Mover la cola es prácticamente el signo universal de un perro feliz, amigable y accesible, al menos eso es lo que la mayoría de las personas piensan. Por lo tanto, es muy impactante cuando un perro que mueve la cola se vuelve agresivo, incluso hasta el punto de morder. Y sucede con más frecuencia de lo que crees.
Para comprender cuándo y por qué los perros mueven la cola, es necesario ampliar nuestro pensamiento más allá de la hipótesis del "perro feliz":
“La mejor manera de pensar en la cola de un perro y su movimiento es como un indicador de energía”, escribe el Dr. Nicholas Dodman. "La cola de un perro se mueve muy rápido cuando su nivel de energía aumenta o está emocionado. Cuando está interesado, pero no tanto, tal vez la mueva más despacio. Luego, a medida que se emociona más, su cola se moverá más rápido.
Piensa que la cola es como si fuera el tacómetro de un automóvil. El cual indica qué tan rápido se acelera de manera interna. Ahora, eso puede significar felicidad, miedo o conflicto. Es decir, si mueve su cola de manera rápida podría significar que está listo para atacar. El movimiento es circunstancial".
Este movimiento evolucionó como una herramienta de comunicación
Un estudio realizado en en el año 2013 publicado en la revista Current Biology sugiere que los perros se envían mensajes al mover la cola. Y de acuerdo con los coautores del estudio, la dirección del movimiento es bastante significativa. Lo que para ti o para mí parece ser otro movimiento amistoso en realidad transmite información importante a otros perros.
Resulta que cuando los perros se sienten estresados, tienden a mover la cola hacia la izquierda. La razón de esto, de acuerdo con el autor principal, Giorgio Vallortigara de la Universidad de Trento en Italia, es que mover la cola es un reflejo de lo que sucede en el cerebro de un perro. Activar la parte izquierda del cerebro hace que la cola se mueva hacia la derecha y activar la parte derecha del cerebro produce un movimiento hacia la izquierda.
Para el estudio, Vallortigara y su equipo utilizaron videos de la silueta de un perro que movía la cola hacia un lado o hacia el otro, o sin hacer nada. Lo único que se movía en los videos era la cola.
Se mostró el video a 43 perros, incluyendo 18 razas mixtas, 2 rottweilers, 3 boxers, 3 basset hounds, 1 bulldog, 4 pastores alemanes, 3 border collies, 2 jack russell terriers, 2 siberian huskies, 3 beagles y 2 labrador retrievers. El grupo estaba formado por 25 hembras y 18 machos con edades entre 1 y 11 años. Cada perro llevaba un monitor de frecuencia cardíaca.
Cuando la cola del perro en el video se movía hacia la izquierda, lo que indica una respuesta negativa, los perros del estudio tendían a tener una mayor frecuencia cardíaca que cuando la cola del perro en el video se movía hacia la derecha o no se movía. La respuesta de los perros también sugirió un mayor grado de estrés.
La actividad del lado izquierdo del cerebro en los perros que resulta en mover la cola hacia la derecha significa que tienen una respuesta positiva que invita a otro perro a acercarse. La activación del hemisferio derecho sugiere una respuesta negativa. El estudio concluyó que los perros que ven que otro perro mueve la cola hacia la izquierda experimentan ansiedad y mayor frecuencia cardíaca, mientras que los perros que ven a otro perro que mueve la cola hacia la derecha permanecen relajados.
Los investigadores no consideran que los perros envíen señales con la cola, sino que el movimiento es una consecuencia del funcionamiento interno del cerebro canino. Mover la cola es el resultado de la forma en la que diferentes señales activan diferentes partes del cerebro.
"Estos resultados sugieren que los perros tienen asimetrías de percepción y de atención", explica Vallortigara. "Por ejemplo, si vas a visitar a un perro, probablemente habrá un lado más activo con respecto a la probabilidad de evocar una respuesta más amistosa o una respuesta más agresiva."
