En 2018 (cuando tuvo lugar la última encuesta), más del 50 % de los perros de Estados Unidos padecían sobrepeso u obesidad. La encuesta de 2021 está en marcha y me imagino que cuando se den a conocer las cifras, nos daremos cuenta de que las cosas no hicieron más que empeorar durante los últimos dos años. Muchos perros comen más de lo que deberían durante toda su vida y es por eso que es esencial saber cuánta comida debes darle a tu amigo canino.
Existen varias razones detrás de la epidemia de mascotas con sobrepeso y del aumento tan veloz del índice de enfermedades degenerativas en los animales de compañía. Entre esas razones se encuentran: no hacen suficiente ejercicio, consumen demasiadas calorías y llevan una alimentación de mala calidad, que no es apropiada en términos biológicos y que tiene un alto contenido de carbohidratos.
Paso 1. No sigas las pautas de alimentación de los empaques de alimentos para mascotas
La mayoría de las personas que tienen perros siguen las pautas de alimentación que se encuentran en los empaques de estos productos, algo que, por lo general, no es la mejor estrategia.
Muchas veces, estas recomendaciones se basan en rangos de peso demasiado amplios como "menos de 20 libras" (cuando un perro de 15 libras requiere una cantidad mucho mayor de calorías que uno de 5), "de 20 a 50 libras" y "más de 50 libras" (cuando algunas razas rebasan las 100 libras y podrían necesitar el doble de calorías que un perro de 50).
Los rangos de las porciones que se muestran en las instrucciones de los empaques también son muy amplios, tales como "proporcionar de ½ taza a 1 ½ tazas". Es evidente que estas sugerencias no consideran algunos aspectos, como el nivel de actividad del perro, y suelen ser poco específicas en otros detalles de gran importancia, por ejemplo, si se debe "proporcionar de ½ taza a 1 ½ tazas" por día o por comida.
Paso 2. Identifica si tu perro tiene sobrepeso
Para descubrir qué cantidad de comida debes darle a tu perro cada día, lo primero que tienes que hacer es determinar su peso ideal. Hoy en día, por desgracia, muchos dueños no se percatan de que su perro pesa más de la cuenta debido a que el sobrepeso se ha convertido en la "nueva normalidad". Muchas personas ya no distinguen una mascota obesa de una que está en forma y los perros que son esbeltos por naturaleza, como la mayoría de las razas lebreles, aparentan desnutrición.
Si no tienes la certeza de que tu perro tiene un peso adecuado, míralo desde arriba. Lo normal es que se perciba una cintura estrecha. Si notas una figura ovalada, lo más probable es que tu amigo peludo padezca sobrepeso. De igual forma, deberías poder sentir sus costillas (más no verlas), al igual que los huesos cercanos a la base de la cola (solo si tu perro no es un lebrel, de ser así, accede al enlace que se encuentra arriba).
Cuando un canino padece obesidad, se nota un gran exceso de grasa en el abdomen, la cadera y el cuello. Otra opción es que identifiques la condición corporal de tu mascota con base en la siguiente tabla que incluí en el libro The Forever Dog, del cual soy coautora:
El objetivo es que tu mascota se encuentre en la categoría 3 de la escala de condición corporal. En caso de que aún dudes si tiene sobrepeso, consulta a un veterinario.
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Paso 3. Calcula cuántas calorías necesita al día
Una vez que sepas cuál es su peso ideal, puedes utilizar la fórmula general a continuación para calcular cuántas calorías necesita cada día:
Calorías diarias = peso corporal (kg) x 30 + 70
Primero, es necesario convertir su peso de libras a kilogramos. Un kilogramo equivale a 2.2 libras, así que debes dividir su peso ideal entre 2.2. Por ejemplo, si pesa 20 libras y se encuentra en la categoría 5 de condición corporal (no tiene sobrepeso), divide 20 entre 2.2. Su peso ideal en kilogramos es de 9.1, así que la fórmula sería la siguiente:
Calorías diarias = 9.1 (kg) x 30 + 70
Y el resultado sería:
Calorías diarias = 343
Tu amigo peludo podrá mantener su peso ideal de 20 libras si consume 343 calorías al día, siempre y cuando tenga el mismo nivel de actividad diaria. En caso de que empiece a hacer más ejercicio aeróbico todos los días (lo cual beneficia a casi cualquier perro), tal vez sea necesario que le des un poco más de calorías.
Si por alguna razón no se ejercita como es habitual, podría ser una buena idea darle menos calorías diarias hasta que vuelva a hacer el mismo ejercicio que antes.
Cuando el perro tiene sobrepeso, es necesario usar su peso ideal (no el actual) en la fórmula anterior para obtener la cantidad apropiada de calorías que debe consumir para perder kilos y mantener su peso ideal una vez que lo alcance.
