Según la encuesta más reciente de la Asociación para la Prevención de la Obesidad en Mascotas (APOP, por sus siglas en inglés), en 2018 se estimaba que el 60% de los gatos (56 millones) y el 56% de los perros (50 millones) tenían sobrepeso (26% de los gatos; 37% de los perros) u obesidad (34% de los gatos; 19% de los perros).
Dado que durante varios años estos números han tenido una tendencia al alza, así como al "aumento de peso por la pandemia" tanto en humanos como en mascotas, suena lógico que los resultados de la encuesta de 2020 mostrarán porcentajes aún más preocupantes. Y este no es un problema exclusivo de los Estados Unidos, el gobierno de Reino Unido y otros países con mercados desarrollados de alimentos para mascotas también ya reconocieron que tienen este problema.
Y aunque algunos dueños optarán por culpar a la pandemia del aumento de peso de su perro o gato, como lo dijo Debbie Phillips-Donaldson, editora en jefe del sitio web PetfoodIndustry.com en una publicación reciente:
"… La obesidad de las mascotas no es un fenómeno nuevo que haya sido causado por que los dueños de mascotas están pasando más tiempo en casa con los miembros peludos de su familia y los complacen con más alimentos y premios. El sobrepeso y la obesidad de las mascotas, que suele relacionarse con la sobrealimentación, es un problema que ha prevalecido durante varios años".
Donaldson también señala que, por la pandemia o no, la obesidad en mascotas nunca ha recibido la atención que merece por parte de los dueños, la industria de alimentos para mascotas o incluso de los veterinarios. Según la encuesta de la APOP, a pesar de que hasta el 70% de los dueños de mascotas desearían recibir consejos sobre la alimentación por parte sus veterinarios, menos del 40% los ha recibido.
Esto sin importar que el sobrepeso y la obesidad pueden provocar múltiples problemas de salud en los perros y gatos. Según Nationwide Pet Insurance, 2020 fue el noveno año consecutivo en que aumentaron los reclamos por problemas de salud relacionados o empeorados por la obesidad, lo que representa el 20% de todos los reclamos y más de 90 millones de dólares en gastos veterinarios.
Mientras mayor sea el peso, menor será la calidad de vida y la longevidad
Según Nationwide, estos son los 10 problemas de salud relacionados con la obesidad más comunes en perros y gatos:
Problemas de salud relacionados con la obesidad más comunes en perros |
Artritis |
Menor producción de hormona tiroidea |
Enfermedad del tracto urinario o la vejiga |
Enfermedad discal de la columna vertebral |
Traumatismo de tejidos blandos |
Diabetes |
Daño en los ligamentos de la rodilla |
Enfermedad renal crónica |
Enfermedad hepática |
Insuficiencia cardíaca |
Problemas de salud relacionados con la obesidad más comunes en gatos |
Enfermedad del tracto urinario o la vejiga |
Artritis |
Enfermedad renal crónica |
Presión arterial alta |
Diabetes |
Traumatismo de tejidos blandos |
Enfermedad hepática |
Insuficiencia cardíaca |
Asma |
Trastorno de la vesícula biliar |
Muchos de estos problemas de salud no solo le quitarán años de vida a tu mascota, también afectarán su calidad de vida. Además, también hay implicaciones financieras importantes, ya que se estima que los dueños de mascotas pagan decenas de millones de dólares en costos médicos para tratar a sus animales por problemas de salud relacionados con la obesidad, cuando prevenir el problema en primer lugar, hubiera sido más fácil y económico.
Publicidad
![Clic aquí para aprende más]()
![Clic aquí para aprende más]()
Lo ideal es tener un puntaje de condición corporal de 5
Uno de los problemas que contribuyen a la epidemia de obesidad en mascotas es que los perros y gatos con sobrepeso se han convertido en la "nueva normalidad" y, como resultado, a muchos de los dueños ven este problema como algo normal, así que si no estás seguro si tu perro o gato tiene sobrepeso, analízalo mirando desde arriba. Debes poder ver su cintura con forma cónica. Si tiene forma ovalada, es probable que tu mascota tenga sobrepeso. También, debes sentir (pero no ver) sus costillas y huesos cerca de la base de su cola.