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Disposición o cautela
En un estudio anterior, Vallortigara y su equipo demostraron que los perros mueven su cola hacia el lado derecho cuando encuentran algo agradable (como sus dueños). Cuando se sienten amenazados, por ejemplo, por un perro extraño que expone comportamientos dominantes, mueven la cola hacia el lado izquierdo.
Cuando los 30 perros vieron a sus dueños, todos movieron la cola hacia el lado derecho. Después de una pausa de 90 segundos, los perros vieron a un extraño y, aunque sus colas aún se movían hacia la derecha, el ángulo era más moderado que cuando vieron a sus dueños.
Cuando apareció un gato, movieron la cola hacia la derecha, pero de manera más sutil que cuando vieron al extraño. Finalmente, ver a un perro grande y desconocido hizo que los 30 perros movieran su cola hacia el lado izquierdo. Estos resultados plantearon la cuestión de que si los perros notan el movimiento de la cola de otro perro y utilizan la información para decidir si el perro es amigo o enemigo.
Los autores del estudio concluyeron que cuando los perros se sienten bien o curiosos (como cuando se acerca un gato), mueven la cola hacia la derecha. Cuando se sienten cautelosos, mueven la cola hacia la izquierda. Esto tiene sentido si se considera que el cerebro izquierdo controla el lado derecho del cuerpo, por lo que los músculos del lado derecho de la cola transmiten sentimientos positivos, mientras que los músculos de la cola del lado izquierdo responden cuando un perro se siente preocupado.
Cómo interpretar el lenguaje de un perro
La conductista animal certificada y entrenadora de perros profesional, Karen B. London no se enfoca tanto en el ángulo izquierdo-derecho como en otras características observables de este movimiento.
"Por lo general, cuando la cola se mueve con todo el cuerpo, significa que las intenciones del perro son más amistosas", escribe London en una publicación reciente para el blog Bark. “Cuando mueven todo el cuerpo, desde los hombros a través del vientre hasta la cadera y la cola, es el clásico y amistoso movimiento. Un movimiento activo que hace que la cadera se mueva también es una señal probable de alta sociabilidad. (¡estos movimientos se pueden reconocer en perros que no tienen cola!)
Cuando solo se mueve la cola, el movimiento puede estar relacionado o no con la sociabilidad. Cuando solo se mueve la punta de la cola, lo más probable es que el perro no sea amistoso".
Según London, la velocidad del movimiento también es informativa:
"Los movimientos rápidos que se efectúan en un gran arco están relacionados con la amabilidad, mientras que un movimiento lento que no mueve mucho la cola es una señal de falta de amabilidad", escribe. “En ocasiones, los perros que están un poco nerviosos, o quizás apartados, mueven la cola lentamente, lo que demuestra cierta vacilación sobre la interacción. En otros casos, mover la cola de manera lenta puede significar tendencias agresivas".
London también recomienda observar la tensión en la cola. En términos generales, cuanto más relajada esté la cola mientras se mueve, más probable es que el perro sea amigable. Un movimiento rígido suele indicar lo contrario. Y luego están los "movimientos circulares" en los que la cola se mueve en un movimiento giratorio que comienza en la base y la punta traza un gran círculo en el aire.
El movimiento circular, según London:
“Es una de las señales positivas a las que los adiestradores de perros prestan atención al evaluar a los perros porque está muy relacionados con los perros que están de buen humor. También conocido como 'movimiento de hélice' o 'cola de helicóptero', este movimiento es muy común en los perros que saludan a un amigo cercano, en especial después de una larga ausencia".
Conclusión
Movimientos que indican que el perro es amigable:
- Menea la cola a la derecha
- Menea todo su cuerpo
- Movimientos en un gran arco
- Cola relajada mientras la mueve
- Mueve la cola en círculos
Movimientos que indican que es posible que el perro no es amigable:
- Menea la cola a la izquierda
- Solo mueve la cola y en especial la punta de la cola
- Movimientos lentos que no mueven mucho la cola
- Movimiento rígido o cola rígida