Es fundamental que monitorees la condición corporal de tu mascota para que detectes cualquier signo de aumento de peso y que lo peses de manera regular, ya sea en casa o en una clínica veterinaria, en caso de que sea demasiado grande para subirlo a una báscula de baño. Si empieza a ganar peso, reduce sus calorías diarias.
Y si alcanza un peso menor al ideal debido a que realiza más actividad física, es posible que debas aumentar la cantidad de calorías diarias. La fórmula anterior no toma en cuenta que los perros queman muchas calorías cuando se ejercitan con intensidad durante muchas horas al día (ya que la mayoría no lo hace). Conforme envejecen, los animales suelen perder masa muscular y requieren más calorías para mantener su peso corporal ideal.
Si tu amigo peludo pierde peso sin motivo aparente, es de vital importancia que agendes una cita con tu veterinario para que le haga una revisión.
Paso 4. Regula las porciones
Una vez que conozcas con exactitud cuántas calorías debes darle cada día, mide la cantidad de alimento con ayuda de una taza medidora y practica regular las porciones, por lo general, una por la mañana y otra por la noche.
Para ayudarlo a mantener una buena salud metabólica, también puedes considerar el ayuno intermitente (darle todas las calorías que necesita dentro de un número determinado de horas y dejar que el sistema digestivo descanse el resto del día).
Esta estrategia ha demostrado ser una excelente forma de lograr que muchas especies de mamíferos mantengan un peso ideal durante toda su vida. Otra alternativa es darle una parte de sus calorías diarias por medio de rompecabezas de alimentos o en una alfombra olfativa para hacer que la hora de comer le brinde una gran estimulación mental.
Lo que le será de ayuda para alcanzar y mantener su peso ideal es una dieta a base de alimentos frescos, rica en proteínas, baja en carbohidratos y equilibrada en nutrientes; asimismo, es necesario que contenga la cantidad apropiada de calorías, las cuales debes administrar muy bien en las porciones que le darás, así como aumentar o reducir la cantidad según su nivel de ejercicio y condición corporal.
De igual forma, es importante que limites los premios de forma radical (asegúrate de incluir cualquier premio que le des en el conteo total de calorías diarias). Te recomiendo que reserves una porción pequeña de comida con la que puedas formar bocadillos del tamaño de un chícharo y que se los des como premios a lo largo del día. Para esto, también puedes usar unas cuantas semillas de calabaza cruda o girasol, bayas, chícharos congelados y premios hechos en casa.
De igual forma, puedes hacer premios deliciosos con cantidades pequeñas de otras frutas (como el melón y la mora azul), al igual que con cubitos de queso bajo en grasa. Solo debes asegurarte de que las cantidades no sean muy grandes y que todos los premios que le darás en el día quepan en una cucharada, por cada 30 libras de peso corporal, sobre todo si lo que deseas es que pierda peso. También puedes congelar caldo de huesos en forma de cubitos: son premios excelentes para los perros con sobrepeso.
¿Qué cantidad de agua debe tomar mi perro cada día?
La cantidad de agua potable que necesita depende de su tamaño, régimen alimentario, edad, nivel de actividad y condiciones climáticas.
- Un perro saludable debe beber, al día, de ½ onza a 1 onza de agua por cada libra de peso. Por lo tanto, un labrador retriever de 65 libras, que no tenga problemas de salud, debe beber entre 33 y 65 onzas o un aproximado de ¼ de galón a ½ galón de agua al día (de uno a dos litros).
- Si tu perro consume alimentos con mucha humedad y específicos para su especie, es posible satisfacer algunas de sus necesidades de agua con cada comida, por lo que es posible que no beba tanta. Por otro lado, si su fuente principal de alimentación son croquetas (que no recomiendo), tal vez necesite más agua que la que se recomienda en el consumo diario promedio para compensar la falta de humedad en su régimen alimentario.
- Es importante que los perros se hidraten después de jugar o hacer ejercicio. En caso de que tu amigo peludo se acabe toda el agua de su tazón de inmediato, espera un poco antes de llenarlo de nuevo. Si es muy activo, es una buena idea que lleves agua contigo cuando lo saques a hacer ejercicio ya que, de esta manera, podrás darle descansos breves en los que pueda beber agua con frecuencia y mantenerse hidratado.
- En los meses más calurosos del año, sobre todo durante el verano, es importante vigilar que beba el agua suficiente para garantizar que goce de una hidratación adecuada.
Para determinar si necesita beber más agua, levanta la piel de su cuello y suéltala. La piel regresará a su lugar sin demora si su hidratación es apropiada, mientras que la piel de un perro deshidratado caerá más despacio.
Otro método al que puedes recurrir es revisar sus encías. Cuando las encías se ven húmedas y suaves, significa que cuenta con un buen nivel de hidratación; por el contrario, si están secas o pegajosas, su cuerpo necesita más agua.