Claro que, si tiene obesidad, podrás observar cantidades excesivas de grasa en el área de su abdomen, cadera y cuello. También puedes comparar el estado de tu mascota con esta tabla de condición corporal de la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA):
No debes asumir que tu mascota no tiene un problema de sobrepeso solo porque tu veterinario no te lo ha comentado, así que puedes guiarte de estas tablas para saberlo, el objetivo tanto para perros como para gatos es obtener un puntaje de condición corporal de 5. Existen varias razones por las que muchos veterinarios no mencionan nada sobre el aumento de peso, lento pero constante, que ocurre con el tiempo y contribuye con tantas enfermedades degenerativas que podrían evitarse con un control de peso adecuado.
En mi opinión, si tu perro o gato pesa mucho, es mi trabajo como veterinario asesorarte sobre el tema y crear un plan para ayudar a tu mascota a bajar de peso, para que juntos podamos lograr los objetivos que nos propusimos y celebrar cuando el perro o gato se vea más delgado (y por lo tanto esté más sano) en los chequeos de seguimiento.
Estrategias para lograr que una mascota con sobrepeso u obesidad alcance y mantenga un peso ideal
NO le des alimentos procesados ricos en almidón ni carbohidratos. Los alimentos ultraprocesados para mascotas contribuyen de forma significativa con la epidemia de obesidad de mascotas en los Estados Unidos. Muchos dueños alimentan a sus mascotas en exceso, pero a menudo además de la cantidad, el problema también se relaciona la calidad del alimento.
Si le das croquetas, aunque no contengan granos, si tendrán carbohidratos, porque son necesarios para elaborar este tipo de alimento. Si observas la etiqueta del paquete, encontrarás ingredientes como papa, batatas, lentejas, chícharos (almidón de chícharos), garbanzos, tapioca u otras fuentes de carbohidratos. El almidón se descompone en azúcar, a pesar de que el azúcar no aparece en la etiqueta del paquete de alimentos para mascotas. Los carbohidratos que no se queman para obtener energía se almacenan como grasa.
Muchas croquetas para mascotas están cargadas de carbohidratos (en algunos casos, entre el 40 y 50% del contenido total), lo que puede provocar fluctuaciones de azúcar en la sangre, resistencia a la insulina, obesidad, diabetes y otros padecimientos en las mascotas. Cuando el consumo de carbohidratos de tu mascota supera su requerimiento diario (menos del 10 %) puede activar los factores enzimáticos internos que almacenan este exceso en forma de grasa corporal. Puedes usar esta ecuación de carbohidratos para calcular los carbohidratos netos digeribles que contiene la alimentación actual de tu mascota.
DALE alimentos frescos. Los perros y gatos necesitan alimentos con alto contenido de humedad y proteína de origen animal, junto con un bajo contenido o nada de granos o almidón (que es casi lo opuesto a lo que proporcionan las croquetas, en especial las que no contienen granos).
La mejor opción para las mascotas que necesitan bajar de peso es recibir una alimentación a base de alimentos frescos de alta calidad. Es importante nutrir adecuadamente su cuerpo a medida que ocurre una pérdida de peso, al asegurarse de que se cumplan sus requisitos de aminoácidos, ácidos grasos esenciales y otros nutrientes.
La clave para una pérdida de peso saludable es cumplir con sus requisitos nutricionales a través de una alimentación balanceada con una menor cantidad de alimentos (control de porciones), lo que obligará a su cuerpo a quemar sus reservas de grasa. El primer paso es hacer el cambio a una alimentación sin papa, maíz, arroz, soya y tapioca, para disminuir el contenido de carbohidratos a un valor biológicamente correcto que no sea mayor al 20%, con el objetivo de lograr menos del 10% para mejorar la salud de tu mascota.
Te recomiendo darle una alimentación balanceada y casera a base de alimentos frescos, que incluya carnes magras, grasas saludables, así como vegetales ricos en fibra y frutas con bajo índice glucémico, como sus únicas fuentes de carbohidratos. Estos carbohidratos "saludables" son la forma idónea de mantener el microbioma de tu mascota, mientras le proporcionan fibra, antioxidantes y fitonutrientes.
