Cómo la esterilización y castración pueden influir en el riesgo de cáncer y de otras enfermedades

Como lo he dicho en repetidas ocasiones en el sitio de Mascotas Saludables de Mercola, cada vez hay más investigaciones que señalan que la esterilización y castración en los perros, en particular las razas grandes y gigantes, y especialmente a una temprana edad, podría elevar el riesgo de una amplia variedad de padecimientos a largo plazo, como lo describe la siguiente tabla:

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Salud animal versus bienestar animal

Dada la creciente evidencia de que, probablemente la esterilización/castración no sea apropiada en todos los casos, las organizaciones de salud animal, como Morris Animal Foundation y la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA, por sus siglas en inglés) han comenzado a dejar a un lado las prácticas ortodoxas de los años 70 que exigían la esterilización/castración temprana en todas las mascotas de los Estados Unidos.

En aquel entonces, tanto los veterinarios como los dueños responsables se unieron al movimiento de esterilización/castración por su deseo genuino de ayudar a resolver el terrible problema de las mascotas abandonadas o no deseadas, ya que cada año en los refugios se sacrificaban decenas de millones de animales.

Hoy, 31 estados y el Distrito de Columbia exigen que las mascotas adoptadas de refugios sean esterilizadas o castradas antes de abandonar la instalación, o que los adoptantes acuerden por medio de un contrato que el procedimiento se realice dentro de un plazo determinado. La Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA, por sus siglas en inglés) y otras organizaciones de bienestar animal también recomiendan la esterilización temprana en todos los animales de compañía.

Según los grupos de bienestar animal que se encargan de las mascotas no deseadas, la estrategia actual de esterilización/castración tiene sentido. Se enfocan necesariamente en el panorama general, y la forma más efectiva de reducir la población de mascotas sin hogar es evitar la gestación. Si bien, los dueños solo tienen que tomar la decisión de esterilizar a los perros bajo su cuidado, las organizaciones de bienestar animal deben tomar esas decisiones a una escala mucho mayor, por el bien de muchos.

El compromiso potencial: esterilización sin extirpación

En palabras sencillas, la razón por la que las esterilizaciones/castraciones pueden causar problemas de salud a largo plazo es porque estos procedimientos eliminan las gónadas productoras de hormonas (ovarios o testículos). Estas hormonas son utilizadas por el cuerpo en muchos procesos importantes, en especial, cuando se trata de animales jóvenes. La extirpación de las gónadas elimina la capacidad de los perros para producir estas sustancias naturales tan esenciales.

Las esterilizaciones y castraciones (que eliminan la capacidad del animal para producir hormonas sexuales) son procedimientos que se utilizan principalmente con fines de esterilización para prevenir la gestación. Lo que muchos dueños de mascotas no comprenden, y muchos veterinarios no aprenden en la escuela, es que los perros pueden esterilizarse sin tener que sufrir una extirpación.

Por ejemplo, las hembras pueden someterse a una esterilización modificada, también llamada esterilización con preservación de ovarios o histerectomía con ovarios (versus ovariohisterectomía) que extirpa el útero pero deja los ovarios, y los machos pueden tener vasectomías que preserven los testículos.

Ambos procedimientos pueden dar como resultado la esterilización, pero sin eliminar las gónadas y hormonas que producen. También, hay una inyección de zinc que puede hacer estériles a los machos, pero aún permite que se produzca una pequeña cantidad de hormonas.

El proceso de esterilización con preservación de ovarios

Debido a que, en las esterilizaciones modificadas los ovarios se conservan, las hembras continúan teniendo un ciclo estral (entran en celo), pero como se les ha extirpado el útero, no hay sangrado. Sin embargo, la vulva se inflama. Además, las hembras continúan secretando feromonas que son atractivas para los machos, y son receptivas a los machos durante sus ciclos.

Lo recomendable es que las hembras que se hayan sometido a esterilizaciones con preservación de ovarios no se apareen mientras están en celo, por razones anatómicas posteriores a la cirugía, que pueden aumentar el riesgo de traumatismo vaginal.

El proceso de vasectomía

Parsemus Foundation proporciona información sobre el proceso de vasectomía en machos:

"Aunque no se realiza de forma generalizada, la vasectomía es una opción aceptada para esterilizar perros sin afectar sus hormonas. Diversos veterinarios están dispuestos a realizar una vasectomía (por ejemplo, para clientes que desean esterilizar a sus perros de inmediato para evitar camadas accidentales, pero esperan la castración hasta que los perros terminen de desarrollarse). Hemos recopilado una lista de veterinarios que ofrecen la opción de vasectomía.

Si eliges realizar una vasectomía en tu perro, asegúrate de solicitarle al veterinario que busque recomendaciones actuales sobre las técnicas de vasectomía humana, ya que algunas han demostrado ser más efectivas que otras (como la cauterización con interposición fascial) y ahora se consideran las mejores prácticas".

Por desgracia, las escuelas de veterinaria en los Estados Unidos solo enseñan esterilizaciones y castraciones completas; por lo que, hay relativamente pocos veterinarios en el país que practiquen técnicas alternativas.

Podría tomarte un minuto enviar un correo electrónico a tu hospital estatal de enseñanza veterinaria (si hay alguno), para solicitar que los estudiantes reciban información sobre técnicas alternativas mientras cursan la escuela veterinaria. La buena noticia es que Parsemus Foundation ha recopilado una lista por estado de los veterinarios que brindan dichos servicios y que podrás encontrar en este enlace.

Asegúrate de leer la información en la parte superior de la página antes de buscar un veterinario en tu área local. Otros posibles recursos incluyen al Society of Theriogenology, para encontrar veterinarios especializados en otros países.

Mis recomendaciones de opciones de esterilización

Mi enfoque es trabajar con el dueño de cada mascota para tomar decisiones que le brinden la mayor cantidad de beneficios a su perro. Prefiero dejar a los perros intactos siempre que sea posible. Sin embargo, este enfoque requiere una persona altamente responsable que se encuentre totalmente comprometida y sea capaz de evitar que su perro se aparee (a menos que se trate de un criador responsable con ese objetivo).

Es importante considerar que no estoy insinuando la adopción de animales intactos a personas que pueden o no ser dueños responsables. Los veterinarios de los refugios no tienen el tiempo o los recursos para construir una relación con cada familia adoptiva, por lo que los animales deben esterilizarse antes de la adopción para evitar una mayor cantidad de camadas indeseadas.

Mi segunda opción es esterilizar sin extirpar para que los testículos u ovarios puedan continuar produciendo hormonas esenciales para la salud y el bienestar del perro.

En ocasiones inusuales, los machos mayores e intactos desarrollan hiperplasia prostática benigna moderada o grave (próstata agrandada) que puede mejorar con la esterilización convencional. En términos generales, los perros maduros intactos se han beneficiado de la producción continua de hormonas sexuales, por lo que los desequilibrios endocrinos que se observan en los cachorros esterilizados o castrados no ocurren cuando se esterilizan en sus últimos años.

Por desgracia, como ya mencioné, las facultades de veterinaria en los Estados Unidos solo enseñan esterilizaciones y castraciones completas, por lo que a menos que un veterinario haya recibido capacitación adicional en técnicas de esterilización que eviten la manipulación de ovarios o testículos (lo cual es poco probable), es posible que solo tengas una opción para esterilizar a tu mascota. En ese caso, mi sugerencia sería esperar hasta que tu perro haya alcanzado la madurez musculoesquelética, y si se trata de una hembra, esperar hasta que termine su segundo ciclo de celo antes de programar la cirugía.