Cómo reconocer las señales de maltrato en las mascotas

La ASPCA indica que, dado que no siempre es posible identificar solo por su comportamiento si un animal ha sido maltratado, es importante verificar si hay signos de crueldad tanto físicos como ambientales, incluyendo a los siguientes:

1. Un collar apretado que ha causado una herida o que se ha incrustado en el cuello de la mascota
2. Heridas abiertas, signos de múltiples heridas cicatrizadas o alguna lesión o enfermedad continua sin atenderse
3. Enfermedades cutáneas sin tratar que han causado pérdida de pelo, piel escamosa, bultos o erupciones
4. Emaciación o delgadez; es decir, los huesos del animal podrían ser visibles
5. Piel infestada de pulgas, garrapatas u otros parásitos
6. Parches con erupciones y piel escamosa
7. Señales de higiene inadecuada, tal como nudos de pelo, uñas demasiado largas y pelaje sucio
8. Debilidad, cojera o incapacidad para pararse o caminar de forma normal
9. Secreción intensa de la nariz u ojos
10. Un dueño que golpea o maltrata físicamente a un animal
11. Signos visibles de confusión o somnolencia extrema
12. Mascotas atadas fuera de la casa por largos períodos de tiempo sin agua ni alimento adecuado, o con alimento o agua sucia
13. Mascotas que permanecen al aire libre bajo un clima inclemente sin un refugio apropiado
14. Mascotas en un área llena de heces, basura, vidrios rotos u otros objetos que podrían lastimarlas
15. Animales en perreras o jaulas (con mucha frecuencia están en un ambiente atestado con otros animales) muy pequeñas para poder pararse, darse la vuelta y hacer algún movimiento normal

Cómo denunciar casos de crueldad animal

Consulta quién es el responsable de investigar y hacer cumplir los códigos contra la crueldad animal en tu ciudad, condado o estado. Esta podría ser una organización humanitaria local, un refugio de animales financiado por los contribuyentes, recinto policial o agencia de control de animales.

La ASPCA recomienda intentar recopilar los siguientes datos, antes de enviar un informe de crueldad animal:

• Siempre que sea posible, debe prepararse una declaración concisa, escrita y objetiva de los hechos observados, con fechas y tiempos aproximados, para proporcionarla a la policía.
• Fotografías de los animales en cuestión, ubicación y área circundante. Nota: ¡no debes exponerte al peligro! No debes ingresar a la propiedad de otra persona sin permiso, y debes tener mucho cuidado con los animales desconocidos que puedan tener dolor o que puedan estar asustados.
• Si es posible, proporciónale a la policía los nombres e información de contacto de otras personas que hayan sido testigos de la situación de maltrato.
• Puedes presentar un informe anónimo, pero considera proporcionar tus datos. Es más probable que el caso sea perseguido si hay testigos creíbles dispuestos a respaldar el informe y, si es necesario, testificar en la corte.

Cuando estés listo para enviar tu informe, mantén un registro exacto de las personas contactadas y de las fechas, copias de los documentos importantes, así como el contenido y conclusiones de los testimonios. Si no recibes una respuesta sobre tu caso en un lapso de tiempo razonable, realiza una llamada de seguimiento para preguntar sobre la evolución del proceso.

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Señales que debes buscar si sospechas que tu mascota adoptada fue maltratada en el pasado

A menudo, las mascotas que fueron maltratadas son retraídas, desconfiadas, deprimidas, físicamente inactivas y no tienen disposición para jugar. En especial, un animal maltratado será sensible y permanecerá en la esquina de la habitación o en un escondite, y sentirá mucha inseguridad para explorar su entorno. Con regularidad, el animal también tendrá miedo en ambientes externos y espacios abiertos. Muchas mascotas maltratadas están extremadamente alertas, son propensas a aislarse y son muy poco ruidosas.

Otros signos de abuso dependen del tipo de maltrato o negligencia que haya padecido el animal. Por ejemplo, una mascota joven que haya pasado gran parte de su tiempo sola podría exhibir ansiedad por separación extrema cuando no está cerca de su nuevo adoptante.

Si los gatitos no son expuestos a humanos durante las primeras siete semanas, podrían desarrollar una desconfianza permanente hacia las personas. Los gatos que fueron asustados o lastimados físicamente durante esas siete semanas podrían desarrollar una hostilidad generalizada e insuperable.