Las alimentaciones caseras te ofrecen un mayor control de calidad sobre los ingredientes que ingresan en el plato de tu mascota. Si no puedes preparar las comidas de tu mascota, busca una compañía confiable que muestre los ingredientes y el control de calidad de sus productos.
NO dejes su comida disponible a todo momento. Dejar que tu mascota coma cuando quiera, lo que se conoce como alimentación ad libitum o buffet libre durante todo el día, es un error que va de la mano de una alimentación de mala calidad, y me refiero a las croquetas, ya que es el único tipo de alimento que puedes dejarle a temperatura ambiente durante 24 horas, los 7 días de la semana. Así que programar o limitar las comidas de tu mascota es la mejor manera de combatir su obesidad o sobrepeso. Además, es una fuente de alimento que está disponible todo el tiempo puede convertir a tu cazador carnívoro en un rumiante, algo que no forma parte de su naturaleza.
Los perros y gatos salvajes siempre están en movimiento en busca de su siguiente alimento; sin embargo, muchas mascotas reciben alimento de forma ilimitada. Muchas mascotas y personas comen todo el día, lo que resulta en un aumento crónico de azúcar en la sangre, una demanda constante de insulina (lo que aumenta la probabilidad de resistencia a la insulina), el consumo excesivo de calorías y cambios en el ritmo circadiano.
Investigaciones en modelos animales demuestran que la alimentación con tiempo restringido (TRF, por sus siglas en inglés) se traduce en animales más saludables con mayor longevidad y menores tasas de enfermedades metabólicas. Así que te sugiero que el consumo de alimentos de tu mascota sea durante un periodo de 8 a 10 horas: dale a tu mascota su comida y todos los premios dentro de un periodo de 10 horas (con un periodo de ayuno de 14 horas), lo que permite que su cuerpo restaure todos los procesos para desarrollarse, según su reloj biológico interno.
No es posible dormir y comer al mismo tiempo, así como sanar y digerir al mismo tiempo, mientras que estresar el cuerpo de nuestra mascota si se duerme después de comer puede generar estrés metabólico continuo durante la noche. Te recomiendo no darle a tu mascota ningún alimento dos horas antes de acostarse.
DEBES estimularla a la hora de la comida. Separa la cantidad diaria de alimentos en diferentes porciones pequeñas y colócalas en varios lugares de la casa para que tu mascota las busque. Utiliza juguetes dispensadores de alimento para perros y comederos de caza para gatos, que fomenten sus hábitos de caza y estimulan su mente.
También, debes considerar colocar tazones de alimento en la parte inferior y superior de las escaleras para promover el ejercicio y el desarrollo muscular a lo largo del día. Aunque muchas personas alimentan a sus mascotas dos veces al día, hacerlo solo una vez puede ofrecerle una serie de beneficios, incluyendo un menor riesgo de padecer diabetes.
NO sigas las instrucciones de alimentación del empaque del alimento para mascotas. La mayoría de las personas que le dan a su mascota un alimento comercial siguen las instrucciones impresas en el empaque, que no es algo recomendado. Por lo general, estas recomendaciones se basan en rangos de peso muy amplios, como "menos de 20 libras", cuando es evidente que un perro de 15 libras requiere significativamente más calorías que un perro de 5 libras.
Las instrucciones de alimentación que se indican en el empaque también aplican rangos muy amplios para las porciones, como "dar de 1/2 a 1 1/2 tazas" y queda claro que estas sugerencias no consideran el nivel de actividad de un animal y tienden a quedarse cortas en otros detalles importantes, como si "dar de 1/2 a 1 1/2 tazas" fuera una guía diaria o para cada comida.
PROPORCIÓNALE un alimento que la ayude a bajar de peso. Debes determinar (con ayuda de tu veterinario, si es necesario) cuál es el peso ideal de tu mascota. Luego, aplica una de las siguientes fórmulas para calcular la cantidad precisa de calorías que debes darle al día para alcanzar y mantener su peso ideal.
Por ejemplo, supongamos que tu mascota pesa 30 libras y su peso ideal es de alrededor de 22 libras: Calorías diarias = Peso corporal (kg) x 30 + 70.
