Todos los que amamos y compartimos nuestras vidas con perros somos conscientes de cuán corto es su tiempo aquí. Como dueños amorosos, queremos hacer todo lo posible para garantizar que nuestros peludos permanezcan sanos, felices y a nuestro lado durante el mayor tiempo posible.
A medida que tu mejor amigo canino ingresa a sus años dorados, es importante reconocer que, así como de cachorro requirió cuidado y atención adicional, ahora de adulto también los necesitará. Cuando tu mascota tiene alrededor de 7 años, que es la edad en la que los perros se consideran mayores para atención médica, es un buen momento para comenzar a cambiar de marcha y pensar en cómo puedes hacer que la segunda mitad de su vida sea saludable y feliz como la primera.
Si tienes curiosidad, existe una regla general que muchos veterinarios usan para convertir la edad de un perro en años humanos. El siguiente cuadro es proporcionado por el American Kennel Club (AKC):
Como puedes ver en la tabla, los perros de todos los tamaños crecen y maduran mucho durante su primer año. Al humano promedio le toma de 12 a 15 años alcanzar el mismo nivel de madurez. En su segundo año, los perros pasan por otros 9 a 10 años en el tiempo humano, y luego el proceso de envejecimiento se ralentiza un poco en el año 3 a excepción de las razas gigantes, que agregan otros 9 años humanos desde las edades de 2 a 3.
A los 10 años, los perros más grandes son de 10 a 23 años mayores en años humanos que los perros pequeños y la diferencia continúa ampliándose en años sucesivos.
1. Toma medidas para cuidar el cuerpo de tu perro cuando envejezca. Si tu perro parece físicamente incómodo, no debes asumir que es algo natural del envejecimiento. Debes asegurarte de que no tenga dolor, así que una visita a tu veterinario es lo correcto. Mientras más rápido se diagnostiquen y se traten los problemas de salud, mejor será el resultado.
Mantener a tu perro en un peso saludable y físicamente activo te ayudará a controlar su artritis y enfermedad degenerativa de las articulaciones conforme envejece. Los métodos quiroprácticos, ejercicios acuáticos y la acupuntura también pueden ofrecer enormes beneficios para mantener la movilidad de los perros en sus últimos años.
Existe una amplia variedad de suplementos que puedes incluir en la alimentación de tu perro para ayudar a mantener saludables sus tendones, ligamentos, articulaciones y cartílagos. Los cuales incluyen los siguientes:
- Sulfato de glucosamina con MSM y membranas de cascaron de huevo
- Grasas omega-3 (aceite de kril)
- Ubiquinol
- Superalimentos verdes como la espirulina y la astaxantina
- Fórmulas antiinflamatorias naturales (hierbas como la cúrcuma, enzimas proteolíticas y nutracéuticos)
Con el tiempo, es muy importante mantener la inflamación de tu mascota bajo control. Esto se puede hacer dándole suplementos antiinflamatorios naturales con una alimentación baja en carbohidratos.
El masaje regular puede ayudar a mantener tonificados los músculos de tu perro mayor y reducir la distensión que se produce con el envejecimiento. Los masajes aflojan los músculos, lo que facilita el rango de movimiento de tu mascota. El masaje también mejora la circulación, estimula el drenaje linfático y alivia la rigidez articular.
Si tu mascota está demasiado rígida o tiene dolor que le impide llevar una vida activa, es hora de pedirle a tu veterinario que lo remita a un profesional de rehabilitación; la fisioterapia para mascotas cambia todo en términos de extender la calidad de vida.
2. No escatimes en proteínas de alta calidad en la alimentación de tu perro. Contrario a lo que creen muchos dueños de mascotas e inclusive algunos veterinarios, las mascotas de edad avanzada necesitan más proteína que sus contrapartes más jóvenes, y la calidad de la misma es de vital importancia. Cuanto más digerible y asimilable sea la proteína, y cuanto mayor sea el contenido de humedad de los alimentos, más fácilmente podrán procesarse en los órganos envejecidos.
El alimento más saludable para la mayoría de las mascotas, independientemente de su edad, debe ser entero, sin procesar y en su forma natural, y esto incluye la carne animal, que debería ser la base de la alimentación saludable de tu perro durante toda su vida. Los alimentos que no han sido procesados son los más asimilables para el cuerpo y minimizan el estrés metabólico.
Te recomiendo que alejes cualquier alimento comercial para mascotas que contenga un alto porcentaje de carbohidratos, sin importar la edad o el peso de tu perro. La presencia de carbohidratos excesivos en los alimentos comerciales para mascotas se comercializa para los consumidores como una adición saludable para la "energía", muy similar a cómo se comercializan los carbohidratos en los alimentos para humanos. Los carbohidratos por arriba del 20 % pueden compensar la cantidad de proteína de la carne necesaria para que un cuerpo sano funcione con el paso del tiempo.
