Si tienes un gato en casa, sabes que los gatos pueden desarrollar muchos de los mismos trastornos que las personas, incluyendo la enfermedad cardíaca. De hecho, se estima que cerca del 15 % de la población general de gatos domésticos se ven afectados. En términos generales, la enfermedad cardíaca felina se clasifica en una de dos categorías: congénita o adquirida.
Las afecciones congénitas incluyen malformaciones de las válvulas cardíacas, anomalías de los vasos sanguíneos y orificios en el corazón (defectos del tabique). La enfermedad cardíaca adquirida en gatos mayores y geriátricos puede estar relacionada con enfermedades de la tiroides o presión arterial alta.
La afección cardíaca que se observa con mayor frecuencia en los gatos es la miocardiopatía hipertrófica (MCH), y representa el 80 % de los problemas cardíacos en los gatos. Las miocardiopatías, que son trastornos del músculo cardíaco que dificultan que el órgano bombee sangre de manera eficiente, pueden causar insuficiencia cardíaca o muerte súbita, incluso en gatos jóvenes.
Las razas Ragdoll y Maine Coon están genéticamente predispuestas a desarrollar MCH (existe una prueba genética disponible para estas dos razas). Este problema también es común en el gato persa, así como otras razas orientales y los gatos de pelo corto de Estados Unidos, pero puede desarrollarse en cualquier raza. Los gatos desarrollan esta enfermedad cuando alcanzan la mediana edad, pero puede ocurrir a cualquier edad.
Existen otros dos tipos de miocardiopatía, la miocardiopatía restrictiva y la miocardiopatía dilatada (que ocurre con mayor frecuencia en los abisinios, birmanos y siameses) que son mucho menos comunes en los gatos. Sin embargo, la miocardiopatía dilatada (DCM, por sus siglas en inglés) era bastante común antes de que se descubriera una relación entre la deficiencia de taurina y la DCM en 1980. Ahora que la taurina se agrega a los alimentos comerciales para gatos, la enfermedad se desarrolla con menos frecuencia, mientras que los regímenes alimenticios basados en alimentos crudos, ricos en visceras y músculos, contienen mucha taurina natural.
Cardiomiopatía hipertrófica felina
Hipertrófico significa engrosado, ya que las paredes y los ventrículos del corazón aumentan de tamaño, lo que provoca el crecimiento del músculo cardíaco. A diferencia de otros músculos que crecen, un corazón agrandado no es algo bueno. La gravedad de la enfermedad depende del grosor de la pared muscular. Algunos gatos desarrollan un menor engrosamiento, mientras que otros desarrollan un problema mucho más significativo.
A medida que avanza la MCH, la estructura del corazón cambia y afecta la función cardíaca. El engrosamiento de las paredes musculares genera una menor flexibilidad, por lo que el ventrículo izquierdo ya no puede relajarse o estirarse para llenarse de sangre.
Estos cambios pueden crear un soplo cardíaco porque las válvulas cardíacas no crecen a medida que el músculo cardíaco se agranda. Esto también puede hacer que la sangre se acumule en la aurícula izquierda del corazón, lo que hace que el líquido regrese a los pulmones y a la cavidad torácica y finalmente cause insuficiencia cardíaca congestiva.
En algunos pacientes, esto causa una arritmia que puede provocar la muerte súbita. Y algunos gatos desarrollan tromboembolismo aórtico felino (FATE, por sus siglas en inglés), también conocido como trombo en silla, que es un coágulo que se forma en la aorta y bloquea el flujo sanguíneo, por lo general en las patas traseras. El FATE causa parálisis, con mucho dolor e incluso la muerte.
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Síntomas del MCH
Los síntomas de la MCH varían y dependen de la gravedad de la enfermedad. Pero un gato con una enfermedad severa mostrará signos notables de un problema.
El problema es que los gatos son expertos en disimular enfermedades, por lo que es posible que un gato muy enfermo no tenga síntomas o sus síntomas sean muy leves y no parezcan indicar una enfermedad cardíaca, como tratar de esconderse más, comer menos o presentar letargo.
En los gatos con síntomas obvios, puede existir dificultad respiratoria por insuficiencia cardíaca congestiva o parálisis de las piernas por la presencia de un coágulo.
Los gatos con insuficiencia cardíaca congestiva tienden a respirar con la boca abierta y jadear. Debes estar atento a las dificultades respiratorias. Algunos gatos con MCH e insuficiencia cardíaca congestiva tienen dificultades para caminar cualquier distancia sin detenerse para descansar.
Diagnosticar la enfermedad cardíaca felina puede ser complejo
Un soplo cardíaco no necesariamente indica la presencia de enfermedad cardíaca, porque no todos los gatos con esta enfermedad presentan soplos y algunos que no tienen soplo cardíaco pueden tener enfermedad cardíaca.
Cuando se presenta un gato con sospecha de problemas cardíacos, muchos veterinarios envían al dueño a un cardiólogo veterinario, quien utiliza un ultrasonido para observar el corazón y diagnosticar la enfermedad. Las evaluaciones cardíacas pueden costar mucho dinero y en ocasiones los gatitos requieren de una sedación ligera para someterse a un ecocardiograma.
