El alimento de tu perro influye en la salud de su piel

Los resultados fascinantes del estudio de mis amigos del grupo de investigación DogRisk de la Universidad de Helsinki sugieren que ciertos factores de riesgo afectan la prevalencia de la dermatitis atópica (picazón en la piel) cuando los perros alcanzan la edad adulta.

Los factores de riesgo que identificó el equipo incluyen algunos que se pueden modificar, tanto antes, como después del nacimiento. Según un comunicado de prensa de la universidad esta nueva información “empodera a los dueños de perros, permite que se realice una investigación sobre los alimentos procesados y crea avances en las estrategias para prevenir la dermatitis atópica primaria”.

La alimentación temprana desempeña un papel importante en la dermatitis atópica

Los investigadores de DogRisk utilizaron un cuestionario en Internet de "frecuencia de alimentos" como una herramienta para recopilar datos que les permitió relacionar varios factores de riesgo modificables y no modificables con la prevalencia de dermatitis atópica canina. Hasta ahora, más de 12 000 dueños de perros han completado la encuesta.

Se estableció que la dermatitis atópica en perros adultos se relaciona con pertenecer a una raza propensa a alergias, tener una madre con antecedentes de dermatitis atópica y tener un pelaje blanco superior al 50 %. Sin embargo, lo más importante para los padres de mascotas son los factores de riesgo modificables, y la alimentación es fundamental en los primeros años de vida.

Los resultados del estudio de DogRisk sugieren que, si las hembras llevan una alimentación durante el embarazo a base de carne que no pasa por procesos térmicos (cruda) y si los primeros alimentos sólidos del cachorro durante su primer y segundo mes de nacido también son dicho tipo de alimentación, esto proporciona un efecto protector contra la dermatitis atópica en la edad adulta.

Dicha alimentación entre los 2 y los 6 meses de edad del cachorro también puede ofrecer algo de protección, pero no tan importante.

Por otra parte, los resultados del estudio también sugieren que las madres que llevan una alimentación a base de carbohidratos ultraprocesados (es decir, croquetas) durante el embarazo y si el cachorro se alimenta durante sus primeros dos meses de vida con dicho tipo de alimentación, se podría incrementar la probabilidad de sufrir atopía en la edad adulta.

De acuerdo con la Dra. Manal Hemida, autora principal del estudio e investigadora posdoctoral del grupo de investigación DogRisk:

“De la misma forma en que los alimentos procesados también tienen un perfil de macronutrientes muy diferente; es imposible decir si se trata de la falta de 'cocción', la cantidad mínima de carbohidratos, conservadores y colorantes, la diferencia de calidad y cantidad de proteínas y grasas animales, la falta de esterilidad del alimento, o alguna otra cosa lo que hace que la comida cruda tenga mejores resultados para la dermatitis atópica en nuestros datos”.

La profesora adjunta Anna Hielm-Björkman, coautora del y líder del grupo de investigación de DogRisk, señala que los resultados de este estudio solo sugieren una relación causa y efecto, y se necesitan realizar más investigaciones para confirmar dichos hallazgos.

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Factores adicionales y modificables de riesgo

Los investigadores descubrieron varios factores adicionales que se relacionan con un menor riesgo de dermatitis atópica en perros adultos. Dichos factores incluyen:

• Desparasitar a la madre durante el embarazo
• Exponer a los cachorros pequeños a los rayos del sol durante al menos una hora todos los días
• Permitirles pasar tiempo en el suelo o césped antes de los seis meses de edad
• Mantenerlos con un peso corporal normal
• Hacer ajustes para que vivan en la misma familia donde nacieron

Los alimentos crudos promueven la expresión genética de la piel

El estudio del que hablé antes se publicó en mayo de este año. Un estudio posterior publicado en octubre, realizado por algunos de los mismos investigadores de DogRisk, proporciona evidencia de que la alimentación crea una gran diferencia en la salud de la piel de los perros.

El equipo de investigación examinó 48 Staffordshire bull terriers y seleccionó cuatro perros sanos y cuatro con dermatitis atópica para la secuenciación del ARN. Se comparó la expresión génica de la piel entre perros atópicos y sanos, así como en perros alimentados con croquetas y alimentos crudos.

“Antes de la intervención que comparaba perros atópicos y sanos, solo se encontró un total de ocho genes que funcionaban en varias formas en la piel, pero la intervención incrementó demasiado esta cifra”, dijo Johanna Anturaniemi, autora principal del estudio. “En otras palabras, la intervención alimenticia es muy importante para que existan diferencias reales en la expresión genética”.

