Quizás hayas notado que uno de los pasatiempos favoritos de tu perro es roer. Tu perro domesticado (Canis lupus familiaris) no solo roe, sino que también utiliza su boca para explorar su entorno, al recoger objetos para conocer su sabor y textura.
En realidad, hay muchas otras razones por las que los perros roen, algunas son beneficiosas, y otras, no tanto.
Beneficios de roer
1. Roer es un comportamiento destructor del aburrimiento y del estrés. A menudo, el aburrimiento, estrés o la ansiedad son factores que impulsan a los humanos a morderse las uñas. Puede ser una respuesta inconsciente que ni siquiera detectas hasta que ya no puedes evitar que se estropee tu manicura. En el caso de los perros, roer cualquier cosa disponible puede tener un propósito similar. Los perros que reciben poca estimulación física y mental de forma crónica, podrían roer más que sus contrapartes que hacen mucho ejercicio y por consiguiente están más relajados.
2. Eso puede ser beneficioso para los dientes, encías y músculos de la mandíbula. Los perros adultos roen para cepillar y limpiar sus dientes, masajear sus encías y ejercitar los músculos de su mandíbula. Los cachorros y perros jóvenes, que aún están en el periodo de dentición, a menudo roen para aliviar el dolor o la picazón.
3. Esto puede ayudarle a tu perro a aprender a pasar tiempo a solas. Los cachorros y perros adultos que tienen acceso regular a un espacio privado y mucho tiempo para roer un juguete lleno de comida o huesos crudos y carnosos, aprenden a pasar tiempo a solas, lo que los hace mucho menos propensos a desarrollar ansiedad por separación. Yo siempre recomiendo supervisar a un perro cada vez que mastique un hueso recreativo crudo, y por eso, cuando los dejas solos en casa es importante ofrecerle solo juguetes rellenos de alimento o premios.
4. Si tu perro roe los objetos correctos, eso evitará que mastique lo que no debe. Ya que los cachorros y perros están diseñados para roer, y lo harán aún sin tu consentimiento, la mejor manera de proteger tus posesiones es asegurarte de que tu familiar canino tenga muchos artículos propios y aprobados para masticar.
5. Esto es muy satisfactorio para un perro
"Me siento a observar a uno de mis perros roer un hueso de carne de res sin procesar y me pregunto cuán maravillosa le parece la experiencia", escribe el Dr. Stanley Coren, experto en comportamiento canino. "Al parecer no hay mejor relajante canino que un hueso para roer".
Circunstancias inapropiadas de roer
Es inusual, pero hay enfermedades subyacentes que podrían hacer que un perro mordisquee más de lo normal, como los problemas de dientes o encías, masas orales, ciertas enfermedades neurológicas, un medicamento que causa hambre extrema o problemas estomacales o gastrointestinales (GI).
Algunos perros padecen una enfermedad llamada pica, que es un comportamiento compulsivo que les hace masticar y, a menudo, tragar objetos extraños que no son alimentos, como rocas, tierra o jabón.
No hace falta decir que, debes de consultar con tu veterinario en caso de que sospeches que tu perro tiene un padecimiento subyacente o una compulsión que podría estimular un comportamiento anormal de masticación.
He descubierto que muchos perros con "mal comportamiento" que parecen presentar una compulsión a morder ciertas cosas podrían tener algún tipo de enfermedad subyacente. Cuando estudié zoofarmacognosia aplicada con Caroline Ingraham, me pareció muy evidente. Si tu perro exhibe constantemente los mismos comportamientos molestos de roer, no es que trate de molestarte, lo más probable es que intente comunicarse contigo.
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Roer puede convertirse en un problema destructivo
Roer de manera destructiva se observa con mayor frecuencia en perros con aburrimiento, ansiedad o estrés. Una causa típica es la ansiedad por separación cuando los perros se quedan solos en casa. Si llegas a casa y encuentras que el cajón, la puerta para bebés, una puerta o el marco de la ventana están roídos, es probable que tu perro haya intentado escapar de la casa para lidiar con su ansiedad.
Muchos perros se aburren cuando sus humanos están fuera de casa todo el día, y esto puede desencadenar el problema. En muchos aspectos, dejar a un perro solo en casa durante 8 o 10 horas es similar a dejar a un niño solo durante tanto tiempo. El aburrimiento que ocasiona roer de manera destructiva también puede deberse a la falta de ejercicio adecuado, tiempo de juego o estimulación mental cotidiana.
Además, los cambios en la rutina de tu perro, la pérdida o adición de un miembro en la familia (de dos o cuatro patas) podría ocasionarle estrés, que puede provocar este comportamiento.
Por fortuna, roer las cosas inapropiadas puede redirigirse hacia los objetos apropiados, por el bien de tus pertenencias y la salud de tu perro. Pero, debes considerar que hasta que haya aprendido lo que puede y no debe roer, dependerá de ti enseñarle los objetos prohibidos.
