El número de hogares que alberga mascotas en Estados Unidos aumentó del 54 % al 56.4 % entre el 2019 y el 2020. Muchos refugios de animales informaron que la adopción de mascotas incrementó durante la pandemia, momento en el que muchas personas se encontraban resguardadas en casa y anhelaban pasar tiempo con un peludo felino o canino.
De hecho, la tasa nacional de adopción de animales de compañía aumentó un 34 % en abril de 2020 respecto al año anterior y los perros fueron la mascota más popular. En agosto de 2021, Packaged Facts publicó: “Pet Population and Ownership Trends in the U.S.”, que reveló que el 44 % de los hogares de Estados Unidos albergan perros; el 25 %, gatos y el 12 %, otras mascotas como peces, mamíferos pequeños, reptiles/anfibios y aves.
Cada vez más personas adoptan diferentes tipos de mascotas
Los perros y gatos constituyen la mayoría de los animales de compañía en Estados Unidos, ya que en 2020 había 96 millones de perros y 32 millones de gatos en el país. Sin embargo, parece que las tendencias están cambiando, ya que otros tipos de mascotas ganaron popularidad el año pasado, sin contar a las aves, las cuales se posicionaron en el último lugar.
En 2020, el 19 % de las familias que ya tenían un gato o un perro adquirieron otra mascota: un pez, reptil, anfibio, pájaro o mamífero pequeño. En la última categoría, los conejillos de Indias se han convertido en los más populares. En general, en 2020 el 11 % de los hogares adoptaron una nueva mascota, que no fuera un gato o un perro.
Las generaciones más jóvenes, como los Mileniales y la generación Z, fueron las más propensas a adquirir un animal de compañía durante la pandemia, y el 25 % de los dueños de mascotas que pertenecen a dichas generaciones adquirieron aún más. Entre la generación de la postguerra o “Baby Boomers”, solo el 9 % adoptó una nueva mascota. De acuerdo con Packaged Facts:
"Desde una perspectiva de más de 10 años, la demografía es una de las razones por la que se adoptaron más perros, en especial, por personas que no habían despertado el amor por los perros. Lo que impulsa esta tendencia son diversas dinámicas, entre las que se encuentra el envejecimiento de la población de Estados Unidos, los cambios en la composición de los hogares del país y el creciente atractivo de los perros ante los grupos demográficos que solían ser menos propensos a adoptar uno como mascota".
Las mascotas exóticas son cada vez más populares
En 2020, el 12.2 % de los hogares en Estados Unidos contaban con una mascota diferente a los perros y gatos, en comparación con el 10.8 % hace cinco años. Lo que impulsó esto fue una "ola de adopciones motivada por la pandemia", según Packaged Facts, que también señaló lo siguiente:
"En un período de 12 meses, hasta febrero de 2021, el 31 % de los hogares que adquirieron una mascota más eligieron animales distintos de los perros y gatos, y este es un número descomunal dado que solo el 20 % de las familias que ya tenían mascotas en 2019 conservaron las que adoptaron después".
Packaged Facts encuestó a “otros” dueños de mascotas sobre lo que más les gusta de los peces, mamíferos pequeños, reptiles y aves. Las respuestas incluyeron que:
- Es entretenido observarlos (65 %)
- Simplemente les encanta este tipo de mascota (52 %)
- Es divertido interactuar con ellos (41 %)
- Aportan más vivacidad al hogar (39 %)
- Les brindan compañía (37 %)
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¿Las mascotas que se adoptaron durante la pandemia se están devolviendo a los refugios?
Hay informes contradictorios sobre lo que enfrentaran dichas mascotas a largo plazo. Los Animal Care Centers of NYC informaron que se les entregó 1393 animales en junio de 2021, más del doble que en febrero. Los refugios de animales de California también informaron estar llenos de mascotas que se devolvieron y porque los dueños regresaron a trabajar debido a que cambiaron las ordenes de confinamiento durante el verano.
A pesar de ello, no todos los refugios están experimentando un panorama tan deprimente para las mascotas que se adoptaron en tiempos de pandemia. La Animal Humane Society (AHS) informó que las tasas de devolución de mascotas, que se encuentran entre el 8 % y el 10 % de todas las adopciones, no han sufrido cambios en 2021 y no solo eso, sino que las entregas de mascotas en 2021 han sido 480 por mes, en promedio, lo que representa una cantidad menor que los 550 que se entregaban antes de la pandemia.
“Por ahora, parece que las mascotas que se adquirieron en tiempos de pandemia están a salvo y reciben el mismo cariño que las que se adoptaron antes de que el COVID-19 pusiera nuestro mundo de cabeza”, señaló la AHS. Una encuesta de la ASPCA (Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales) también arrojó datos esperanzadores.
Desde el comienzo de la pandemia, 1 de cada 5 familias adquirió una mascota y la mayoría de ellas aún la conserva: el 90 % son perros y el 85 % gatos. El presidente y director ejecutivo de la ASPCA, Matt Bershadker, dio buenas noticias tanto para las mascotas como para los que las adoran:
“Este período tan estresante motivó a muchas personas a adoptar animales de compañía e hizo que apreciaran aún más a los que ya eran parte de sus vidas, y nuestra investigación reciente demostró que no hay un riesgo importante de que los dueños abandonen a sus compañeros peludos ni ahora ni en un futuro cercano, en caso de que se levanten las restricciones de la pandemia.
Las mascotas brindan alegría y comodidad sin importar las circunstancias, y los dueños amorosos no dejan de reconocer y apreciar el rol tan importante que desempeñan en sus vidas".