Según Nielsen, entre 2015 y 2018, las ventas del alimento fresco para mascotas en supermercados y tiendas de mascotas incrementaron en un 70 %, pero esta cifra no incluye las ventas en línea ni a los dueños que preparan la comida de su mascota en casa.
Los alimentos frescos (que incluyen alimento crudo y congelado para mascotas) solo representan una fracción de los $ 25 mil millones de dólares del mercado de alimento para mascotas, pero esta tendencia es bastante alentadora si consideramos todas las críticas que han recibido por parte de la industria de alimento procesado, la FDA y la comunidad veterinaria convencional.
La mayoría de la carne cruda, fresca o congelada no contiene rellenos, conservadores, gomas, espesantes, colorantes artificiales, ni otros ingredientes que muchos dueños no quieren que terminen en el cuerpo de su mascota. Además, los alimentos frescos para mascotas tienden a ser ricos en proteínas y nutrientes.
El inconveniente es que los alimentos más saludables siempre son más costosos, en general. Pero este costo adicional debe verse como una inversión, ya que este tipo de alimentos suelen ayudar a reducir los problemas médicos en el futuro. Al saber que es una estrategia que puede mejorar la salud de su mascota y reducir el número de visitas al veterinario, cada vez más dueños están dispuestos a gastar más en un alimento de alta calidad.
Ahora los dueños relacionan los alimentos procesados con enfermedades crónicas
La creciente popularidad del alimento fresco para mascotas, en gran parte se debe a que ahora los dueños relacionan los alimentos procesados con muchas de las enfermedades más comunes entre los perros y gatos. En mi experiencia, uno de los factores que más motiva a los dueños a cambiar el alimento de su mascota es algún tipo de enfermedad que el veterinario no ha podido curar.
Cuando una mascota ya tiene tiempo con alguna enfermedad, los dueños se desesperan y deciden cambiar el alimento de su mascota por uno fresco, y los resultados suelen ser positivos. Es como si le devolvieran la salud. Mientras que otros dueños deciden hacer la transición al enterarse sobre los retiros de los alimentos procesados del mercado.
Además, cada vez más personas desconfían de la ciencia detrás de los alimentos procesados, por lo que deciden hacer su propia investigación sobre el tema. Se informan sobre los ingredientes y métodos de fabricación que se utilizan para producir los alimentos procesados para mascotas, por lo que deciden que un alimento crudo o cocido y sin procesar es la mejor opción para su mascota.
Creo que cada vez más dueños están haciendo por sus mascotas, lo que la industria de alimentos y numerosos veterinarios se niegan a hacer, es decir, relacionar el alimento procesado con una mala salud, que muchas veces empieza a temprana edad, cuando son cachorros o gatitos, y que suele manifestarse con comezón o problemas digestivos.
Tu cachorro o gatito llega a casa por primera vez con una excelente salud y de pronto empiezas a notar que se rasca mucho, que algunos días tiene diarrea o que vomita sin motivo aparente. Lo llevas al veterinario para que lo cheque y sales de su consultorio con una larga lista de medicamentos y una bolsa de alimento procesado de "prescripción".
Muchas veces ese momento marca el inicio de un círculo vicioso del que es difícil salir. Sin embargo, cada vez son más las personas que no se encuentran dispuestas a tratar el síntoma sin buscar el problema, y su lógica los guía a comenzar con el primer elemento fundamental de la salud, que es la alimentación.
Los dueños también se encuentran buscando marcas de alimentos y compañías abiertas y transparentes acerca de la información de sus ingredientes y de la fabricación de sus alimentos. Pero en el caso de la industria de alimento procesado para mascota, prefiere mantener esta información confidencial.
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Nutrición ideal para mascotas
Para obtener la fibra y los antioxidantes que necesitan, los perros y gatos deben consumir proteínas de origen animal, grasas y pequeñas cantidades de frutas y vegetales, todo de alta calidad. También se deben agregar fuentes naturales de oligoelementos, vitaminas y ácidos grasos, ya que los suelos en los que se cultivan los alimentos carecen de muchos de los nutrientes que tu mascota tanto necesita.
Además, almacenar los alimentos, ya sea en el congelador (mejor) o la despensa (más riesgoso), disminuye sus niveles de ácidos grasos esenciales e incrementa el riesgo de que las grasas se oxiden o enrancien.
Los perros y gatos necesitan alimentos enteros, frescos, sin adulterar y húmedos. No necesitan los granos, rellenos, conservadores, colorantes artificiales, aditivos, sustancias químicas, subproductos o productos finales de glicación avanzada que contiene el alimento procesado para mascotas. Aunque pueden consumir algunos alimentos procesados, su cuerpo no está diseñado para procesar los alimentos secos o enlatados durante toda su vida.
