Los gatos desarrollan enfermedades cardiacas, tal como sucede con los perros y las personas. Se estima que cerca del 15 % de la población de gatos domésticos se ve afectada. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los perros con enfermedades cardiacas, los gatos rara vez desarrollan una enfermedad degenerativa. Esta enfermedad que se observa en los gatos rara vez ocurre en perros. La cual es conocida como miocardiopatía hipertrófica (HCM, por sus siglas en Ingles) y representa el 80 % de los problemas cardíacos en los gatos.
Las razas ragdoll y Maine coon están genéticamente predispuestas a desarrollar HCM, mientras que existe una prueba genética disponible para estas dos razas. Este problema también lo tiene el gato persa, así como otras razas orientales y los gatos de pelo corto de Estados Unidos, pero puede desarrollarse en cualquier raza. Los gatos desarrollan esta enfermedad cuando alcanzan la mediana edad, pero puede ocurrir a cualquier edad.
Existen otros dos tipos de miocardiopatía, la miocardiopatía restrictiva y la miocardiopatía dilatada (que ocurre con mayor frecuencia en los abisinios, birmanos y siameses). Sin embargo, la miocardiopatía dilatada (DCM, por sus siglas en inglés) era bastante común antes de que se descubriera una relación entre la deficiencia de taurina y la DCM en 1980. Ahora que la taurina se agrega a los alimentos comerciales para gatos, la enfermedad se desarrolla con menos frecuencia, mientras que los regímenes alimenticios basados en alimentos crudos, ricos en carnes de órganos y músculos, contienen mucha taurina natural.
Cardiomiopatía hipertrófica
Hipertrófico significa engrosado, ya que las paredes y los ventrículos del corazón se vuelven demasiado gruesos, lo que provoca el crecimiento del músculo cardíaco. A diferencia de otros músculos, este crecimiento no es adecuado en el caso del músculo cardíaco. La gravedad de la enfermedad depende del grosor de la pared muscular. Algunos gatos desarrollan un menor engrosamiento, mientras que otros desarrollan un problema mucho más significativo.
A medida que avanza la HCM, la estructura del corazón cambia y la función cardíaca se ve afectada. El engrosamiento de las paredes musculares genera una menor flexibilidad, por lo que el ventrículo izquierdo ya no puede relajarse o estirarse para llenarse de sangre.
Estos cambios pueden crear un soplo cardíaco porque las válvulas cardíacas no crecen a medida que el músculo cardíaco se agranda. Esto también puede causar que la sangre se acumule en la aurícula izquierda del corazón, lo que hace que el líquido regrese a los pulmones y a la cavidad torácica y finalmente cause insuficiencia cardíaca congestiva.
En algunos pacientes, este engrosamiento causa una arritmia que puede provocar la muerte súbita. Algunos gatos desarrollan tromboembolismo aórtico felino (FATE, por sus siglas en inglés), también conocido como trombo en silla, que es un coágulo que se forma en la aorta y bloquea el flujo sanguíneo, generalmente hacia las patas traseras. FATE causa parálisis, con una gran cantidad de dolor e incluso la muerte.
Señales que debes vigilar
Los síntomas de la HCM varían y dependen de la gravedad de la enfermedad. Los gatos con una enfermedad leve no siempre desarrollan síntomas. Pero un gato con una enfermedad severa mostrará signos notables de un problema.
El desafío es que los gatos son expertos en disimular enfermedades, incluso es posible que un gato muy enfermo no presente síntomas o sus síntomas sean tan leves que no parecen indicar una enfermedad, como la tendencia a esconderse un poco más, comer menos o letargo.
En los gatos con síntomas obvios, puede existir dificultad respiratoria causada por insuficiencia cardíaca congestiva o parálisis de las piernas por la presencia de un coágulo.
Los gatos con insuficiencia cardíaca congestiva tienden a respirar con la boca abierta y jadear. Debes estar atento a las dificultades respiratorias. Algunos gatitos con HCM e insuficiencia cardíaca congestiva tienen dificultades para caminar cualquier distancia sin detenerse para descansar.
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Diagnosticar esta enfermedad puede ser un gran desafío
Un soplo cardíaco no indica la presencia de enfermedad cardíaca, porque no todos los gatos con esta enfermedad presentan soplos. Además, los gatos pueden tener un soplo cardíaco pero ninguna enfermedad cardíaca.
Cuando se presenta un gato con sospecha de problemas cardíacos, muchos veterinarios envían al propietario a un cardiólogo veterinario, que usan un ultrasonido para ver el corazón y diagnosticar la enfermedad. Las evaluaciones cardíacas pueden costar varios cientos de dólares y a veces los gatitos requieren sedación ligera para someterse a un ecocardiograma.
Por suerte, en los últimos años las máquinas de ultrasonido se han vuelto más pequeñas y menos costosas, lo que las hace más accesibles para los veterinarios. En el 2016, investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de Cummings realizaron un estudio para enseñar a los veterinarios a usar el ultrasonido para detectar enfermedades cardíacas en los gatos. Los resultados, publicados en el Journal of Veterinary Internal Medicine, fueron alentadores.
