De acuerdo con el sitio web PetfoodIndustry.com, que cita un informe de Packaged Facts de junio de 2020 titulado “Pet Food in the U.S.”, los ‘conceptos’ de “alimentos comerciales frescos” para mascotas continúan ganando popularidad entre las personas.
(Supongo que añadir la palabra ‘conceptos’ frente a las palabras "alimentos frescos para mascotas" es un invento de la industria de alimentos para mascotas, ya que los alimentos ultraprocesados son lo opuesto a los alimentos frescos y esta es una forma de engañarnos).
Los resultados de la encuesta de Packaged Facts indican lo siguiente:
- El 51 % de las personas están interesadas en nuevos tipos de alimentos para mascotas que no sean croquetas o alimentos húmedos/enlatados
- Al 42 % de las personas les gusta la idea de alimentos frescos y refrigerados
- El 34 % están interesadas en alimentos crudos
- El 23% están interesadas en alimentos congelados
Los resultados de esta encuesta, al igual que varios resultados de encuestas anteriores, indican que existe un enorme potencial en el mercado para alimentos más frescos y "no tradicionales". David Sprinkle, autor del artículo en PetfoodIndustry.com, explica lo siguiente:
“La palabra ‘fresco’ ha sido durante mucho tiempo el factor de venta más importante en los alimentos para humanos, incluso por encima del precio, el sabor y sus ventajas. En este momento en que las mascotas son vistas como parte de la familia, está muy clara la tendencia de alimentos frescos entre los alimentos para mascotas de buena calidad.
Sin embargo, la logística de los alimentos para mascotas, que se refleja en el precio del producto, continúa siendo un contrapeso importante”.
Mi interpretación: la industria convencional de alimentos para mascotas enfrenta desafíos importantes ahora que han ganado popularidad los alimentos frescos en el mercado de alimentos para mascotas. Dicho de otra manera, las personas buscan alimentos que no se proporcionan ni pueden proporcionarse a través de los canales estándares de la industria de alimentos para mascotas.
Sprinkle continúa explicando:
“Aunque la palabra ‘fresco’ ha sido una exageración para los alimentos muy procesados para mascotas, las empresas han optado desde hace mucho tiempo para usar esta palabra, al exhibir imágenes de carne fresca de res, aves y mariscos, así como frutas y verduras frescas en las etiquetas de alimentos enlatados y croquetas.
Con base en las prácticas de abastecimiento, [la empresa canadiense] Petcurean incluye la palabra ‘fresco’ en el nombre de sus croquetas, al anunciar: ‘Ofrecemos AHORA ALIMENTOS FRESCOS, sin granos y con muchos ingredientes nutritivos como carne o pescado frescos. Aceites omega 3 y 6 de coco y canola 100 % frescos’”.
Lo anterior es una confesión real de que, aunque los alimentos ultraprocesados para mascotas son cualquier cosa menos frescos, ese pequeño detalle no ha impedido que las empresas hagan afirmaciones en las etiquetas que son intencionalmente engañosas: etiquetas diseñadas de tal forma que no representan sus productos de forma correcta con el fin de atraer a personas ingenuas que buscan alimentos frescos en los lugares equivocados. (Para tu información, ¡los cocos no son una buena fuente de ácidos grasos omega 3!).
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Los alimentos frescos para mascotas se han vuelto más populares
Las ventas de alimentos frescos para mascotas en los Estados Unidos aumentaron un 70 % entre el 2015 y el 2018, aunque este aumento no incluye las ventas en línea ni los alimentos preparados en casa.
Los alimentos frescos (que incluyen alimento crudo y congelado para mascotas) conforman solo una fracción de los 25 000 millones de dólares del mercado de alimentos para mascotas en los Estados Unidos. Sin embargo, esta tendencia es alentadora, dadas todas las advertencias sobre los alimentos frescos de la industria de alimentos procesados, la FDA y la comunidad veterinaria convencional.
“Así como las personas se han vuelto escépticas con respecto a los alimentos altamente procesados para sí mismas, también evalúan los alimentos para sus mascotas", explicó Amy Zalneraitis para AP, quien es una de las propietarias de We Feed Raw, un servicio de alimentos crudos para mascotas. "Se preguntan: ¿cómo es que un producto con una vida útil tan prolongada puede ser mejor que los alimentos frescos?”.
La gran mayoría de la carne cruda, fresca o congelada, no contiene rellenos, conservadores, gomas, espesantes, colorantes artificiales, u otros ingredientes para mascotas, que muchos consumidores tratan de evitar. Además, los alimentos frescos contienen muchas proteínas y nutrientes.
