Como he mencionado anteriormente en el boletín de Mascotas Saludables de Mercola, la industria de alimentos para mascotas (croquetas) siempre se encuentra buscando ingredientes biológicamente inapropiados y económicos para sus fórmulas. Uno de los más recientes es la hierba miscanthus, la cual se encuentra siendo evaluada como una "fuente de fibra alternativa" para los alimentos procesados para mascotas.
Cómo es que los alimentos para mascotas justifican su interés en esta hierba
Este es un ejemplo de la extraña lógica que utiliza la industria para racionalizar su interés en ingredientes como la hierba miscanthus. De acuerdo con PetfoodIndustry.com:
"Aunque no es un nutriente esencial para las mascotas en sí, la fibra puede proporcionar beneficios para la salud gastrointestinal y los productos de eliminación diaria".
Considero que es necesario comprender que las mascotas carnívoras no requieren de fibra añadida (siempre y cuando se les alimente con alimentos nutricionalmente balanceados y adecuados para cada especie).
"La fibra no es digerible por definición, la cual proporciona un mecanismo para disminuir la densidad calórica de la alimentación. Dado que más del 50 % de los perros y gatos en los Estados Unidos han desarrollado sobrepeso u obesidad, diluir la energía con fibra ha demostrado ser una herramienta valiosa para ayudar a controlar el peso".
Es cierto que en este país tenemos una epidemia de obesidad en las mascotas, pero la industria de alimentos para mascotas no reconoce su papel en la creación del problema. Y no parece existir otro enfoque para mantener a las mascotas delgadas que añadir ingredientes innecesarios y biológicamente inapropiados a los alimentos para reducir el conteo calórico.
“Existen otros factores para añadir fibra por encima de estas aplicaciones nutricionales por asuntos que parecen de naturaleza más esotérica, como ayudar a los gatos a eliminar las bolas de pelo por medio de las heces en lugar de vomitarlas”.
En primer lugar, no debemos aceptar la premisa de que la fibra añadida en los alimentos para mascotas tiene "aplicaciones nutricionales", incluso cuando se encuentra posicionada como un hecho establecido, tal como se muestra anteriormente. En cuanto a “ayudar a los gatos con las bolas de pelo”, los gatos son carnívoros estrictos, lo que significa que tienen menos uso de fibra económica en su alimentación que los perros, incluyendo los gatos con bolas de pelo.
Dicho esto, si tienes un gato, no te pierdas las nuevas y mejoradas fórmulas para "manejar las bolas de pelo" que contienen las hierbas miscanthus, porque sospecho que este es el enfoque de dicho ingrediente.
Entonces, ¿qué es la hierba miscanthus?
"El Miscanthus giganteus es una hierba C4 [perenne] propagada originalmente para cubrir el paisaje. Tiene un patrón de crecimiento rápido de 8 pies o más y produce un tonelaje importante cada año. La planta crece a partir de rizomas y una vez que se establece en una posición, persiste durante 20 años o más".
Es como una cubierta del paisaje. Además, crece rápido, a buena altura y en grandes cantidades. Los tallos de la planta se cosechan y se embalan, y cuando se utilizan como alimento animal, los embalajes se trituran hasta crear partículas finas. El producto terminado es extremadamente alto en fibra (90 %) y la mayor parte es fibra insoluble (83 %). Más allá de la fibra, no existen nutrientes significativos en esta hierba.
La planta se cultivó originalmente "para capitalizar su biomasa de celulosa para la industria del etanol", de acuerdo con PetfoodIndustry.com. Sin embargo, esto no funcionó, pero "dada su similitud con la celulosa, los productores la consideraron como una candidata viable como fuente de fibra para animales".
La celulosa mencionada anteriormente es en realidad pulpa de madera (aserrín), principalmente fabricada con pinos. Dado que las personas, que buscan ingredientes más naturales para la alimentación de sus mascotas, no aceptan el aserrín, las compañías de alimentos se encuentran motivadas a buscar fibras alternativas para reemplazarlo (hasta que los consumidores también lo rechacen).
Al igual que la hierba Miscanthus, la celulosa en polvo cuenta con una cantidad extensa de fibra insoluble, mucha de la cual puede interferir con la capacidad para digerir y asimilar los nutrientes que el cuerpo realmente necesita, como las proteínas y los minerales.
Debido a la reducción de la fermentación, los altos niveles de celulosa también pueden robar el combustible crítico a las células del colon, como el butirato. El exceso de celulosa en polvo en los alimentos también generará un aumento del volumen de las heces.