Mi primera opción para una nutrición óptima para perros y gatos es una alimentación nutricionalmente balanceada a base de alimentos crudos o un poco cocidos. Recuerda que es muy importante no hacer suposiciones al momento de preparar la comida de tu mascota.
Steve Brown, experto en nutrición para mascotas, y yo hemos analizado muchos alimentos frescos hechos en casa y disponibles en el mercado, y descubrimos que contienen pocos oligoelementos y antioxidantes que incluyen nutrientes como manganeso, vitamina D, magnesio, vitamina E, cobre, zinc, hierro, colina y ácidos grasos esenciales.
Además, si la alimentación no tiene un buen balance de grasa, calcio o fósforo, puede causar muchos problemas de salud, sobre todo en los animales en etapa de crecimiento. Entonces, es de vital importancia que la alimentación casera sea balanceada.
Utilizar recetas nutricionalmente balanceadas al momento de prepararle la comida a tu mascota te dará paz mental, ya que es muy difícil encontrar una compañía confiable de alimento para mascota que utilice ingredientes de origen local. En el caso de la comida casera, tú controlas todos los ingredientes que entran en la boca de tu mascota.
Los alimentos frescos también conservan todas las enzimas y fitonutrientes que suelen destruirse durante el procesamiento al que se somete el alimento convencional para mascotas. Además, la comida casera te da la oportunidad de incluir una gran variedad de ingredientes nutritivos en la alimentación de tu mascota. Puedes comprar frutas y vegetales de temporada o puedes utilizar productos del supermercado, del mercado de agricultores o incluso de tu propio jardín.
Qué buscar en los alimentos frescos y crudos
Si no tienes la oportunidad de preparar alimentos caseros, una buena alternativa es darle alguno de los alimentos crudos y nutricionalmente balanceados que puedes encontrar de forma comercial. Pero recuerda, la alimentación debe ser balanceada. En la actualidad, existe una gran cantidad de alimentos crudos en el mercado, los cuales tienen un contenido nutricional deficiente.
A menudo, son sustancialmente más económicos que los alimentos balanceados, y por una buena razón; muchos de ellos se encuentran conformados por carne de res molida, aves de corral o hígado muy económicos y llenos de grasa. Este tipo de alimentos deberían tener una etiqueta que diga: "para una alimentación suplementaria o intermitente", por desgracia, la mayoría no hace esta especificación.
No recomiendo este tipo de alimento, a menos que agregues los nutrientes que faltan, de lo contrario, tu mascota puede desarrollar un problema de salud relacionado con la nutrición que puede ser difícil de identificar hasta que ya es un problema grave.
Por desgracia, muchos fabricantes quieren aprovecharse de la popularidad de este tipo de alimentos. Ya que, al realizar algunas pruebas, los resultados revelaron que la industria de alimentos frescos para mascotas no está exenta de fabricantes poco confiables que comercializan alimentos desbalanceados como si fueran nutricionalmente completos, además, venden productos a base de pollo y carne de granjas industriales, pero que en el empaque afirman que se trata de carnes exóticas que provienen de animales de pastoreo.
Sospecho que en respuesta a la creciente demanda de alimentos frescos, la cantidad de productos de baja calidad seguirá en aumento, ¡así que te recomiendo investigar antes de comprar! Si no sabes si el alimento fresco de tu mascota contiene todos los nutrientes que necesita, te recomiendo ponerte en contacto con el fabricante y preguntarle cómo comprueban que sus productos cumplan con los requisitos mínimos de nutrientes.
La calidad de estos alimentos varía desde excelente (alimentos de fabricantes confiables que utilizan ingredientes orgánicos y sin OGM) hasta terrible (elaborados con carnes de granjas industriales, vitaminas sintéticas de origen chino y productos cargados de pesticidas), por lo que es importante investigar antes de comprar.
Para obtener una lista de otras consideraciones importantes al momento de comprar un alimento crudo para mascotas, te invito a echarle un vistazo a mi lista actualizada de los mejores a los peores alimentos para mascotas, así como a mi serie de tres partes sobre dietas a base de alimentos crudos.
Dado que los alimentos crudos forman parte de una categoría novedosa de alimento para mascotas, debería ser fácil encontrar una opción que se adapte a tus necesidades, junto con la practicidad de no tener que prepararlo tú mismo. Como mencioné antes, una de las desventajas es el costo: pagas para que alguien más haga el trabajo por ti.
Al igual que con todos los fabricantes de alimentos para mascotas, antes de comprar, debes investigar a la compañía que fabrica el producto con el fin de asegurarte que pueda satisfacer las necesidades nutricionales y médicas de tu mascota. La buena noticia es que cada vez hay más compañías de alimentos frescos y el mercado competitivo de dichos alimentos que son más saludables apunta a que podrían volverse más asequibles con el tiempo.