Todos queremos que nuestras mascotas pasen sus últimos años con una buena salud mental y física. Por fortuna, se están identificando y estudiando los nutrientes que afectan el cerebro para determinar su capacidad de retrasar o incluso revertir el deterioro cognitivo tanto en animales como en humanos.
El ácido alfa lipoico es un nutriente que ha recibido una gran cantidad de atención en los últimos años. Según Greg Aldrich, PhD, "este compuesto podría ser una verdadera fuente de juventud para nuestras mascotas."
Actualmente, existen alimentos para mascotas ultraprocesados que contienen ácido alfa lipoico. La comercialización de estos productos está dirigida a las personas que desean mantener la agudeza mental de sus mascotas. "La idea es que el ácido α-lipoico puede extender el vínculo mental-emocional que existe entre las personas y las mascotas más allá de la edad", según Aldrich.
El mejor de los antioxidantes
Es importante no confundir el ácido alfa lipoico con el ácido alfa linolénico, especialmente porque ambos se abrevian como ALA.
El ácido alfa lipoico es un antioxidante natural que se encuentra en todas las células del cuerpo, el cual se dedica a convertir la glucosa en energía. Los antioxidantes atacan los productos de desecho (radicales libres) creados a medida que el cuerpo convierte los alimentos en energía. Los radicales libres dañan las células, órganos y tejidos del cuerpo.
Mientras que otros antioxidantes funcionan únicamente en agua (Vitamina C) o en tejido graso (Vitamina E), el ácido alfa lipoico se considera un antioxidante universal porque es soluble en agua y en grasa. Esto significa que ofrece una protección en todas las células y sistemas de órganos en el cuerpo, incluyendo el cerebro, porque también cruza la barrera hematoencefálica.
Los antioxidantes se agotan al atacar los radicales libres, pero existe evidencia de que el ALA puede ayudar a regenerar otros antioxidantes y activarlos nuevamente.
De acuerdo con Aldrich:
“Gran parte de la teoría del envejecimiento se enfoca en las mitocondrias, y la idea de que si este orgánulo se puede salvar o mantener, continuará suministrando trifosfato de adenosina (ATP) a las células que dependen de esto para este propósito (como el cerebro, que tiene un apetito insaciable por el ATP), la cual es una función adecuada para el ácido α-lipoico”.
El ALA y el Acetil-L-Carnitina mejoran la capacidad de aprendizaje en los perros mayores
En un estudio realizado en 2007 por la Universidad Estatal de Oregón (OSU, por sus siglas en ingles), los científicos analizaron la influencia de los suplementos con ácido alfa lipoico y acetil-l-carnitina (ALC) en un grupo de Beagles entre 7 y 9 años de edad. Los resultados del estudio sugieren que la combinación de antioxidantes, que pueden ayudar a retrasar la descomposición mitocondrial en las células, aumentó la capacidad de los Beagles para aprender una nueva tarea.
Según el coautor del estudio, Tory Hagen, profesor del Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregón y experto en los procesos biológicos del envejecimiento:
“Esta es la primera vez que estos dos compuestos han sido evaluados en perros, los cuales, en comparación con otros animales, tienen cerebros biológicamente más similares a los humanos. Los resultados deberían ser relevantes en los humanos, los cuales son muy alentadores".
Para el estudio, algunos de los Beagles recibieron suplementos de ALC y ALA, mientras que otros no. Los perros de ambos grupos tenían que encontrar golosinas por medio de la identificación de ciertos objetos, como una clavija amarilla. En una prueba, 4 de 6 perros que recibieron los suplementos encontraron el premio al identificar el objeto correcto, en comparación con 2 de los 6 perros que no consumieron los suplementos.
Al final de 15 semanas de entrenamiento, más del 80 % de los perros suplementados pudieron completar la tarea con éxito, mientras que solo el 50 % de los perros que no recibieron los suplementos lograron aprender la tarea. Estudios previos en animales han demostrado que esta combinación de suplementos puede mejorar la memoria y el nivel de energía.
"Ahora sabemos que los animales que reciben suplementos también pueden aprender cosas nuevas mucho más fácilmente, incluso a una edad avanzada", explicó Hagen.
Resulta curioso que, la suplementación con ALA y ALC pareció funcionar rápidamente en los Beagles, en cuestión de días a semanas, dependiendo del perro. Los estudios de otros suplementos han demostrado que requieren de un mayor periodo de tiempo para surtir efecto. Los suplementos mejoraron la pérdida de "discriminación espacial" en perros, un problema que los humanos también experimentan durante las primeras etapas de la demencia.
Según un comunicado de prensa de la Universidad Estatal de Oregón:
"Un creciente número de investigaciones sugiere que las mitocondrias pueden absorber el daño relacionado con la edad, como parte del proceso natural de oxidación en el cuerpo, así como los "radicales libres" que se producen y pueden causar daño celular.