Por suerte, en los últimos años las máquinas de ultrasonido se han vuelto más pequeñas y menos costosas, para que los veterinarios de práctica general las puedan comprar. En el 2016, investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de Cummings realizaron un estudio para enseñar a los veterinarios a usar el ultrasonido para detectar enfermedades cardíacas en los gatos.
De acuerdo con los resultados de un estudio del Reino Unido, el equipo de investigación de Cummings viajaró por Nueva Inglaterra para enseñarle a los veterinarios a usar el ultrasonido para observar la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo del corazón de los gatos. Llamaron a la ecografía de detección como "ecografía de dos minutos" porque toma solo un par de minutos, además de ser cómoda para los gatos.
Después del entrenamiento, los veterinarios identificaron a la mayoría de los gatitos asintomáticos con enfermedad cardíaca significativa. Por desgracia, el procedimiento de ecografía de dos minutos no es tan exitoso para ayudar a identificar la enfermedad cardíaca leve. Sin embargo, los veterinarios entrenados en el procedimiento les explicaron a los investigadores que planeaban continuar con la evaluación para detectar enfermedades cardíacas.
Los soplos y las arritmias cardíacas detectadas en los exámenes físicos sin duda justifican una mayor investigación. Si tu veterinario no tiene acceso a la ecografía como herramienta de diagnóstico, te recomiendo que le sugieras realizarle una prueba de sangre proBNP a tu gato. Esta prueba puede darte la tranquilidad de que tu gato no tiene signos tempranos de enfermedad cardíaca, o puede alertarte sobre un problema para que tomes las medidas para controlar la salud de su corazón.
Cuáles son las opciones de tratamiento
No existe ninguna cura para la MCH y los cambios que ocurren en el músculo cardíaco son permanentes. Sin embargo, si el problema se desarrolló por otra causa subyacente, el tratamiento de la primera enfermedad puede solucionar parcial o completamente la MCH.
El tratamiento convencional implica el uso de diuréticos e inhibidores de la ECA para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva. En ocasiones se utilizan medicamentos que reducen la probabilidad de coágulos sanguíneos en personas que sufren de MCH con un mayor riesgo de tromboembolismo. Es necesario monitorear estos medicamentos para prevenir hemorragias, ya que no ofrecen ninguna garantía, por lo que prefiero usar nattoquinasa para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos.
Ningún medicamento ha demostrado ser efectivo para mejorar la función cardíaca en pacientes con MCH. Y por desgracia, los gatos con MCH no reciben tratamiento hasta que se ha desarrollado una insuficiencia cardíaca congestiva.
He tratado con éxito a muchos pacientes con esta enfermedad con una combinación de dosis elevadas de ubiquinol y ácidos grasos omega-3, así como ciertos aminoácidos, como taurina, L-arginina y acetil L-carnitina. También uso glandulares y hierbas, incluyendo el espino blanco.
Debido a que la deficiencia de aminoácidos (una escasez en la alimentación de proteínas a base de carne) puede desarrollar la MCH, recomiendo que todos los gatos lleven una alimentación a base de carne de grado humano y eliminen todos los rellenos, como los granos y los carbohidratos que no son necesarios.
Considero que se ha subestimado la importancia de la vitamina D en la medicina veterinaria y en el rol que tiene en las enfermedades del corazón. Es importante identificar y tratar la deficiencia de vitamina D para reducir el estrés cardiovascular relacionado con la alimentación.
Cómo proteger el corazón de tu gato
Es importante que tu gato esté delgado y en forma por medio de una alimentación específica para su especie y nutricionalmente equilibrada que cumpla con sus requerimientos de proteína animal (aminoácidos).
Calcula la cantidad de carbohidratos (que los gatos no necesitan) en la comida de tu gatito. Ofrécele alimentos con menos de 20 % de relleno, de modo que las calorías restantes provengan de proteínas magras que proporcionan muchos nutrientes para el corazón.
Creo que los carbohidratos que se encuentran en la mayoría de los alimentos procesados compensan las proteínas derivadas de animales que los gatos necesitan, lo que hace que los carbohidratos (y las deficiencias de nutrientes) sean un factor significativo para la enfermedad cardíaca.
Además, las altas temperaturas en las que se procesan los alimentos desactivan los ácidos grasos delicados, por lo que, aunque la etiqueta dice que contiene la cantidad correcta de ácidos grasos esenciales para mantener una buena salud cardiovascular, estos se destruyeron durante el proceso de fabricación. Por lo que se debe agregar aceite de kril a sus alimentos a la hora de alimentarlo.
La cantidad de taurina, carnitina y CoQ10 que se encuentra de forma natural en la carne sin procesar es muy importante para la salud cardíaca de tu gato. Estos nutrientes vitales no se encuentran en cantidades adecuadas en la mayoría de las croquetas ultraprocesadas, ya que el procesamiento de las mismas disminuye aún más su biodisponibilidad. Esta es otra razón por la que recomiendo los alimentos sin almidón que están mínimamente procesados (sin granos ni papas).
Si consume croquetas o alimentos enlatados, te recomiendo complementar su alimentación como mínimo con taurina y coenzima Q10 (en forma de ubiquinol), así como con fuentes marinas adicionales de ácidos grasos omega-3 (aceite de kril), en especial si tienes un gato que puede tener una mayor predisposición a una enfermedad cardiovascular.