más recóndito de nuestra mente.
Cómo manejar los sentimientos de culpa
"Es probable que un dueño sienta alivio cuando su mascota fallece si tenía muchos problemas cognitivos, conductuales o de salud, cosas que eran alarmantes, difíciles de manejar y agotadoras, y esta respuesta le provoca sentimientos de culpa", explica Moira.
"Pero eso es algo que debes aceptar. Esa última etapa de su vida fue difícil para ambos. Es normal sentir alivio cuando ya no tienes que administrarle medicamentos todos los días o llevarla al consultorio veterinario, las cuales eran cosas que le disgustaban. Aún después de esa pérdida, tu vida tuvo un cambio positivo, al igual que la de tu mascota, puesto que ya no sufrirá más.
Una de las cosas que me gusta decirles a las personas es que, cuando sea necesario tomar la decisión de realizar la eutanasia, no opten por dejar sufrir a su mascota solo para evitarse el dolor a sí mismos. No sentirás tanta culpa si logras modificar ese pensamiento y convencerte de que es la mejor decisión, así como lo más amable y amoroso que puedes hacer por ella".
En mi experiencia, muchos clientes buscan apoyo después de la eutanasia y tienen miedo de haber esperado demasiado para ayudar a su mascota a pasar de esta vida a la siguiente. Dicen cosas como: "esperé más de lo que debía ¿verdad?" Se dan cuenta de lo que no pudieron ver en ese momento: su mascota había sufrido un deterioro significativo y ahora se sienten culpables por dejar que las cosas avanzaran hasta ese punto.
Si este es tu caso, necesitas liberarte, porque el dolor que sentías "no te permitía ver con claridad". Tienes que perdonarte, ya que no es saludable castigarte por algo que sabes ahora pero no sabías en ese momento.
La sabiduría de vivir el momento
A diferencia de la mayoría de los adultos, los animales sí viven el momento presente. Viven en el aquí y el ahora. Si se sienten cómodos, no los aqueja ninguna preocupación. Nosotros nos preocupamos, pero ellos no. Aun así, es necesario que tomemos acción cuando muestren signos de incomodidad. Debemos hacer lo que sea necesario para asegurarnos de que tengan una buena calidad de vida, ya que confían en nosotros para ayudarlos a controlar el dolor y la ansiedad que ocasiona.
Lo último que desearíamos hacer sería pasar nuestros días juntos sintiendo ansiedad o experimentando crisis emocionales, ya que los animales captan esa energía. Ya habrá tiempo de sufrir un colapso, pero eso será después. Mientras nuestras mascotas sigan aquí, se sientan cómodas y gocen de una buena calidad de vida, necesitamos estar presentes por completo y disfrutar de esos momentos invaluables.
Moira enfatiza que, cuando pierdes a una mascota, también es importante recordar y enfocarte en todas las partes de tu vida en las que ella no estaba presente.
Concéntrate en tu trabajo, en tus pasatiempos y en las partes de tu vida de las que no formó parte cada vez que tengas una sensación de vacío y tristeza. Persigue todas las demás cosas que ames y deja que el tiempo ejerza su poder sanador. De igual forma, puede ser de gran ayuda tener una ceremonia conmemorativa en honor a tu mascota para hablar de lo mucho que significó para toda la familia.
"Si puedes enterrar a tu mascota en tu propiedad, también puedes tener tu propio servicio funerario", expresa Moira. "De no ser posible, puedes organizar una reunión en la que todos los que la conocieron recuerden y festejen la vida que tuvo. Es una manera de declarar que su vida tuvo significado, que ya llegó a su fin, y que tomará tiempo superar esos sentimientos".
Si deseas obtener más información sobre Moira y la sabiduría que comparte, visita el contenido variado de su sitio web: The Pet Loss Support Page.