Lo primero es redirigir la conducta roedora
Este es el primer paso para resolver un problema de roer de manera destructiva. Sin embargo, es importante mantener los objetos fuera del alcance de tu perro hasta que esté entrenado por completo. Eso es responsabilidad de todos los habitantes del hogar. La clave es, "si lo pones a su disposición y el perro lo roe, entones es tu culpa".
El segundo paso es asegurarte de que tu perro tenga muchos juguetes propios y otros objetos apropiados para roer. También, es importante que ninguno de sus juguetes se parezca o sea algún artículo para el hogar. Si le provees un calcetín o zapato viejo para jugar, no debes sorprenderte ni molestarte si después mastica alguno nuevo. Los perros no perciben la diferencia entre lo viejo y lo nuevo.
Suminístrale diversos juguetes seguros, que no sean tóxicos, con diversas texturas que varíen desde suaves y blandas hasta más firmes y menos flexibles. Hasta que descubras las preferencias de tu perro sobre qué tipo de juguete o masticable le proporciona la mayor satisfacción, debes ofrecerle diversas opciones naturales y permitirle elegir.
El objetivo de modificar el comportamiento de un perro es ofrecerle todas las oportunidades para hacerlo de forma exitosa. Si recoge un objeto inapropiado con su boca, toma un premio e indícale el comando "déjalo" (drop it, en inglés). Tan pronto como lo haga, proporciónale un premio y reemplaza el objeto por uno de sus juguetes. Es muy importante hacerlo de forma consistente para modificar su comportamiento.
Nunca debes perseguirlo cuando tenga algo en la boca, porque a muchos perros les parece muy divertido el juego de "atrápame si puedes".
Durante los momentos en que tu perro esta solo en casa, la manera más amable y efectiva de evitar que roe tus objetos es hacer el entrenamiento en su jaula.
El siguiente paso es que realice mucho ejercicio
Los perros que tienen mucho ejercicio y tiempo de juego son mucho menos propensos a desarrollar comportamientos destructivos causados por el aburrimiento o estrés. Como siempre digo, "un perro cansado es un buen perro".
Aunque tu perro tenga acceso a un patio trasero cercado, no importa cuán grande y atractivo parezca, no solucionará el problema. Esto se debe a que, al igual que los humanos, los perros necesitan una razón o un incentivo para hacer ejercicio. Eso significa que debes sacarlo a pasear y cansarlo durante al menos 20 minutos, de preferencia dos veces al día.
Si le gusta jugar con la pelota, esta es una buena forma para entrenarlo. En el caso de los perros grandes, es recomendable utilizar un Chuckit. El juguete Ball Launcher funciona bien para estimularlo a correr mayores distancias. También, puedes llevarlo al parque para perros a hacer una caminata intensa, un paseo en bicicleta o una excursión. Cambia la rutina de manera regular para que no se aburra.
Es imprescindible enfocarse en controlar los problemas de comportamiento, incluyendo roer. Si no lo sacas a pasear dos veces al día, y tu perro no recibe mucha estimulación, roerá todo lo que se le ponga enfrente. Un perro cansado se comporta bien.
Por último, debes proporcionarle mucha estimulación mental
También, es importante mantener activa la mente de tu perro para prevenir comportamientos indeseables, como roer de manera destructiva. El aburrimiento es la base del desarrollo de los "perros malos", incluyendo a los roedores destructivos. Además de las actividades diarias para retar su capacidad cerebral, los perros deben socializar de forma continua a lo largo de sus vidas, con oportunidades para interactuar con otros perros, gatos y personas.
Las sesiones de entrenamiento regulares también son una excelente manera de mantener ocupada la mente de un perro, así como para fortalecer el vínculo que existe entre ambos. El uso del olfato, que lo alienta a utilizar sus instintos naturales de caza y habilidades olfativas, puede ser una excelente manera de mantener estimulada su mente. Incluso, permitir que tu perro tenga 10 minutos diarios de tiempo para olfatear en un área natural estimulará sus sentidos y satisfará su necesidad de experimentar el mundo a través de su nariz.
Y como ya lo mencioné antes, los juguetes que incluyen premios y los rompecabezas son adecuados, ya que no solo desafían la mente de un perro, sino que también son apropiados para roer. Considero que Treat & Train Manners Minder puede ser una herramienta útil.
De igual manera, lo más recomendable es cambiar sus juguetes con regularidad. Si los colocas en una canasta grande, puede aburrirse con rapidez. Se recomienda dejar uno o dos y guardar el resto. Y debes cambiarlos en uno o dos días. También, asegúrate de jugar con tu perro y sus juguetes; jugar varias veces al día es una excelente manera de desahogar la energía acumulada y fomentar el vínculo entre ambos.