Todos los padres de perros deben saber esto sobre el clima cálido

Cualquier perro puede sufrir una enfermedad relacionada con el calor (HRI, por sus siglas en inglés), que puede causar problemas cardíacos, con los mecanismos normales de disipación del calor, insuficiencia orgánica y muerte. Sin embargo, algunas razas son más susceptibles que otras. Las olas de calor están en aumento y los investigadores de la Universidad de Nottingham Trent de Inglaterra exploraron los factores de riesgo en los perros que incrementan la incidencia de enfermedades relacionadas con el calor o golpe de calor.

La temperatura corporal alta causa el golpe de calor en los perros. A veces aparece en los titulares debido a las tragedias que ocurren cuando los perros se quedan en vehículos donde hace mucho calor, aunque también pueden sobrecalentarse en otras situaciones, incluso durante el ejercicio al aire libre y debido a la falta de hidratación y obesidad. El estudio también reveló una serie de factores de riesgo que podrían incrementar el riesgo de los perros, comenzando por su raza.

Razas con mayor riesgo de sufrir un golpe de calor

Los investigadores analizaron los registros clínicos de 905 543 perros y descubrieron eventos de enfermedades relacionadas con el calor en 395 casos. Las razas con mayor incidencia de insolación incluyen:

En comparación con los labradores, que sirvieron como grupo de control, nueve razas tenían un mayor riesgo de sufrir un golpe de calor, incluyendo las seis anteriores junto con los pugs, springer spaniels ingleses y golden retrievers.

Se sabe que los perros de cara plana (braquicéfalos) enfrentan problemas respiratorios y además tienen problemas para mantener la temperatura corporal en el rango normal. Como era de esperar, el estudio también descubrió que los perros con forma de cráneo braquicefálico tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor, cinco de las nueve razas con mayor riesgo de sufrir HRI fueron braquicéfalos.

Como he dicho desde hace tiempo, se debería disuadir la cría de perros con afecciones como la braquicefalia que comprometen su salud, longevidad y calidad de vida, y los investigadores estuvieron de acuerdo al señalar que: “Criar para conseguir una buena función respiratoria y mantener un peso corporal saludable debe considerarse una prioridad de bienestar para todos los perros con el fin de limitar el riesgo de que sufran enfermedades relacionadas con el calor".

En el estudio, los perros con sobrepeso o que pesaban más de 50 kilogramos (110 libras) tuvieron un mayor riesgo de sufrir un golpe de calor, al igual que los perros mayores de 2 años, aunque los perros de 12 años o más tenían el mayor riesgo.

En los seres humanos, los adultos mayores son más propensos a sufrir un golpe de calor debido a los cambios en la producción de sudor y un menor flujo sanguíneo en la piel, lo que disminuye la capacidad del cuerpo para disipar el calor. Es posible que con la edad también se produzcan cambios similares relacionados. El tamaño del cuerpo también marcó la diferencia, y los perros más pequeños tuvieron una ligera ventaja:

“Los perros más pequeños tienen una alta relación de almacenamiento de calor que causa una pérdida de calor más rápida en comparación con los perros más grandes, lo que significa que pueden hacer ejercicio durante más tiempo antes de sobrecalentarse. Esta mayor eficiencia en la pérdida de calor por radiación podría explicar por qué las razas puras con las probabilidades más bajas de sufrir HRI son todas las de razas de perros pequeños".

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Tres razas que corren el menor riesgo de sufrir un golpe de calor

Resulta irónico que los perros con las probabilidades más bajas de insolación (lhaso apso, shih tzu y chihuhua) eran todas razas braquicefálicas, pero eran de tamaño pequeño, por lo general pesaban menos de 10 kilogramos (22 libras).

También hubo algunas sorpresas en el estudio, como el hallazgo de que el golden retriever tiene un riesgo 2.67 veces mayor de sufrir enfermedades relacionadas con el calor en comparación con el labrador, lo que los investigadores sugirieron que podría deberse a que su pelaje es más grueso.

Los perros de raza pura también eran más propensos a sufrir un golpe de calor que los perros mestizos o perros callejeros, tal vez porque es más probable que tengan características exageradas, incluyendo pelajes más gruesos, cuerpo y formas de cráneo más grandes.

Se esperaría que a los perros salvajes les fuera mejor en el calor que a sus homólogos domésticos. De acuerdo con el estudio:

“En comparación, se demostró que, a los perros salvajes, como el perro de caza africano, toleran temperaturas corporales centrales más altas que los perros domésticos durante el ejercicio en climas cálidos (41°C) y pierden una mayor proporción del calor generado a través de mecanismos no evaporativos donde conservan de forma eficaz el agua".

La causa más común del golpe de calor en perros

Sin importar la edad, tamaño o la raza de tu perro, es importante conocer los signos y síntomas del golpe de calor, así como saber cuál podría ser su causa. Sin que muchas personas lo sepan, la causa más común de golpe de calor en los perros es el ejercicio con sus dueños, realizar esfuerzos en clima cálido o ejercicio que podría incluir caminar, jugar o correr, ya que eso es responsable del 74 % de los casos de golpe de calor en un estudio.

Es importante vigilar a tu mascota cuando hace calor afuera, en especial si realiza una actividad física. Los síntomas de sobrecalentamiento incluyen los siguientes:

Si notas alguno de estos signos, actúa de inmediato. Si los síntomas son graves, ve a un hospital veterinario de emergencia de inmediato, pero, si puede ponerse de pie, puedes ofrecerle pequeños sorbos de agua y controlar su temperatura por vía rectal. Si su temperatura es de 40°C (104°F) o menos, puedes llamar a tu veterinario para obtener instrucciones sobre qué hacer.

Sin embargo, para temperaturas más altas, necesitará atención médica de emergencia. En el camino, puedes enfriar su cuerpo si lo mojas con agua fría (no congelada), utilizas una manguera, aplicas toallas húmedas o cualquier otra fuente disponible de agua fría, principalmente en su cabeza, cuello y las áreas debajo del frente y patas traseras. Asegúrate de buscar atención veterinaria, incluso si parece que tu perro se recupera.