Muchas personas frecuentan los parques para perros porque creen que su mascota necesita "socializar", sin embargo, el significado de la palabra es un poco confuso cuando se trata de perros. La conductista animal y entrenadora profesional, Karen London, explica en un número reciente de la revista Bark:
"La terminología puede traer problemas de comunicación y malentendidos en cualquier área, en especial en el comportamiento [canino], que utiliza muchas palabras comunes en inglés de manera específica. Solo los cachorros pueden socializar en el sentido técnico, pero los perros adultos pueden beneficiarse de la interacción social”.
Interacción social de cachorros en los parques para perros
La socialización significa exponer a tu pequeño a tantas personas, animales, entornos y otros estímulos nuevos como sea posible sin abrumarlo (más sobre esto a continuación).
La socialización debe involucrar todos los sentidos de tu cachorro al exponerlo a diferentes entornos, sonidos y olores cotidianos. Esta exposición le ayudará a desarrollar un nivel de comodidad ante situaciones nuevas y diferentes, con ello aprenderá a manejar nuevas experiencias y desafíos con un comportamiento aceptable y apropiado.
Esto implica lo siguiente:
- Se deja agarrar desde el nacimiento y permite caricias por todas las partes del cuerpo
- Recibe una exposición positiva a personas, animales, lugares y otras situaciones
- Se anima a explorar e investigar su entorno
- Experimenta una variedad de juguetes, juegos, superficies y otros estímulos
- Realiza de forma regular viajes en automóvil a nuevos entornos
Los cachorros pasan por varias etapas de desarrollo hacia la madurez, mientras que el período de "socialización" sucede entre las 5 y 16 semanas, ya que están más abiertos a investigar nuevos entornos y estímulos.
Muchos criadores instituyen la socialización temprana y la estimulación ambiental poco después del nacimiento al colocarlos en su nuevo hogar, lo que puede tener efectos muy positivos. Los cachorros que no reciben diferentes oportunidades para socializar en 10 semanas pueden desarrollar miedo a lo desconocido.
Como señalé anteriormente, es muy importante no abrumar o crear miedo en los cachorros durante el período de socialización, lo cual es fácil de hacer, por lo que London recomienda que los cachorros no visiten el parque para perros:
"Es muy probable que otro perro se emocione mucho (quizás de forma agresiva, pero por lo general debido a un exceso de entusiasmo)", explica, "y asuste o abrume al cachorro, lo que puede generar una vida llena de miedo hacia otros perros. Los parques para perros son adecuados una vez que han pasado la etapa de cachorros, pero los cachorros pueden y deben jugar con grupos muy pequeños de perros sociables que juegan de manera apropiada”.
Interacción social de los perros adultos en el parque para perros
Si tienes experiencia con perros, es probable que hayas aprendido que no a todos los perros les encanta mezclarse con otros de su especie en los parques para perros. Pero debido a que los perros son animales sociales y en la naturaleza tienden a vivir en grupos sociales, muchas personas están convencidas de que todos los perros del mundo quieren estar cerca de otros perros y, además, que podría haber algo "malo" en los perros que no les agrada.
Pero, esto no es cierto, si un perro no se encuentra tan entusiasmado por estar con otros de su propia especie, no es una buena idea forzarlo, ya que solo le hará sentirse aún más incómodo. "No todos los perros necesitan estar cerca de otros perros o convivir en el sentido general, pero muchos lo hacen", dice London.
Es fácil detectar a los perros que disfrutan de la compañía de otros perros, ya que su lenguaje corporal y enfoque demuestra que son relajados, amigables y, a menudo, juguetones. Por otro lado, los perros que tienen miedo, con frecuencia tratarán de mantener su distancia cuando se acerque otro perro. Pueden colocar las orejas contra su cabeza, lamerse los labios o mirar hacia otro lado.
El miedo también puede hacer que un perro más inquieto se comporte de manera agresiva ladrando, gruñendo o soltando mordidas a un perro que se acerca. Si tu perro es muy temeroso o agresivo con otros perros, te recomiendo consultar a un veterinario conductista para que te ayude a determinar qué está causando el comportamiento y la mejor manera de manejarlo. Sobre todo, ser agresivo o enérgico con un perro agresivo es la peor manera de manejarlo.
Al final, hay perros que se acercarán a otros perros o que les permiten acercarse, para saludarse y luego pasar a algo más interesante.
Si el perro parece incómodo con otros perros, no se recomienda forzar el problema, ya que esto solo causara más ansiedad y estrés. Como humanos, no queremos vernos obligados a estar cerca de personas con las que no tenemos nada en común, o peor aún, personas o entornos que nos generan miedo o desconfianza.
Es posible reducir la probabilidad de que esto suceda al ofrecer interacciones sociales seguras y agradables de manera consistente durante el primer año de vida de un perro, según sus preferencias de "diversión".