El inconveniente es que los alimentos más saludables siempre son más costosos. Pero, el costo adicional de la "medicina preventiva" en forma de alimentos saludables se traduce en menos problemas médicos en el futuro. Cada vez más personas buscan gastar más en la comida de sus mascotas, ya que esto se convierte en una mejor salud y menos visitas al veterinario.
Relación entre los alimentos ultraprocesados y las enfermedades crónicas
El aumento en la popularidad de los alimentos frescos para mascotas se debe en parte a la creciente conciencia de la relación que existe entre los alimentos procesados y las muchas enfermedades que sufren las mascotas. En mi experiencia, uno de los factores más importantes para cambiar la alimentación de un animal, es cuando este se encuentra muy enfermo y al veterinario no se le ocurre otra opción.
Una persona desesperada decide darle alimentos frescos a su mascota enferma y obtiene resultados positivos. Es como si los alimentos le hubieran devuelto la salud a la mascota. Otros padres de mascotas preocupados por el problema continuo del retiro comercial de alimentos para mascotas deciden hacer un cambio.
Asimismo, cada vez más personas desconfían de la ciencia detrás de los alimentos procesados e investigan más sobre el tema. Obtienen información de los ingredientes y métodos de fabricación utilizados para producir los alimentos, y deciden que los alimentos crudos o ligeramente cocidos son la mejor opción para las mascotas.
Considero que cada vez más personas tratan de hacer por sus mascotas, lo que la industria de alimentos para mascotas y numerosos veterinarios no hacen: relacionar los alimentos procesados con la mala salud, que a menudo comienza de manera temprana en la vida de un cachorro o gatito como una picazón en la piel o problemas digestivos.
Es como traer un cachorro o gatito a casa perfectamente sano, recién amamantado y de pronto observar que se rasca mucho, tiene diarrea algunas veces a la semana o vomita sin razón aparente. Consultas al veterinario para que le haga exámenes (o no) y te envía a casa con medicamentos y una receta con una bolsa de alimentos procesados.
A menudo, este es el comienzo de un círculo vicioso para muchas personas y sus mascotas que representa un largo sufrimiento. Sin embargo, cada vez son más las personas que no están dispuestas a tratar el síntoma sin resolver el problema y su sensatez los guía a comenzar con el primer elemento fundamental de la salud, que es la nutrición.
Las personas también buscan marcas y empresas transparentes en torno al origen de los ingredientes y los métodos de fabricación de los alimentos. Esta información permanece confidencial, tal como lo prefiere la industria de alimentos procesados para mascotas.
Por qué los alimentos frescos son la mejor opción para tu mascota
Los perros y gatos necesitan proteínas, grasas y una pequeña cantidad de frutas y verduras (fibra) de alta calidad. Se deben agregar fuentes naturales de oligoelementos, vitaminas y ácidos grasos, ya que los suelos en los que se cultivan los alimentos se encuentran agotados de numerosos nutrientes necesarios para las mascotas.
Además, el almacenamiento de alimentos, ya sea en congelador (mejor) o despensa (más riesgoso), disminuye los niveles críticos de ácidos grasos esenciales en los alimentos e incrementa el riesgo de que las mascotas consuman grasas oxidadas o rancias.
Las mascotas necesitan alimentos frescos, enteros, sin adulterar y que ofrezcan un mayor contenido de humedad. No necesitan granos, rellenos, conservadores artificiales, colorantes, aditivos, productos químicos, subproductos ni productos finales de glicación avanzada (AGE, por sus siglas en inglés) que provienen de alimentos procesados. Aunque pueden consumir algunos alimentos procesados, para ellos no es natural consumir croquetas o alimentos enlatados toda su vida.
Es posible que no puedas ofrecer alimentos completamente frescos, pero puedes esforzarte por ofrecerle dos comidas a la semana o reemplazar una pequeña cantidad de alimentos ultraprocesados con alimentos reales. Mientras más alimentos procesados remplaces, más saludable estará tu mascota.
Considero que una alimentación casera, balanceada y nutritiva, la cual se sirva cruda o bien cocida, ofrece una mejor nutrición para las mascotas. No puedo enfatizar la importancia necesaria de no hacer suposiciones al preparar los alimentos en casa para tu mascota.
Steve Brown, el experto en nutrición para mascotas, y yo hemos analizado numerosos alimentos frescos hechos en casa y disponibles en el mercado, y descubrimos que contienen pocos minerales, al igual que pocos antioxidantes que incluyen nutrientes como manganeso, vitamina D, magnesio, vitamina E, cobre, zinc, hierro, colina y ácidos grasos esenciales.