El efecto de la alimentación en la expresión genética de la piel se relacionó principalmente con el sistema inmunológico, los antioxidantes y los procesos inflamatorios. Los resultados indican que los alimentos crudos activan el sistema de defensa inmunológico de la piel y también la expresión de los genes que incrementan la producción de antioxidantes o que tienen efectos antiinflamatorios.

De acuerdo con Anturaniemi, un estudio anterior también demostró que los alimentos a base de carne cruda producen un efecto antiinflamatorio en la expresión de genes en la sangre.

Los alimentos crudos mejoran la función inmunológica de la piel en los cachorros

Según los investigadores, un hallazgo muy importante es que la defensa inmunológica se activa en los cachorros que consumen alimentos crudos. Dada la investigación de la dermatitis atópica humana, podemos decir que se ha obstaculizado el desarrollo de la inmunidad y que la exposición a microbios durante la infancia disminuye el riesgo de enfermedades alérgicas.

Las diferencias en la expresión génica de la piel que se observaron en perros sanos vs. en los perros atópicos, sugieren que es posible que en este último grupo existieron deficiencias en el metabolismo de los lípidos y la proliferación de queratinocitos, los cuales desempeñaron un papel importante en el funcionamiento saludable de la barrera cutánea.

Estos resultados apoyan los hallazgos anteriores sobre la amplificación de la expresión de genes que fomentan la formación de nuevos vasos sanguíneos –un proceso relacionado con la inflamación de la piel– en los perros con dermatitis atópica.

“Identificamos varios genes cuya relación con la dermatitis atópica canina no se había reportado antes”, dijo Anturaniemi. “Algunos de ellos están relacionados con vías metabólicas en mal funcionamiento, mientras que la función de otros en la dermatitis atópica requiere más investigación. Dado que fueron muy pocos los perros que participaron en el estudio, los resultados se pueden considerar preliminares”.

El tratamiento que empleo para curar a los perros con dermatitis atópica

Si tu perro tiene dermatitis atópica, es importante descubrir la causa. También es importante que un veterinario diagnostique la dermatitis atópica, ya que existen otras afecciones que causan picazón y que se deben descartar.

Muchos veterinarios holísticos ven una gran mejora en los síntomas al agregar grasas esenciales omega-3 a la alimentación de los perros al mismo tiempo que se eliminan las fuentes de granos proinflamatorias y transgénicas, conservadores innecesarios, vitaminas sintéticas y técnicas de procesamiento tóxico. En mi experiencia, agregar suplementos a los alimentos ultraprocesados ofrece poca o ninguna mejora.

Los alimentos podrían ser beneficiosos o perjudiciales. Al igual que los estudios que mencioné anteriormente, las investigaciones demuestran que una alimentación con alimentos frescos modula de forma positiva el sistema inmunológico, lo que causa cambios en la expresión genética (denominada nutrigenómica), a diferencia de una alimentación ultraprocesada (croquetas). Modificar la alimentación de mascotas con picazón a una de alimentos frescos y baja en carbohidratos significa que le proporcionarás alimentos antiinflamatorios.

Mientras tanto, para aliviar los síntomas, siempre recomiendo remedios seguros y naturales en lugar de medicamentos inmunosupresores, salvo que el animal tenga una mala calidad de vida. En algunos casos, los medicamentos con efectos secundarios importantes se recetan por un período corto de tiempo o de manera intermitente, lo que le permite al veterinario trabajar en la respuesta inmunológica hiperactiva de tu mascota.

Los trasplantes fecales y otros tratamientos totalmente naturales pueden reducir la frecuencia con la que tu perro tiene brotes de dermatitis atópica. Debido a que la afección se caracteriza por muchas bacterias oportunistas y levaduras, durante mucho tiempo he abogado por la terapia tópica en lugar de los antibióticos orales para esta afección.

Bañar a los perros con un champú antibacterial natural o utilizar tratamientos de ozono para la piel, seguido de un champú probiótico, enjuagues, aerosoles o polvos que restauran el microbioma. A menudo esto puede ofrecer los mismos beneficios que los antibióticos orales (que destruyen la flora intestinal junto con las bacterias de la piel) sin los efectos secundarios. A continuación, mostraré una receta de enjuague muy efectivo:

Yo utilizo baños y enjuagues terapéuticos en mis pacientes con picazón y trato de evitar el uso constante de antibióticos orales. Una investigación reciente ha demuestrado que el microbioma del folículo piloso desempeña un papel en la salud de la piel, por lo que es indispensable encontrar una manera de restaurar el equilibrio microbiano sin recurrir a tratamientos orales de antibióticos.

Creo que los baños desinfectantes y restauradores del microbioma son una de las terapias poco utilizadas en la dermatología veterinaria. Un veterinario holístico podrá personalizar un protocolo específico para tu mascota.