Los perros de servicio brindan un apoyo invaluable a sus dueños, al alertarles sobre problemas médicos potencialmente mortales u ofrecerles apoyo psiquiátrico o visual. Si bien, la mayoría de las personas nunca experimentarán el vínculo estrecho que existe entre los perros de servicio y sus dueños, la mayoría se topará con un perro de servicio en algún momento de su vida.
Persisten muchos conceptos erróneos sobre estos generosos animales, a pesar de su predominio, es probable que descubras alguno tarde o temprano, ya que los perros de servicio pueden acompañar a sus dueños prácticamente a todas partes. Esto se debe en parte a que los perros de servicio parecen cualquier otro perro, lo que lleva a algunos a creer que deben ser tratados como cualquiera, lo cual no es el caso si el perro está "trabajando".
También, es problemático que los Estados Unidos no tenga un proceso centralizado que permita a las personas con discapacidades registrar a sus perros de servicio, lo que significa que, a pesar de que estos perros tienen derechos especiales, existe un gran vacío sobre la protección de esos derechos, tanto para los perros como para sus dueños.
Una parte importante del tema es aclarar ideas falsas y comunes para garantizar que los perros de servicio y sus dueños obtengan el merecido respeto y protección.
Los perros de servicio no son iguales a los animales de apoyo emocional
La Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) de 1990 define un animal de servicio como, "cualquier perro entrenado de forma individual para trabajar o realizar tareas en beneficio de una persona con discapacidad, incluyendo una discapacidad física, sensorial, psiquiátrica, intelectual o mental. Otras especies de animales, ya sean silvestres o domésticos, entrenados o sin entrenar, no son animales de servicio según los efectos de esta definición".
Sin embargo, los caballos miniatura se han añadido como excepción, siempre que estén domesticados, bajo el control del cuidador, puedan ser alojados por la instalación y no comprometerán las normas de seguridad.
Por otro lado, los animales de apoyo emocional (ESAs, por sus siglas en inglés), de acuerdo con la Ley de Equidad de Vivienda y la Ley de Acceso al Transporte Aéreo (ACAA, por sus siglas en inglés), pueden ser de cualquier especie animal, la cual debe satisfacer las necesidades relacionadas con la discapacidad y cuyo uso esté respaldado por un médico, psiquiatra o profesional de la salud mental. Los ESAs no necesitan estar entrenados para realizar una tarea en particular y de acuerdo con la ADA, no califican como animales de servicio.
Los perros de servicio no son exclusivos de las personas con discapacidad visual
Los perros guía para personas con discapacidad visual son solo un tipo de perro de servicio. Los perros de servicio pueden ser entrenados para ayudar a las personas con dificultades físicas o mentales, incluyendo al trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés). Por ejemplo, si un veterano experimenta ansiedad o estrés por PTSD, un perro de servicio puede ser entrenado para notar los signos e intervenir para proporcionarle tranquilidad y comodidad.
Pueden despertar a los veteranos cuando sueñan pesadillas y también se les enseñan comandos específicos, que incluyen "bloquear", en el que el perro se coloca frente al veterano para proporcionar más espacio personal, y "cubrir", en el que el perro va detrás del veterano para "proteger su espalda". Otros ejemplos de tareas que los animales de servicio pueden realizar incluyen:
Apoyar a las personas con discapacidad visual o baja capacidad visual para navegar y realizar otras tareas |
Avisar a las personas con discapacidad auditiva o problemas de audición sobre la presencia de personas o sonidos |
Proporcionar protección sin violencia o trabajo de rescate |
Empujar una silla de ruedas |
Auxiliar a una persona durante un episodio convulsivo |
Alertar a las personas sobre la presencia de alérgenos |
Recuperar artículos como medicamentos o teléfono |
Brindar asistencia en el equilibrio y estabilidad de las personas con problemas de movilidad |
Ayudar a las personas con discapacidades psiquiátricas y neurológicas al prevenir o interrumpir conductas impulsivas o destructivas |
Publicidad
![Clic aquí para aprende más]()
![Clic aquí para aprende más]()
No todos los perros de servicio son entrenados de forma profesional
Los perros de servicio no requieren entrenamiento profesional ni certificaciones ADA. Si bien, la mayoría de este tipo de perros proviene de entrenadores u organizaciones de buena reputación que se especializan en entrenarlos, según la ADA, "las personas con discapacidades tienen el derecho de entrenar al perro ellos mismos y no están obligados a utilizar un programa profesional de entrenamiento de perros de servicio".
Dicho lo anterior, muchos perros de servicio reciben alrededor de dos años de entrenamiento antes de estar listos y, con el tiempo, continuarán aprendiendo y adaptándose a las necesidades cambiantes de sus dueños. También, hay ideas erróneas sobre qué tipo de raza podría ser un perro de servicio; según la ADA, cualquier raza de perro puede ser un animal de servicio.
Al elegir un perro de servicio, la personalidad suele ser más importante que la raza; los perros que tienen miedo o son agresivos no son adecuados para ser perros de servicio.
¿Puede negarse el acceso a los perros de servicio?
Las personas con discapacidad pueden llevar sus animales de servicio a todas las instalaciones públicas y negocios particulares. Los dueños de los negocios pueden hacer dos preguntas para determinar si este es un animal de servicio, solo si la necesidad del animal de servicio no es obvia (como un perro que guía a alguien que es invidente). Esas preguntas son:
- ¿Es necesario el uso de este animal debido a alguna discapacidad?
- ¿Para qué trabajo o tarea se ha entrenado el animal?
Más allá de esto, no se necesitan más preguntas o "pruebas". Como lo señala ADA, “una entidad pública o negocio particular no puede preguntar sobre la naturaleza o alcance de la discapacidad de una persona o requerir documentación, como prueba de que el animal está certificado, entrenado o tiene permiso para actuar como animal de servicio, ni requerir que el animal utilice un chaleco de identificación".
En general, los animales de servicio pueden acompañar a sus dueños, pero hay algunas excepciones en las que un negocio pueda solicitar que se retire un animal de servicio, incluyendo si el animal está descontrolado o no está adiestrado. Además, puede negarse el acceso a un animal de servicio si su presencia interfiere con los "requisitos legítimos de seguridad", como una unidad hospitalaria que debe mantener un ambiente estéril.
¿Puedes acariciar a un perro de servicio?
Un punto importante que debes recordar es que, hay ciertas reglas de etiqueta que deben seguirse durante la interacción con los perros de servicio y sus cuidadores. En términos generales, no debes interactuar con ellos en lo absoluto; sino que debes dejar que el perro y dueño realicen sus actividades sin interrupciones.
No debes acercarte, hablar ni tocar a un perro de servicio, a menos que se lo solicites a su cuidador y te permita hacerlo, pero no debes ofenderte si la persona te pide que no interactúes con el animal; hacerlo podría distraerlo de su importante función, que es velar por la salud y seguridad de su dueño.