También es importante no asumir que, si tu mascota no se adapta a los parques para perros, es antisocial o hostil con todos los demás perros. En realidad, es más probable que los perros adultos no "jueguen bien" con perros desconocidos en un parque para perros.
Los perros no son sociales en el sentido de hacer amigos con cada perro que conocen. Esta es una noción humana que no es compatible con la verdadera naturaleza de los perros. En realidad, es malo asumir que todos los perros adultos quieren mezclarse con grandes grupos de perros extraños. Es por eso que los parques para perros tienen mala reputación, ya que el riesgo de que las cosas salgan mal es muy elevado.
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Consejos de interacción social y estimulación mental
Citas para jugar. Si tu perro es tímido y tienes amigos con perros sociables, organiza citas para jugar con un perro a la vez. Coloca a tu perro y a su amigo en un área segura y cerrada y deja que se conozcan. Esta es una situación social de baja presión en la que tu mascota puede perfeccionar sus habilidades sin ser abrumada por la compañía de muchos perros o un perro muy dominante. Si todo sale bien, puedes organizar salidas para que los cuatro caminen, jueguen con el Frisbee, a nadar, etc. |
Clases de obediencia. Las clases de obediencia ofrecen un entorno en el que todos los perros se mantienen bajo control. Esto puede ser muy beneficioso si tu mascota parece cautelosa o temerosa con otros perros. Las clases organizadas y sin miedo le dan la oportunidad de estar cerca de otros perros, pero a una menor distancia. Muchas instalaciones tienen clases y programas para perros tímidos o con poca socialización. |
Competencia de agilidad para perros. Si crees que es adecuado, se recomienda participar en competencias de agilidad canina. Estos eventos brindan una gran oportunidad para que tu perro se exponga a otros perros y personas mientras hace mucho ejercicio, tiene estimulación mental y comparte tiempo contigo. |
Trabajo de nariz K9. El trabajo de nariz alienta a tu perro a usar su impulso de caza natural y su talento para reconocer aromas y localizar la fuente. En las clases, los perros trabajan y descansan de forma segura entre la práctica para que los perros reactivos puedan disfrutar de la actividad. Enfocarse en detectar aromas puede ayudar a los perros reactivos a tolerar la presencia de otros perros. Puede ayudar a que los perros tímidos se sientan más cómodos con su entorno y alienta a los perros distraídos a mantenerse concentrados.
El trabajo de nariz también es beneficioso para perros mayores, perros que se recuperan de una cirugía o de una lesión, perros con pérdida auditiva o problemas de la vista y para los perros de servicio. También puede ser beneficioso para perros hiperactivos. |
Trabajo de terapia. Otra actividad maravillosa que puedes compartir con tu mascota, dependiendo de su temperamento y personalidad, es entrenarlo para ser un perro de apoyo emocional para los programas de terapia con mascotas. Estos perros visitan hospitales, hogares de ancianos, unidades de detención, centros de rehabilitación, escuelas, apartamentos de personas mayores y otros lugares donde las personas no pueden tener mascotas o no pueden cuidarlas. |
Otras actividades enfocadas en los perros. Si la agilidad no es lo tuyo (o lo de tu perro), existen muchas otras actividades como el disco volador, salto de muelle, flyball, flygility, caminar con otros perros, pruebas de caza y de campo, estilo libre musical y enseñarlo a caminar junto a ti, por nombrar unas cuantas. Dogplay.com es un excelente recurso para explorar los ejercicios organizados, así como las posibilidades de socializar. |
Guardería para perros. Otra opción para socializar y hacer ejercicio es inscribir a tu mascota en un programa de guardería para perros uno o dos días a la semana. Es necesario que la instalación tenga como mínimo personal capacitado en comunicación e interacción con perros, áreas de juego separadas para perros de diferentes tamaños y grupos de juego bajo supervisión.
Es importante realizar pruebas de temperamento en todos los perros para evaluar su comportamiento en la guardería. La introducción debe ser gradual para todos los perros nuevos. Una advertencia sobre las guarderías es que muchas necesitan que los perros estén vacunados, pero cada vez más instalaciones aceptan pruebas de anticuerpos de parvo y moquillo en lugar de vacunas repetidas e innecesarias. |
Pasear a tu perro. Por último, pero no menos importante, nunca subestimes el valor de las caminatas o paseos con tu perro. Ambos se exponen al aire fresco, alivian su estrés, se ejercitan y pueden encontrarse con viejos y nuevos amigos. |
Si a tu perro le agrada la compañía de otros perros, juega de manera apropiada y ha tenido experiencias positivas en los parques para perros, está bien llevarlo, siempre que el parque tenga mucho espacio y dueños responsables.