Las mitocondrias desempeñan muchas de las funciones importantes para la función celular, ya que utilizan hasta el 90 % del oxígeno que respiramos, pero también se encuentran entre los primeros componentes celulares en sufrir daños por las especies reactivas de oxígeno".
Publicidad
![Clic aquí para aprende más]()
![Clic aquí para aprende más]()
El ALA puede representar un desafío
Los investigadores de la OSU sugieren que la suplementación a largo plazo con ácido alfa lipoico y acetil-l-carnitina, "puede ser eficaz para atenuar el deterioro cognitivo relacionado con la edad al disminuir la tasa de descomposición mitocondrial y el envejecimiento celular".
Aunque el ALA y el ALC están incluidos en algunos alimentos para mascotas disponibles comercialmente, no recomiendo alimentar a una mascota con productos ultraprocesados, independientemente de la cantidad de ingredientes especiales que contengan. Es mucho más saludable incluir una alimentación nutricionalmente adecuada con alimentos frescos y enteros, junto con nutrientes adicionales según las necesidades individuales.
Los alimentos que contienen grandes cantidades de ácido alfa lipoico incluyen espinacas, riñones y corazones de res, y brócoli. La espinaca y el brócoli pueden ser adiciones sencillas y frescas a la alimentación de un perro, y si te gusta ofrecerle alimentos frescos a tu mascota, puedes incluir vísceras (incluyendo riñones). Si nunca has incluido alimentos enteros sin procesar, este estudio puede ser de tú interés; existen muchos artículos y videos en este sitio para comenzar.
La acetil-l-carnitina es más abundante en las carnes rojas y en los productos lácteos. Ambas sustancias están disponibles en forma de suplemento, pero es muy importante trabajar con un veterinario integral u otros expertos para una dosis adecuada.
El ácido alfa lipoico puede ser tóxico para los gatos en dosis muy bajas, y puede crear toxicidad en los perros si se administra en exceso, por lo que es muy importante consultar a un profesional sobre las dosis. Ofrecer alimentos ricos en carnitina y ALA no trae ninguna advertencia potencial.
Recomendaciones adicionales
Es importante considerar que, aunque los antioxidantes y los suplementos que protegen el cerebro pueden ser beneficiosos, no "curan" el envejecimiento. Por fortuna, existen muchas otras cosas que se pueden hacer para ayudar a un perro a mantener una buena función mental durante el mayor tiempo posible, incluyendo las siguientes:
Los suplementos de SAMe (S-adenosilmetionina) son una forma segura y efectiva de detener o mejorar el deterioro mental. Consulta a un veterinario integral sobre la dosificación. |
Los triglicéridos de cadena media (MCT, por sus siglas en inglés) han demostrado mejorar el metabolismo de la energía cerebral y disminuir la acumulación de proteína amiloide, como consecuencia de lesiones cerebrales en mascotas de edad avanzada. El aceite de coco es una fuente rica de MCT. Recomiendo añadir ¼ de cucharadita por cada 10 libras de peso corporal, de forma cotidiana. |
Otros suplementos a considerar son el resveratrol (Fallopia japonica), el ginkgo biloba, la gotu kola y la fosfatidilserina, que es un suplemento nutricional que puede inhibir los déficits cognitivos relacionados con la edad. Se recomienda consultar a un veterinario para conocer la dosificación. |
Es muy importante para la salud cognitiva incluir una alimentación nutricionalmente equilibrada y apropiada para la especie, rica en grasas saludables, incluyendo ácidos grasos omega-3, como el aceite de kril. El mejor combustible para un perro de edad avanzada es una variedad de alimentos enteros, adecuados para un carnívoro. Elimina todos los carbohidratos refinados (que son azúcares innecesarios), así como los granos, papa y legumbres. Reemplaza esos carbohidratos innecesarios con proteínas adicionales de alta calidad. Elimina las croquetas para evitar los subproductos tóxicos del proceso de fabricación. La mayoría de los alimentos procesados para mascotas se fabrican de una manera que crea subproductos que pueden afectar la salud cognitiva, incluyendo: aminas heterocíclicas y acrilamidas, además de los productos finales de glicación avanzada (AGEs). Los alimentos frescos y biológicamente apropiados pueden ofrecer los nutrientes necesarios para nutrir el cerebro. Una alimentación adecuada puede reforzar el microbioma de tu perro, lo cual se ha relacionado con una mejor salud cognitiva en humanos, y también se han observado mejoras en las mascotas. |
Activa el cuerpo y la mente de tu perro con ejercicios y estimulación mental apropiada para su edad. Los perros mayores necesitan actividad física diaria para mantener una buena salud y resistencia. También necesitan oportunidades para socializar con otras mascotas y personas. Es necesario que tenga un peso saludable, ya que las mascotas con sobrepeso tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar una enfermedad metabólica durante el envejecimiento, incluyendo la enfermedad cognitiva. El ejercicio diario es importante para extender la vida útil de tu mascota. |
Ayuda a tus mascotas a tener una buena salud dental. |