3. Asegúrate de que tu perro haga ejercicio diario. Los perros mayores e incluso geriátricos aún necesitan hacer ejercicio diario para mantener una salud buena y resistente. Esta es probablemente la estrategia antienvejecimiento menos utilizada que conocemos para las mascotas. Es cierto que los perros mayores no pueden hacer ejercicio o competir con la misma intensidad que sus contrapartes más jóvenes, pero todavía necesitan caminatas regulares y otra actividad física apropiada para su edad.
Existen tres tipos de ejercicios de fortalecimiento que también pueden ser de gran ayuda para el envejecimiento de los cuerpos caninos:
- Los ejercicios de rango de movimiento pasivo (PROM por sus siglas en inglés) pueden beneficiar tanto a las mascotas incapacitadas como a las que están físicamente saludables.
- Los ejercicios de equilibrio y propiocepción (orientación espacial y movimiento) ayudan a las mascotas mayores a mantenerse flexibles y al mismo tiempo fomentan un mejor equilibrio y estabilidad física.
- Los ejercicios de fortalecimiento dirigidos están diseñados para trabajar los grupos musculares que ayudan a levantarse, caminar y correr.
El estiramiento suave también es una gran herramienta natural para mejorar el bienestar y la longevidad de tu perro.
4. Programa visitas veterinarias dos veces al año. Debido a que mi objetivo es ayudar a las personas para que sus perros tengan una vida larga, activa y saludable, me gusta ver a todos mis pacientes caninos al menos dos veces al año, y es algo muy recomendable para perros mayores y geriátricos.
Alrededor de los 8 años (más jóvenes para algunos perros grandes y todos de raza gigante), la investigación señala que las mascotas "caen del precipicio metabólico" o que tienen una cascada metabólica de eventos que pueden abrir silenciosamente la puerta a una serie de características degenerativas y cambios relacionados con la edad. Una de las formas más fáciles de predecir cuándo puede ocurrir este cambio es monitorear los niveles de A1c de tu mascota.
La detección de A1c se creó para monitorear el control general de los pacientes diabéticos, pero al igual que en la medicina humana, los profesionales de la longevidad ahora usan esta herramienta simple, económica y fácil como un medio para controlar el envejecimiento celular en los no diabéticos. Mucho antes de que colapse el sistema inmunológico en los mamíferos, los niveles de A1c comienzan a subir, por lo que las pruebas periódicas son una excelente herramienta de evaluación.
Las mascotas mayores envejecen más rápido que los animales de mediana edad. Esto significa que el bienestar y las necesidades nutricionales de tu perro pueden requerir un ajuste cada 4 a 6 meses. En las mascotas mayores es muy importante revisar el peso, tono muscular, rango de movimiento de las articulaciones, alimentación, protocolo de suplementos y los hábitos de ejercicio al menos cada seis meses.
Las pruebas de bienestar para mascotas mayores + A1c y prueba BNP son excelentes herramientas para la detección temprana de cambios en la salud de tu perro, incluidos los cambios de estilo de vida apropiados, para que puedan comenzar de inmediato con el tratamiento. Las pruebas regulares de bienestar le permiten a tu veterinario comparar los resultados actuales con los resultados anteriores para verificar los cambios que puedan necesitar más investigación. Lo que es más importante es que si el análisis de sangre de tu mascota muestra anormalidades, las puedes abordar de inmediato si le proporcionas la oportunidad de obtener un resultado favorable.
5. Dale a tu perro oportunidades de socialización y estimulación mental. No importa su edad, él todavía necesita interacción social con otras mascotas y personas. Como es el caso de los humanos a medida que envejecemos, si tu familiar de cuatro patas no se mantiene activo e involucrado en la vida, su mundo puede convertirse en un lugar confuso y aterrador.
Necesita exposición regular a otras mascotas y personas, pero ten cuidado de no estimularlo en exceso; los períodos cortos de socialización y tiempo de juego en situaciones controladas son ideales.
Enriquecer su entorno puede ayudar a aliviar o detener la confusión mental y la disminución de la función cognitiva que a menudo se presentan con la vejez. Además, apegarse a una rutina diaria puede ayudar a reducir la ansiedad y la incertidumbre mental, y tratar los juguetes de liberación y rompecabezas de alimentos proporcionan diversión y estimulación mental. Inscribirse en una clase de olfateo es un gran pasatiempo para el cerebro y el cuerpo de tu perro.
Los suplementos que pueden ayudar a mejorar el deterioro mental en perros mayores incluyen:
- SAMe (S-adenosilmetionina)
- Suplementos comerciales NAD +
- Triglicéridos de cadena media (MCT) como el aceite de coco
- También: extracto de medusa, resveratrol (knotweed japonés), ginkgo biloba, gotu kola y fosfatidilserina
Consulta a un veterinario integrador para conocer la dosis adecuada para tu perro.