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La salud de tu mascota necesita solo una pequeña cantidad de fibra apropiada para la especie
La industria de alimentos procesados para mascotas se encuentra muy interesada en convencer a las personas de que las mascotas necesitan cantidades significativas de fibra en su alimentación, a pesar del hecho de que las alimentaciones ancestrales contienen únicamente cantidades mínimas de fibra o "forraje" (cerca del 4 % en la alimentación en el caso de los perros): principalmente del pelo, la piel y los dientes de sus presas, además de partes fibrosas no digeribles de las plantas y otros materiales vegetales.
Por supuesto, la razón por la que los productores de alimentos utilizan tanta fibra en sus fórmulas es debido a su abundancia y bajo costo. Tiene poco que ver con ofrecer una nutrición adecuada a las mascotas.
Cuando se trata de alimentos procesados para mascotas libres de grano, vale la pena preguntar si el vínculo recién establecido entre estos alimentos y las enfermedades cardíacas en los perros se debe por la compensación de aminoácidos críticos en la carne con un exceso de fibra y almidón.
Cuando consideres la necesidad de fibra en la alimentación de tu mascota, es importante recordar que las especies salvajes no cuentan con requisitos fisiológicos para las fibras vegetales que se utilizan en la mayoría de los alimentos procesados para mascotas.
La fibra que ingieren las especies salvajes se deriva principalmente del contenido del estómago ya digerido de su presa, además de la piel, los tendones y los ligamentos, junto con las hierbas y otros materiales vegetales. Aunque la cantidad de fibra en la alimentación de las especies salvajes es pequeña (menos del 5 % en la mayoría de los casos), juega un papel muy importante.
No me malinterpretes, soy amante de la fibra, ya que construye el microbioma y proporciona una ventaja para la salud intestinal. Pero la fibra se debe proporcionar en cantidades apropiadas, y no se debe añadir en alimentos altamente procesados como un medio para mantener las heces firmes artificialmente o para causar una sensación de bienestar en los animales.
Las mascotas alimentadas con productos comercialmente procesados a menudo se benefician de una pequeña cantidad del tipo correcto de fibra, la cual es una fibra que imita estrechamente el contenido gastrointestinal (GI) de presas pequeñas. Sin embargo, cuando tu mascota consume alimentos innecesarios, como celulosa en polvo, inhibe el proceso de digestión y absorción de muchos nutrientes vitales.
La conclusión es que una pequeña cantidad de fibra es muy importante, mientras que una alimentación repleta de fibra es muy perjudicial. Si le ofreces a tu mascota una alimentación nutricionalmente balanceada y adecuada para su especie, la cual incluye vegetales de bajo índice glucémico, junto con una suplementación adecuada, que incluye probióticos y enzimas digestivas para mascotas, y produce heces pequeñas y firmes, es porque se encuentra recibiendo la cantidad de fibra necesaria.
Si tu mascota necesita fibra dietética adicional
He encontrado que numerosas marcas de alimentos crudos disponibles en el mercado causan estreñimiento en algunas mascotas, muy probablemente debido a la falta de fibra en los alimentos. En general, las alimentaciones crudas equilibradas nutricionalmente deben contener vegetales con bajo índice glucémico para satisfacer las necesidades de fibra de las mascotas de forma natural.
Los vegetales también proporcionan antioxidantes y fitonutrientes muy necesarios que no se encuentran en la carne, los huesos y los órganos. Las alimentaciones crudas sin el consumo de vegetales adecuados tienen mayores probabilidades de causar estreñimiento en las mascotas.
En la naturaleza, los animales complementan instintivamente su alimentación con la piel, el pelo y el contenido GI de la presa que capturan. También consumen pastos por la misma razón. Dado que este no es el caso de las mascotas que viven en zonas rurales, a veces pueden necesitar fibra adicional para evacuar mejor, especialmente las mascotas más sedentarias.
Si este es el caso de tu mascota, se recomienda añadir verduras de hoja a sus alimentos, cerca de una cucharadita por cada 10 libras de peso corporal, una o dos veces al día. Si eso no funciona, es necesario añadir media cucharadita de polvo de cáscara de psyllium o una cucharadita de fibra de coco o acacia orgánica por cada 10 libras de peso corporal, una o dos veces al día.
Si tu mascota produce constantemente heces sueltas y estrechas, podrías agregar una fibra soluble conocida como corteza de olmo resbaladiza a su comida. Cuando el olmo resbaladizo se combina con los jugos gástricos, se produce una materia similar al gel conocido como mucílago, el cual recubre y alivia el tracto gastrointestinal y ayuda a reafirmar la consistencia de las heces. Se recomienda cerca de la mitad de una cucharadita por cada 10 libras de peso corporal por comida.
Otro suplemento muy beneficioso es una cucharadita de calabaza enlatada o recién cocida al vapor, por cada 10 libras de peso corporal, una o dos veces al día. La calabaza es baja en calorías, rica en potasio, y puede resolver tanto el estreñimiento como las heces sueltas y su regularidad.