El contacto visual es una forma importante de comunicación de persona a persona, y la mayoría de los padres de perros también hacen contacto visual con los miembros de su familia canina. De hecho, una de las razones por las que los humanos y los perros se han adaptado tan bien entre sí es por la capacidad mutua que tenemos para comunicarnos de forma no verbal.
Los perros siguen nuestra mirada para determinar si lo que decimos o hacemos está dirigido a ellos. Además, cuando tu perro hace contacto visual contigo, aumentan los niveles de oxitocina (también conocida como la "hormona del amor") en ambos.
Sin embargo, algunos perros se sienten más cómodos con el contacto visual prolongado que otros. Entonces, ¿qué perros tienen más probabilidades a devolverte la mirada amorosa?
4 rasgos que influyen en la capacidad de un perro para hacer contacto visual
De acuerdo con un estudio publicado hace poco tiempo por investigadores del Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd en Hungría, existen al menos cuatro rasgos que influyen en la capacidad de un perro para establecer contacto visual con los humanos. Estos rasgos se ven en perros que son:
- De cabeza corta (p. ej., braquicefálico, como pugs, bulldogs y boston terriers)
- Serviciales
- Jóvenes
- Juguetones
La anatomía del ojo de un perro, la función original para la que evolucionó, su edad y personalidad también podrían influir en su inclinación para hacer contacto visual con los humanos.
Los perros de nariz corta y larga ven el mundo de manera diferente
Para el estudio, que fue parte del Senior Family Dog Project, los investigadores reclutaron a 130 perros de familias, el mayor tenía 15 años. El primer paso fue medir el largo y el ancho de la cabeza de cada uno. De acuerdo con Zsófia Bognár, Ph. D. estudiante y autora principal:
"Los perros boxer, bulldog, pug y de nariz chata, en general, tienen un área central más pronunciada en la retina, por lo que pueden responder mejor a los estímulos en el campo central, lo que podría facilitarles el contacto visual con los humanos".
Los perros de nariz larga (p. ej., galgos o lebreles), por otro lado, ven el mundo a través de una lente panorámica porque las células nerviosas que procesan lo que ven se distribuyen de manera más uniforme en la retina. Esto hace que concentrarse en el centro de su campo visual sea más desafiante, porque pueden distraerse muy fácil con las cosas que tienen en su visión periférica.
Para evaluar a cada perro, los investigadores primero jugaron un rato con ellos. Los propietarios se sentaron en una silla y guardaron silencio durante la prueba. A continuación, los investigadores midieron qué tan rápido y con qué frecuencia los perros hacían contacto visual con ellos en un período de cinco minutos.
Durante la prueba, el investigador no habló ni se movió hasta que el perro los miró. Cada vez que un perro miraba a un investigador, éste recibía un premio, y los investigadores midieron cuánto tiempo pasó después de comerse el premio para que el perro hiciera contacto visual de nuevo.
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Por qué algunos perros podrían hacer contacto visual más rápido que otros
El equipo de investigación observó que cuanto más corta era la nariz del perro, más rápido hacía contacto visual.
"Es probable que vean el rostro humano con más nitidez debido a su retina especial, pero también es posible que sus dueños los miren con más frecuencia, ya que sus rasgos faciales son similares a los de un niño pequeño, una señal poderosa para los humanos. Debido a esto, los perros con narices más cortas podrían tener más experiencia en hacer contacto visual", explicó Bognár.
Los investigadores también analizaron las funciones originales para las que se criaron los perros y su relación con el contacto visual. Los perros visualmente serviciales son los que deben leer el lenguaje corporal de su dueño o guía durante su trabajo (piensa en perros de pastoreo u ovejeros). Por el contrario, los perros que visualmente no son serviciales, por ejemplo, los perros de trineo, no pueden ver a su dueño o guía porque corren por delante y deben confiar en las señales verbales.
Como era de esperar, los investigadores observaron que los perros criados para el trabajo guiado visual hicieron contacto más rápido que los criados para seguir órdenes de voz, así como los criados para el trabajo independiente. El equipo de investigación también descubrió que las razas mixtas hacían el mismo contacto visual que las de raza pura, a pesar de que el 70 % fueron adoptados de un refugio. Creen que quizás la disposición de los perros adoptados para hacer contacto visual contribuyó a que los adoptaran.
Los perros mayores podrían ser más lentos para hacer contacto visual
Dado que el estudio era parte del Senior Family Dog Project, los investigadores asumieron que los perros mayores tendrían más problemas para controlar su atención y serían más lentos para alternar de comer premios a mirar las caras de los investigadores.
"Eso fue lo que paso", dice la líder del proyecto, la Dra. Eniko Kubinyi. "Debido a que evaluamos antes a nuestros participantes para detectar posibles deficiencias visuales y auditivas, la fijación más lenta del contacto visual parece ser una consecuencia natural del envejecimiento".
Los resultados de este estudio demuestran que existen muchos factores involucrados en la forma en que los perros y los humanos se comunican. Además, la investigación incrementa nuestro conocimiento sobre los perros de nariz corta. Las razas braquicefálicas a menudo se eligen por su lindo aspecto facial, pero también es posible que las personas se sientan atraídas por los perros que hacen contacto visual con ellas.