El equipo de investigación de Cummings denomino a este estudio como: "cat cardiology roadshow," ya que viajaron por Nueva Inglaterra para enseñarle a los veterinarios a usar un ultrasonido para ver la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo del corazón de los gatos. Llamaron a la ecografía de detección como "ecografía de dos minutos" porque toma solo un par de minutos y no es invasiva.
Después del entrenamiento, los veterinarios identificaron a la mayoría de los gatitos asintomáticos con enfermedad cardíaca significativa. Por desgracia, el procedimiento de ecografía de dos minutos no es tan exitoso para ayudar a identificar la enfermedad cardíaca leve. Sin embargo, los veterinarios entrenados en el procedimiento les explicaron a los investigadores que planeaban continuar con la evaluación para detectar enfermedades cardíacas.
Los soplos cardíacos, las arritmias o los galopes que se detectan en los exámenes físicos de los gatos sanos justifican una mayor investigación. Si tu veterinario no tiene acceso a una ecografía como herramienta de diagnóstico, te recomiendo que le pidas que realice una prueba de sangre proBNP. Esta prueba puede darte la tranquilidad de que tu gato no muestra señales tempranas de enfermedad cardíaca, o puede indicar un problema para tomar las medidas necesarias para controlar la salud de su corazón.
Opciones de tratamiento
No existe ninguna cura para la HCM, mientras que los cambios que ocurren en el músculo cardíaco son permanentes. Sin embargo, si el problema se desarrolló por otra causa subyacente, el tratamiento de la primera enfermedad puede solucionar parcial o completamente la HCM.
El tratamiento convencional implica el uso de diuréticos e inhibidores de la ECA para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva. En ocasiones se utilizan medicamentos que reducen la probabilidad de coágulos sanguíneos en pacientes que sufren de HCM con un mayor riesgo de tromboembolismo. Es necesario monitorear estos medicamentos para prevenir hemorragias y no ofrecen ninguna garantía, por lo que prefiero usar nattoquinasa para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos.
Ningún medicamento ha demostrado ser efectivo para mejorar la función cardíaca en personas con HCM. Por desgracia, los gatos con MCH no reciben tratamiento hasta que se ha desarrollado una insuficiencia cardíaca congestiva.
He tratado con éxito a muchos pacientes con esta enfermedad con una combinación de dosis elevadas de ubiquinol y ácidos grasos omega-3, así como ciertos aminoácidos, como taurina, L-arginina y acetil L-carnitina. También uso glandulares y hierbas, incluyendo el espino.
Debido a que la deficiencia de aminoácidos (una escasez en la alimentación de proteínas a base de carne) puede desarrollar la HCM, recomiendo que todos los gatos lleven una alimentación a base de carne de grado humano y eliminen todos los rellenos, como los granos y los carbohidratos que los gatos no necesitan.
Considero que se ha subestimado la importancia de la vitamina D en la medicina veterinaria y en las enfermedades del corazón. Es importante identificar y tratar la deficiencia de vitamina D para reducir el estrés cardiovascular relacionado con la alimentación.
Cómo evitar esta enfermedad
Mantén a tu gato delgado y en forma al ofrecerle una alimentación nutricionalmente equilibrada y específica para su especie que cumpla con sus requerimientos de proteína animal (aminoácidos).
Calcula la cantidad de relleno (también conocido como carbohidratos, que los gatos no necesitan) en los alimentos para gatos. Ofrécele alimentos con menos del 20 % de relleno, de modo que las calorías restantes provengan de proteínas magras que proporcionan muchos nutrientes para el corazón.
Creo que los carbohidratos que se encuentran en la mayoría de los alimentos procesados compensan las proteínas que los gatos necesitan, lo que hace que los carbohidratos (y las deficiencias de nutrientes) sean un factor significativo para la enfermedad cardíaca.
Además, las altas temperaturas en las que se procesan los alimentos inactivan los ácidos grasos delicados, por lo que, aunque la etiqueta dice que contiene la cantidad correcta de ácidos grasos esenciales para mantener una buena salud cardiovascular, se inactivaron durante el proceso de fabricación. Por eso, es importante añadir aceite de kril a sus alimentos.
Es importante la cantidad de taurina, carnitina y CoQ10 que se encuentra en la carne para el corazón de tu gatito. Estos nutrientes vitales no se encuentran en cantidades adecuadas en la mayoría de las croquetas, mientras que el procesamiento disminuye aún más su biodisponibilidad. Esta es otra razón por la que recomiendo los alimentos sin almidón que están mínimamente procesados (sin granos ni papas).
Si utilizas croquetas o alimentos enlatados, te recomiendo complementar la alimentación de tu mascota con la coenzima Q10 en forma de ubiquinol, así como fuentes marinas de ácidos grasos omega-3 (aceite de kril), en especial si tienes un gato que tiene una mayor presuposición a desarrollar una enfermedad cardiovascular.