Debido a que los refugios son increíblemente estresantes para las mascotas, siempre me alegra escuchar los nuevos enfoques que ayudan a que estos entornos sean un poco más tolerables para sus residentes.
Un compositor, productor e ingeniero conocido como Terry Woodford está aplicando sus habilidades para crear música para perros al final de su carrera. Él llama a sus obras como Canine Lullabies, que combinan el sonido constante y relajante de un latido del corazón humano con las canciones de cuna tradicionales.
Las pistas de música de Woodford se están reproduciendo en los refugios para animales en los Estados Unidos y en muchos otros países, y son elogiadas por los empleados y voluntarios de los refugios. Según los informes, la música logra reducir los ladridos y los niveles de estrés en los perros que viven en los refugios. Lisa Morrissey, una adiestradora de perros y conductista, escribió un correo para el The Washington Post:
"Estaba buscando maneras para ayudar a calmar a los perros que llegaban a un entorno lleno de ansiedad y estrés. He encontrado que estos perros se calman más rápido al escuchar "Canine Lullabies", en comparación con otra música relajante".
Los sonidos simples son relajantes
Cuando se trata de música para animales, la simplicidad es la clave. Woodford explica por qué los sonidos simples son relajantes para los animales:
"Los perros, los gatos y los chimpancés pueden usar su escucha selectiva para ignorar aquello que les molesta aún mejor que los humanos. Los animales no se relacionan con la música de la misma manera que nosotros. La mayor parte de nuestra música es demasiado compleja y e inusual. Están atentos e interesados en sonidos que son simples, predecibles, familiares y ordenados en una estructura simple.
La mayoría de las técnicas de relajación y de entrenamiento utilizan los mismos principios matemáticos básicos para ayudar a los animales y a los humanos a aprender a comportarse y a relajarse. Los siguientes son algunos de los principios de relajación/aprendizaje combinados con sonidos que se incorporaron en los arreglos musicales de melodías simples. El tictac de un reloj que se supone que ayuda a calmar a los cachorros tiene cinco de estos principios.
1. Sencillez
2. Repetición
3. Previsibilidad
4. Tempo constante
5. Volumen constante
6. Estructura simétrica básica
7. Compasión humana (en la voz del cantante)
8. Familiaridad (latido del corazón humano)"
La teoría de Woodford es que cuando los animales (y los humanos) se ven obligados a entrar en un entorno caótico, como un refugio, se sienten atraídos por la estructura y solicitan sus pistas de música. Las canciones de Woodford calman a los perros en menos de dos minutos de la siguiente manera:
El proyecto MP3 Rescue Animal
El Proyecto MP3 Rescue Animal, fundado por la veterinaria de Ohio, Dra. Pamela Fisher, está siendo utilizado en más de 1 350 refugios de los Estados Unidos y ha ayudado a calmar a más de 160 000 animales sin hogar. Más de 500 evaluaciones de seguimiento evidencian un 95 % de reducción en los ladridos (un promedio de 54 %) y un incremento del 58 % en la cantidad de animales más relajados.
El Proyecto MP3 Rescue Animal les solicita a los artistas que donen música para los animales y luego dona reproductores MP3 con 30 horas de música a refugios de animales, santuarios de animales y clínicas. La música beneficia a los perros y a las personas por igual, y uno de los objetivos del proyecto es lograr que adopten a los animales mucho más rápido.
Esto se logra de la siguiente manera: los perros están más tranquilos, lo que resalta su personalidad y los adoptantes pueden tener una experiencia más favorable. Según la revista Animal Welfare:
"Esta forma de música [clásica] también puede atraer a los visitantes, lo que resulta en una mejor percepción del entorno del refugio y un mayor deseo de adoptar un perro de esa fuente".
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Los estudios demuestran que el heavy metal es estresante para los residentes
Lori Kogan, Ph.D., psicóloga y profesora asociada de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Colorado, dirigió un estudio en el año 2012 sobre los efectos de la música en el comportamiento y los niveles de estrés en los perros de los refugios.
Kogan estaba buscando maneras económicas y sencillas para mejorar la calidad de vida de los animales que viven en situaciones estresantes. Ella sabía que la música tiene un impacto sobre los perros, por lo que decidió analizar qué tipos de música son más beneficiosos para los perros en los refugios.
Los perros detectan sonidos en una frecuencia mucho más amplia que los humanos (desde un mínimo de 16 a 20 Hz hasta un máximo de 100 000 Hz, en comparación con 20 a 70 Hz hasta un máximo de 20 000 Hz para humanos). Los perros también pueden mover sus orejas de maneras en las que nosotros no podemos (al inclinarlas, girarlas y levantarlas), lo que les ayuda a determinar la ubicación de un sonido y a detectar sonidos desde distancias mucho más lejanas.
En muchos sentidos, los perros están diseñados para escuchar, por lo que no es ninguna sorpresa que la música pueda tener una influencia sobre ellos. Kogan y su equipo observaron 117 perros, incluyendo 34 perros de rescate y 83 perros de aeropuerto, durante un período de cuatro meses. Los animales fueron expuestos a tres tipos de música: clásica, heavy metal y música clásica diseñada para calmar a los perros.
Primero hubo un período de control durante el cual no se reprodujo música. Luego se tocó cada tipo de música durante 45 minutos, seguido de 15 minutos de silencio, durante los cuales se grabó el nivel de actividad, vocalización y sacudidas de los perros cada cinco minutos. La respuesta de los perros a la música clásica fue dormir más, lo que indica que este tipo de música los relajó y ayudó a descansar.
Las canciones de heavy metal causaron una respuesta opuesta, lo que hizo que los perros temblaran, lo que indica que este tipo de música aumenta la agitación y los niveles de estrés en los perros. Resulta curioso que, la música clásica diseñada no tuvo un efecto medible en el comportamiento de los perros.
En otro estudio de diferentes sonidos que se reproducen para los perros de refugio (conversaciones humanas, música clásica, música heavy metal, música pop y un control), la música clásica fue la mejor opción. Los perros mostraron menores niveles de estrés en función de la variabilidad de la frecuencia cardíaca, el cortisol salival y el comportamiento.
El estudio de Kogan y otros demuestran que, aunque los refugios son estresantes para la mayoría de los perros, algunas modificaciones simples en el ambiente, como reemplazar la música que muchos empleados y voluntarios podrían preferir con música que tenga un efecto calmante en los perros, podrían reducir los niveles de estrés y de comportamientos relacionados con el estrés en los residentes del refugio.