El propósito de las rayas blancas y negras de la cebra ha desconcertado a los científicos y laicos durante siglos.
Pero ahora un equipo de investigadores de la Universidad de California en Davis ha adoptado un enfoque diferente para resolver el enigma de las rayas, y su explicación fue revelada recientemente en la revista Nature Communications.
Los investigadores analizaron 5 teorías sobre por qué las cebras tienen rayas
Las teorías sobre las rayas de las cebras que han surgido en los últimos años incluyen:
- Son un método de camuflaje.
- Son armas defensivas para confundir visualmente a los depredadores.
- Ayudan a regular la temperatura del cuerpo de la cebra.
- Ellos disuaden los ectoparásitos (moscas que pican), ya que la previa investigación ha demostrado que las moscas tienden a evitar las superficies rayadas en blanco y negro.
- Sirven como un tipo de función social de las cebras
El equipo de la Universidad de California en Davis reunió información sobre las diferentes especies y subespecies de cebras y otros mamíferos africanos con rayas, midieron sus datos frente a las cinco teorías, y descartaron todas menos una. Determinaron que es probable que las moscas que pican al igual que las moscas tse-tsé y tábanos sean la razón de las rayas en la cebra, debido a que sus datos mostraban que las rayas eran más notorias en los animales que viven en partes del mundo donde es más grande la población de moscas que pican.
África es bien conocida por tener una amplia distribución de la mosca tsé-tsé, pero no existe tal información sobre los tábanos o moscas de venado. Así que el equipo de la Universidad de California en Davis ubicó lugares que teóricamente proporcionan las mejores condiciones de reproducción de esas moscas, y descubrió que las rayas en las cebras están estrechamente vinculadas con varios meses consecutivos de excelentes condiciones de reproducción de tábanos.
Las rayas de la cebra pudieron haber evolucionado para compensar el cabello corporal inusualmente corto
Según el autor del estudio Tim Caro, profesor de biología de la fauna silvestre en la Universidad de California en Davis:
"Nadie sabía por qué las cebras tienen tal llamativo color. Pero al resolver el misterioso enigma aumentó nuestro conocimiento del mundo natural y puede provocar un mayor compromiso con su conservación".
Curiosamente, los investigadores de la Universidad de California en Davis pudieron haber descubierto otro detalle interesante acerca de las cebras. Parece que a diferencia de otros animales de pezuña nativos de África, las cebras tienen cabello corporal más corto que la parte de la mosca que pica, lo que las haría particularmente vulnerables a las moscas. Así que las rayas pueden haber evolucionado como un elemento disuasorio.
Las moscas parasitarias pueden llevar a una larga lista de enfermedades que transmiten cuando se adhieren a un nuevo huésped. Los estudios sobre los tábanos en los Estados Unidos, sugieren que las vacas pueden perder más de medio litro de sangre al día debido a las moscas y hasta 40 libras de peso durante ocho semanas.
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