Este artículo trata el tema de la pérdida de una mascota y el dolor tan abrumador que suele acompañarla. Cada jueves, se presentarán entrevistas con diversos especialistas en duelo, cuya pasión consiste en ayudar a las personas a sobrellevar el fallecimiento de un animal de compañía antes, durante y después del suceso.
La invitada de hoy es la Dr. Dani McVety, quien es veterinaria, fundadora y directora ejecutiva del hospicio veterinario Lap of Love y del servicio In-Home Euthanasia, que cuenta con una red de veterinarios a lo largo de Estados Unidos. La Dra. McVety fundó Lap of Love poco después de graduarse de la facultad de veterinaria, mientras practicaba medicina en su ciudad natal de Tampa, Florida.
Después de ayudar a innumerables familias a superar la pérdida de su mascota, sintió una gran inspiración en combinar su experiencia previa como voluntaria de un hospicio con su amor por las personas y el deseo de hacer que la experiencia de perder a una mascota sea lo más tranquila posible. A continuación, se muestran algunos de los aspectos más importantes de nuestra entrevista.
Un llamado para ayudar a las mascotas al final de sus vidas
La Dra. McVety explica que nunca imaginó que fundaría Lap of Love cuando comenzó su carrera veterinaria.
"Quise convertirme en veterinaria desde el momento en que imaginé a qué me iba a dedicar", asegura. "Era el único trabajo en el que podía pensar al que podría llevar a mi perro conmigo, ¡por eso lo elegí! Así que trabajé duro en la escuela desde el nivel básico hasta llegar a la facultad de veterinaria, y un día conseguí mi objetivo de convertirme en lo que tanto soñé, lo cual fue increíble".
La Dra. McVety comenzó su carrera en medicina de emergencia porque le encantaba trabajar a un ritmo acelerado. Una noche, después de poco tiempo de graduarse y tras una semana de trabajar en el hospital, recibió una llamada de una mujer que tenía un pastor alemán de 120 libras que no podía transportar en el auto, ya que no cabía. La mujer preguntó si alguien podría ir a su casa, pero esa clínica no hacía visitas a domicilio, así que la asesoraron sobre cómo subir al perro al automóvil con ayuda de una sábana.
La pobre mujer apareció cerca de hora y media después y, por desgracia, se tomó la decisión de sacrificar a su perro porque ya tenía una edad avanzada y su estado de salud no era nada bueno. Además de eso, el perro la había mordido en la mano, no porque fuera agresivo, sino porque había sufrido mucho dolor cuando intentó meterlo en su coche. Después de ir a la sala de emergencias para animales tuvo que ir a la de humanos para que trataran la mordedura. Esta triste situación planteo muchas interrogantes en la Dra. McVety.
"A medida que fui progresando como médico de urgencias, conocí a muchas personas que acudían al hospital un viernes por la noche con una mascota que estaba por fallecer", explica. "Todos sabíamos lo que iba a suceder, pero yo estaba consciente de que no teníamos que sacrificarlas el mismo día. Podíamos hacerlo el sábado, después de unos días o en una semana.
Como veterinaria, sé cómo evitar que las mascotas sientan dolor y permanezcan tranquilas mientras sus familias se prepararan para su partida. Para mí, eso eran los cuidados paliativos, y se podría decir que evolucionaron.
Lo asombroso fue que me fascinó poder ofrecerle eso a las personas. La mayoría se pregunta cómo es que los veterinarios de cuidados paliativos y eutanasia pueden ejercer su profesión. Suelen asumir que se trata de una forma desagradable y deprimente de pasar el tiempo. Y la respuesta que siempre doy es: 'No, este trabajo es muy gratificante para mí'".
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'¿Cómo identificamos el momento correcto?'
Esta pregunta es la más importante para muchos dueños de mascotas y la Dra. McVety explica: "nosotros nos dedicamos a identificar el momento".
"Es por eso que nuestro hospicio veterinario se llama ‘Lap of Love and In-Home Eutanasia’", explica. "La eutanasia no es lo único de lo que nos encargamos. Las personas pueden acudir a nosotros cuando no saben qué más hacer y necesitan orientación. Tal vez la pregunta más importante que respondemos como veterinarios es: '¿Cómo puedo identificar en qué momento debo despedirme de mi mascota?'".
Cuando se elige el momento de sacrificar a una mascota, muchos factores influyen en la decisión. Por supuesto, se considera la enfermedad que padezca el animal, al igual que su tamaño. Un mastín con artritis avanzada requiere un cuidado muy diferente al de un chihuahua con el mismo problema, por la sencilla razón de que un perro pequeño o un gato es mucho más fácil de manipular y de ayudar físicamente en comparación con un perro de raza grande o gigante.