10 métodos para crear un entorno seguro para una mascota maltratada

Si sabes o sospechas que tu mascota fue maltratada por su dueño anterior, lo primero que debes hacer es establecer objetivos reales. Evita crearte la expectativa de que habrá un cambio de la noche a la mañana o de 360 grados en tu compañero peludo.

A una mascota previamente maltratada podría tomarle algún tiempo percibir el mundo de forma diferente y volver a confiar en los humanos. No obstante, con conocimiento, gran esfuerzo y compromiso, un animal que fue maltratado, probablemente no haga un cambio drástico, pero podría transformarse en un miembro muy querido de tu familia. Es importante que siempre lo tengas presente.

Enseguida se enlistan algunas directrices generales para crear un ambiente seguro para una mascota maltratada:

1. Hazla sentir amada, necesitada, y comunícate de forma gentil y clara con tu mascota.
2. Evita forzar alguna situación; en cambio, debes permitirle adaptarse a su nueva familia y vida en su propio ritmo. Bríndale un espacio seguro donde pueda estar sola cuando lo desee.
3. Protégela de lo que le produzca temor.
4. Dale oportunidades para que pueda progresar con éxito y desarrolle seguridad.
5. Proporciónale una alimentación fresca, balanceada en nutrientes, apropiada para su especie y asegúrate de que realice mucha actividad física, incluyendo 20 a 30 minutos de ejercicio aeróbico al día. Es posible que sea necesario adaptar la forma de ejercicio para que tu mascota se sienta segura.
6. Todos los habitantes del hogar deben hablar en voz baja cuando estén cerca de la nueva mascota, incluso cuando se le indiquen comandos de entrenamiento. No grites frente a tu mascota. Los perros y gatos son muy sensibles al tono de las voces humanas y es muy probable que los gritos sean un factor desencadenante en una mascota que sufrió maltrato.
7. Pasa un rato tranquilo con tu mascota todos los días. Elije una habitación en la que ambos se sientan cómodos, lleva un suministro de premios deliciosos y cierra la puerta. Lee un libro o realiza alguna otra actividad tranquila y cada determinado tiempo deja un premio cerca de tu mascota. Cualquier interacción que tenga contigo o con el premio debe ser recompensada con otro premio. Cuando tome el premio o haga el movimiento más ligero hacia ti, considéralo como un progreso. Separa un espacio al día para dedicarle un momento a estas interacciones silenciosas uno a uno, así como a desarrollar su seguridad y confianza en ti. Déjala que avance a su ritmo. No intentes apresurar la situación.
8. Si tu perro o gato le teme a los desconocidos u otros animales, evita que realice interacciones forzadas. Podría ocurrir que en algún momento pueda tolerar mejor tales intercambios, pero sería contraproducente forzarla si no está lista para ello.
9. Si tu mascota exhibe pánico al salir de casa, infórmate sobre la ansiedad por separación y cómo ayudarla.
10. Considera el entrenamiento con clicker para aumentar la seguridad de tu mascota.

El proceso de estabilización y la posterior desensibilización

Cuando tu mascota va encaminada en el proceso de sanación que estableciste, ahora es el momento de iniciar la rehabilitación en forma de desensibilización, lo que involucraría introducir las cosas que le desagradan a tu mascota, de forma gradual y bajo una cuidadosa supervisión, de preferencia debes colaborar con un profesional capacitado.

La desensibilización de tu mascota podría ser una exposición controlada a desconocidos, a otros perros, o a quedarse solo, si padece de ansiedad por separación. La desensibilización se realiza mejor si se combina con un contra condicionamiento, que relaciona los factores desencadenantes del miedo con una respuesta positiva, que por lo general consiste en un alimento.

La rehabilitación de una mascota maltratada representa un gran desafío, porque estos animales han estado expuestos a circunstancias negativas que no podrán "olvidar" a pesar de tus mejores esfuerzos. Pero, es importante que te mantengas optimista y que seas muy paciente, porque también pueden ocurrir cambios maravillosos, que es lo más gratificante.

Muchos animales maltratados tienen problemas de comportamiento que quizás no expresen de forma visible e inmediata. Sin embargo, si continúan presentándose problemas notorios o si tienes problemas para ayudarle a tu mascota a realizar los cambios positivos esperados, considera colaborar con un veterinario de comportamiento.

Además, al colaborar con un veterinario integrativo que pueda sugerirte opciones de homeopatía adecuada, esencias florales y mezclas de aceites esenciales (a través de la zoofarmacognosia), podrás facilitar las sensaciones positivas, emociones y cambios de comportamiento antes de lo esperado.