Tres organizaciones en el Reino Unido se han unido para saber si los perros pueden usar su nariz para detectar a las personas enfermas con COVID-19. La organización benéfica Medical Detection Dogs trabajará con científicos de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) y de la Universidad de Durham para determinar si los perros pueden usar su agudo sentido del olfato para diagnosticar casos de COVID-19 en humanos.
Según Canada CTV News, las organizaciones ya comenzaron a entrenar perros desde hace 6 semanas "para proporcionar un diagnóstico rápido y no invasivo hacia el final de la epidemia". Los perros serán entrenados y utilizarán muestras de pacientes infectados, con base en la creencia de que cada enfermedad tiene su propio olor.
Los perros serán entrenados para detectar también a los viajeros asintomáticos
La organización Medical Detection Dogs ha entrenado a perros con éxito para detectar el olor de enfermedades como cáncer, Parkinson e infecciones bacterianas. También se pueden entrenar para detectar cambios sutiles en la temperatura de la piel, lo que significa que se pueden usar para localizar a personas con fiebre.
"En teoría, estamos seguros de que los perros podrían detectar COVID-19", dijo Claire Guest, fundadora y directora ejecutiva de Medical Detection Dogs, en una entrevista a CTV News. "Ahora investigamos cómo podemos detectar de forma segura el olor del virus en los pacientes y presentárselo a los perros.
El objetivo es que los perros puedan evaluar a cualquier persona, incluso a aquellas que son asintomáticas, y señalarnos si necesitan una prueba. Esto sería rápido, efectivo y no invasivo y garantizaría que los recursos limitados de prueba del NHS (Servicio Nacional de Salud) solo se usen donde se necesitan".
El jefe de control de enfermedades del LSHTM cree que, debido a que los perros entrenados pueden detectar la malaria con "una precisión muy alta", y que otras enfermedades respiratorias tienen sus propios olores, existe una "posibilidad muy alta" de que los perros detectores de olores puedan ser entrenados para detectar el COVID-19.
Según Steve Lindsay, de la Universidad de Durham, los perros se pueden usar en los aeropuertos en el futuro para identificar a los viajeros infectados con el nuevo coronavirus, lo que podría ayudar a prevenir la enfermedad.
Los perros pueden ser entrenados para detectar otros trastornos
Existen varias características anatómicas muy especiales de la nariz canina que le dan a los perros la capacidad de detectar pequeñas cantidades de un olor en particular, una habilidad que es un millón de veces mejor que la de los humanos.
El agudo sentido del olfato canino puede ser útil para detectar otras enfermedades con olores característicos, que incluyen:
Infecciones del tracto urinario |
Trastornos gastrointestinales (GI) (por ejemplo, gastritis debido a infección por H. pylori) |
Diabetes |
Trastornos psicológicos |
Trastornos endocrinos (p. ej., síndrome de Cushing) |
Trastornos de la tiroides |
Cirrosis |
Esofagitis por Cándida |
Sinusitis |
Abuso de alcohol |
Entonces, tal vez un día en el futuro, mientras visites el consultorio de tu médico, ¡un asistente médico de cuatro patas y cubierto de pelaje realizará un examen de olfato en todo tu cuerpo!
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Los perros han detectado el cáncer en humanos desde hace años
En un artículo para la publicación veterinaria dvm360, el investigador Ed Kane, PhD, compiló una muestra de fascinantes informes de casos y estudios de perros que detectan el cáncer humano:
| Año |
Informe de caso o estudio |
1989 |
Una cruza de border collie-doberman, olfateó el muslo izquierdo de una persona de 44 años de edad, más tarde le hicieron una biopsia y le diagnosticaron un melanoma maligno. |
2001 |
El labrador retriever de un hombre de 66 años olfateó repetidamente su pierna a través de los pantalones y después se descubrió que tenía un carcinoma basocelular. |
2004 |
Entrenaron a dos perros, un schnauzer estándar de 4 años y un golden retriever de 6 años, para identificar muestras ocultas en la piel de tejido con melanoma en voluntarios sanos. Uno de los perros identificó positivamente las muestras que en un primer estudio habían arrojado un resultado negativo, pero un examen histológico posterior reveló una pequeña cantidad de células cancerosas. |
Entrenaron a seis perros de diferentes razas y edades para detectar cáncer de vejiga en la orina de pacientes enfermos. Los perros determinaron correctamente el cáncer de vejiga en la orina del 41 % de los casos. |
2006 |
Los investigadores utilizaron un sistema de recompensa alimentaria para entrenar a cinco perros domésticos e identificar muestras de aliento en pacientes con cáncer de pulmón y de mama, con la distinción de los controles sanos. La sensibilidad y especificidad fueron del 99 % en pacientes con cáncer de pulmón y del 88 al 98 % en pacientes con cáncer de mama; los resultados fueron notablemente similares en las cuatro etapas de la enfermedad. |
2008 |
Se le enseñó a un perro identificar muestras de carcinoma de ovario que constan de 31 tipos histopatológicos diferentes de diversos grados y etapas. En las pruebas doble ciego, el perro fue capaz de identificar correctamente todas las muestras de cáncer con 100 % de sensibilidad y 97.5 % de especificidad, así como diferenciar carcinomas de ovario de otros carcinomas ginecológicos con 100 % de sensibilidad y 91 % de especificidad. |
2010 |
Se entrenó a dos perros para detectar cáncer de ovario y distinguir el plasma sanguíneo de pacientes con carcinomas de ovario. La sensibilidad de la prueba de tejido fue del 100 % y la especificidad del 95 %; la sensibilidad al plasma sanguíneo fue del 100 % y la especificidad del 98 %. |
2011 |
Se entrenó a un pastor belga malinois para oler e identificar a los pacientes con cáncer de próstata por medio de su orina. El perro identificó correctamente el cáncer en 31 de 33 pacientes, con un 91 % de sensibilidad y especificidad. |
Se entrenó a un labrador retriever para detectar el olor del cáncer colorrectal por medio de muestras de aliento y heces acuosas. En comparación con la colonoscopia, los perros mostraron su capacidad para detectar cáncer a partir de muestras de aliento con una sensibilidad del 91 % y una especificidad del 99 %. En las muestras de heces, la sensibilidad fue del 97 % y la especificidad del 99 %. La precisión fue alta incluso para el cáncer temprano. |
2012 |
Los perros entrenados detectaron con éxito el cáncer de pulmón en el aliento humano con una sensibilidad del 90 % y una especificidad del 72 %. |
2015 |
Se entrenó a dos pastores alemanes de 3 años de edad y con entrenamiento previo en detección de explosivos, para identificar el cáncer de próstata humano a partir de compuestos volátiles específicos en muestras de orina de 362 pacientes con cáncer de próstata. Para el primer perro, la sensibilidad fue del 100 % y la especificidad del 98 %; en el segundo perro, la sensibilidad fue del 99 % y la especificidad del 98 %. |
2017 |
Los investigadores examinaron la viabilidad de si los perros podrían usar señales olfativas para detectar las muestras de orina de perros con carcinoma de células de transición del tracto urinario diagnosticado. |
Investigaron la detección del carcinoma hepatocelular por medio del aliento humano. Los resultados mostraron una tasa de precisión del 78 %. |
El primer elemento de la lista anterior (un caso reportado en 1989) fue también el primer informe que se publicó sobre la capacidad de los caninos para detectar el cáncer y, como puedes ver, el perro detectó espontáneamente la enfermedad. Fue el primer caso que creó la duda en los científicos, de que si los perros pueden expresar de forma natural el comportamiento entonces podrían entrenarlos para que lo hicieran al momento de darles la orden.