Si el proceso de la enfermedad involucra, por ejemplo, el corazón, los pulmones o el cerebro, "esos órganos funcionan hasta el segundo en que dejan de hacerlo, es como un precipicio", dice la Dra. McVety. "Una vez que comienzan a deteriorarse, lo hacen muy rápido y es posible que ni siquiera tengas tiempo de pedir atención de un médico a domicilio para ayudar a tu mascota a experimentar una muerte tranquila".
"En ‘Lap of Love’ hablamos mucho sobre la calidad de la muerte. La calidad de vida es lo que se busca con la práctica veterinaria en general, pero cuando se acerca a su fin, hacemos lo posible para ayudar a tu mascota a tener una muerte de buena calidad.
Conversamos al respecto con nuestros clientes. ¿Quieres conducir a toda velocidad para llegar a la sala de emergencias porque esperaste hasta el último minuto? ¿Quieres esperar hasta el último momento, aunque sepas que corres el riesgo de tener que acudir a la sala de emergencias a las dos de la mañana? Fundé ‘Lap of Love’ para que no tengas la necesidad de hacer eso.
¿No preferirías tener una experiencia donde toda tu familia estuviera en la playa al atardecer y tu perro, envuelto en una toalla suave, rodeado de velas y de sus seres queridos? Todos se despiden de él, dicen una oración y se le administran medicamentos que lo ayuden a quedarse dormido con tranquilidad. Con nuestra ayuda, esto es posible, pero no podemos esperar hasta el último momento.
Lo que le explico a las personas es que existe un período de tiempo en el que la eutanasia es una buena decisión, pero es subjetivo. Tal vez no sea la única opción, pero es una muy buena decisión. Después de ese período de tiempo, lo único que quedará será acudir a la sala de emergencias, y esa no es una elección que contribuya a una muerte tranquila.
Algunas personas eligen prolongar la vida de su mascota lo más posible y esto implica el riesgo de tener que ir a la sala de emergencias. Otras ya pasaron por varias despedidas en el pasado y están seguros de que no quieren que termine de la misma manera. Quieren decidir lo mejor desde el principio. Por lo general, las personas que estuvieron en una montaña rusa emocional por un largo tiempo no desean experimentarlo de nuevo, así que se despiden mucho antes".
En ocasiones, las mascotas experimentan una muerte natural. Nos despertamos por la mañana o volvemos a casa después de la jornada laboral o académica y descubrimos que nuestra mascota falleció mientras estábamos ausentes.
"Cuando esto suceda, quiero que las personas comprendan que se trata de un proceso natural de la vida", comenta la Dra. McVety.
"Algunas veces, la madre naturaleza determina lo que sucede al final, sin importar lo que hayas decidido respecto a la eutanasia. Así que siempre enfatizo que es posible que la naturaleza tome la decisión final, en especial, cuando es difícil para las personas elegir practicar la eutanasia. Y es toda una bendición no tener que tomar esa decisión".
Cómo encontrar apoyo en torno a los cuidados paliativos y al final de la vida
La Dra. McVety piensa que el mejor momento para buscar cuidados paliativos para una mascota es cuando el veterinario indique que no hay nada más que hacer, o tal vez sugiera tratar de nuevo con el mismo enfoque que no fue tan favorable la primera vez.
"Ese es el punto en el que puedes decirle a tu veterinario que no quieres seguir por el mismo camino, que estás buscando una filosofía de atención diferente", dice la Dra. McVety.
"Ese es el momento ideal para comunicarse con un veterinario de cuidados paliativos, o de pedir orientación a tu propio veterinario si participa en ese tipo de atención. Muchos veterinarios no pueden realizar la eutanasia en el hogar porque esto implica que salgan del consultorio y resulta muy costoso. Aun así, pueden guiarte a través del proceso de cuidados paliativos".
Un recurso en línea que se diseñó para dueños de mascotas terminales es el sitio de Lap of Love. Allí es posible encontrar un vasto contenido y las respuestas a las preguntas que suelen tener los cuidadores cuando se levantan a las dos de la mañana debido a que están preocupados por su mascota y buscan información.
"Contamos con información acerca de las 25 enfermedades que hemos visto con mayor frecuencia en las mascotas de las 300 000 familias a las que hemos ayudado", asegura.
"Sabemos qué es lo que vas a preguntar. Tenemos videos y artículos a los que todos deberían acceder. Por supuesto, si tienes la sensación de que no le queda mucho tiempo a tu amigo peludo, puedes contactarnos por medio de una llamada.
Contamos con un equipo maravilloso para responder preguntas, y con médicos en nuestra línea de asesoría remota que pueden hablar a detalle sobre diversos problemas de calidad de vida, tales como el proceso de la enfermedad, la personalidad y el temperamento de las mascotas, así como los cuidados paliativos que desean los dueños para ellas".
Accede al sitio de ‘Lap of Love’, por medio del enlace anterior, o a su página de Facebook para obtener más información sobre la atención médica a domicilio para mascotas en etapa terminal y la eutanasia, así como para averiguar si hay veterinarios en tu área. Si deseas más información sobre la Dra. McVety, visita su sitio web.