Primero, es necesario convertir su peso de libras a kilogramos. Un kilogramo = 2.2 libras, así que debes dividir su peso ideal (no su peso actual) en libras entre 2.2, 22/2.2 significa que el peso ideal de tu perro es 10 kilogramos. Ahora, la fórmula es la siguiente: calorías diarias = 10 (kg) x 30 + 70. Y finalmente, este sería el resultado: Calorías diarias = 370.
Si tu perro consume 370 calorías al día, debe bajar su peso de forma constante para lograr y mantener la cantidad ideal de 22 libras.
Digamos que el peso ideal de tu gato es de tan solo 12 libras, en vez de su peso actual de 16 libras; es decir: calorías diarias (felino) = peso corporal (kg) x 30 + 70 x 0.8. (La fórmula para gatos incluye un ligero ajuste para incluir el estilo de vida tan sedentario de la mayoría de los gatitos actuales).
Su peso ideal de 12 libras dividido entre 2.2 se convierte en 5.5 kilogramos; ahora la fórmula sería la siguiente: calorías diarias = 5.5 (kg) x 30 + 70 x 0.8. Y finalmente, este sería el resultado: calorías diarias = 188.
NO ignores la necesidad de ejercicio de tu mascota. Nunca verás un perro o gato gordo en la naturaleza porque estos siguen sus instintos naturales, que incluyen el impulso de estar físicamente activos. Y aunque tu yorkie no se comporta ni se parece mucho a sus primos los lobos, su cuerpo está diseñado para moverse como ellos.
Así que, si le dieras el estímulo y la oportunidad, tu pequeño perro faldero podría caminar distancias impresionantes, hacer excursiones, correr, jugar, perseguir cosas, cavar en la tierra, rodar en la hierba, disfrutar cada minuto y estar más saludable y feliz. Solo sus humanos, y posiblemente su cuerpo tan pesado e incómodo, le impiden ser ese pequeño atleta natural. Pero esto es algo muy triste que no debería suceder.
ASEGÚRATE de que tu perro haga ejercicio todos los días. El ejercicio diario y constante, al menos 20 minutos (y de preferencia 60) de actividad aeróbica, le ayudará a tu mascota a quemar grasa y mejorar su tono muscular. Si te resulta difícil proporcionarle tanta actividad física (algunos perros tienen mayores requerimientos), lo recomendable es unirse a un club deportivo para mascotas o una guardería canina. Otra opción es contratar a un paseador de perros (corredor, excursionista o ciclista canino).
Si tu perro tiene sobrepeso u obesidad, es posible que no pueda soportar períodos prolongados de ejercicio al inicio. Nadar es una excelente forma de ejercicio ligero y de bajo impacto para perros que necesitan comenzar de forma lenta, así como los que padecen artritis o presentan problemas de movilidad.
Puedes preguntarle a tu veterinario qué ejercicios son seguros para tu mascota y cuáles debe evitar o posponer hasta que esté en mejores condiciones. Si tu gato tiene obesidad, consulta el artículo: Saca lo mejor de tu gatito, le regala un gran momento y fortalece su vínculo especial.
NO le des demasiados premios. Los premios, incluso los más saludables de alta calidad, deben representar menos del 10 % de la alimentación diaria de tu perro o gato. También es importante recordar que los premios no son una fuente nutricional y no deben reemplazar a los alimentos nutricionalmente balanceados y apropiados para cada especie.
Además, darle premios como su alimento principal causará obesidad y remplazar una alimentación balanceada con un exceso de premios también provocará deficiencias nutricionales.
DEBES limitar su consumo de premios saludables. Dale premios solo como recompensa cuando haga algo bien durante su entrenamiento. Te repito, debes darle una cantidad de premios que representen o constituyan menos del 10 % del consumo diario de alimentos, lo que significa que debes proporcionarle cantidades muy pequeñas, con poca frecuencia.
Mis premios favoritos son las bayas, otras frutas como melón, plátano verde y manzanas, chícharos congelados y semillas de girasol y calabaza (pepitas). El mejor bocadillo para perros que necesitan bajar de peso son los cubitos de hielo con caldo de huesos. Para obtener ideas sobre cómo preparar premios caseros para tu compañero peludo, descarga mi libro electrónico gratuito "Premios caseros para mascotas saludables", donde encontrarás muchas recetas nutritivas y sencillas para perros y gatos.