Además, si la alimentación casera no cuenta con un equilibrio adecuado de grasa, calcio o fósforo, puede causar una larga lista de enfermedades, en especial en animales en crecimiento. Por lo tanto, es importante que los alimentos caseros estén equilibrados (lo que significa que muestran todos los nutrientes contenidos en la receta y que se formuló para cumplir con los requisitos mínimos de nutrientes).
Seguir recetas nutricionalmente balanceadas, al preparar la comida para tu mascota te brindará tranquilidad, pues es difícil encontrar compañías éticas que utilicen ingredientes de origen nacional o de la localidad en donde vives. Con la comida casera, tienes el control completo de todos los ingredientes que tu mascota consume.
Los alimentos frescos también preservan todas las enzimas y fitonutrientes que normalmente se destruyen durante el extenso procesamiento de alimentos para mascotas. Mientras que la comida casera brinda la flexibilidad de incluir una variedad nutricional en la alimentación de tu mascota.
Puedes adquirir frutas y verduras de temporada. Puedes utilizar productos que provienen del supermercado de tu región, del mercado de agricultores o incluso de tu propio jardín. Si estás buscando una manera fácil de equilibrar los alimentos que preparas en casa, consulta el creador de recetas en línea Meal Mix for Dogs.
Qué buscar en los alimentos frescos y crudos disponibles en el mercado
Si no tienes la oportunidad de preparar alimentos caseros para tu mascota, una buena alternativa es proporcionarle alimentos crudos, balanceados y disponibles en el mercado en variedades estériles. Una vez más, es importante una alimentación balanceada. En la actualidad, existe una gran cantidad de alimentos crudos en el mercado, los cuales no cumplen con el perfil nutricional.
A menudo, son más económicos que los alimentos balanceados y por una buena razón, muchos de ellos se encuentran conformados por carne de res molida, aves de corral o hígado que contienen mucha grasa. Estos alimentos desequilibrados deberían tener lo siguiente en la etiqueta: "Para una alimentación suplementaria o intermitente". Por desgracia, muchos de ellos no lo indican.
No recomiendo proveer una alimentación desequilibrada sin añadir los nutrientes faltantes, ya que tu mascota podría desarrollar problemas de salud relacionados con su nutrición que, a su vez, podrían ser difíciles de identificar hasta que sea algo demasiado difícil de solucionar.
Desafortunadamente, la popularidad de la categoría de alimentos frescos para mascotas ha atraido numerosos fabricantes de alimentos frescos que buscan aprovecharse de este segmento de rápido crecimiento a cualquier costo.
Las pruebas particulares de productos han revelado que la categoría de alimentos frescos para mascotas no se encuentra exenta de su propio subconjunto de personas poco éticas, al comercializar alimentos desequilibrados como nutricionalmente completos, así como vender alimentos a base de pollo y carne de granjas industriales como carnes exóticas y de animales criados en pastizales.
Sospecho que la cantidad de alimentos frescos de baja calidad disponibles en el mercado continuará en crecimiento, en respuesta a la creciente demanda de alimentos frescos, ¡así que te recomiendo investigar por tu cuenta! Si crees que la alimentación fresca de tu mascota no está completa, es recomendable contactar al fabricante para preguntarle si sus productos cumplen con los requisitos mínimos de nutrientes para las mascotas.
La calidad de estos productos alimenticios comerciales varía desde excelentes (alimentos de origen ético, orgánicos y sin transgénicos) hasta terribles (elaborados con carnes de granjas industriales, vitaminas sintéticas de origen chino y productos repletos de pesticidas), por lo que es importante investigar las empresas de alimentos crudos.
Para obtener una lista de consideraciones adicionales al seleccionar un alimento crudo para mascotas, es importante que consultes mi lista actualizada de los mejores a los peores alimentos para mascotas, así como alimentos crudos para mascotas.
Dado que los alimentos crudos disponibles en el mercado son una categoría de alimentos en desarrollo, debería ser fácil encontrar un alimento que se adapte a tus necesidades, con la conveniencia adicional de no tener que prepararlo tú mismo. Como mencioné anteriormente, el incoveniente es el costo: pagas para que alguien más haga tu trabajo.
Al igual que con todos los fabricantes de alimentos para mascotas, es necesario investigar la marca que compras para asegurarte de que el producto cumple con las necesidades nutricionales y médicas específicas para tu mascota.
La buena noticia es que cada vez hay más compañías de alimentos frescos y el mercado competitivo de dichos alimentos que son más saludables apunta a que podrían volverse más asequibles con el tiempo.