Si conoces mucho sobre los gatos, sabes que los miembros de la familia felina prefieren que todo sea bajo sus términos. Esto incluye cuándo y cuánto comen, dónde y cuánto tiempo duermen, lo esencial para el baño, su entorno de vida y cuándo y cómo interactúan con otros individuos que comparten ese entorno.
Debido a que algunos expertos consideran que los gatos son semi-domesticados (en comparación con los perros domesticados, más información a continuación), es lógico suponer que la razón es que no han estado con humanos durante siglos como los perros. Esto junto con su naturaleza independiente, que sin duda desempeña un papel importante en su deseo de controlar su entorno y las interacciones con otros individuos.
Los perros domesticados, por otro lado, evolucionaron para adaptarse al estilo de vida y seguir el ejemplo de los humanos. La pregunta es: ¿Cuándo empezaron los gatos y los humanos a crear lazos? La respuesta podría estar en un estudio que se publicó el año pasado.
Un antiguo esqueleto de gato reveló información muy importante
De acuerdo con una publicación en la revista tecnológica en línea SlashGear:
“Un dicho popular afirma que los gatos eligen a las personas con las que se rodean, no al revés. Esta seducción felina se remonta a más de 1000 años gracias a un esqueleto de gato antiguo, informa un nuevo estudio. El esqueleto revela que los humanos que viajaban por las rutas comerciales de la Ruta de la Seda tal vez se preocuparon por los gatos en el camino y los trataron como mascotas de manera similar al trato que reciben hoy en día".
El antiguo esqueleto casi completo de un gato, al que se hace referencia en esta cita se desenterró durante una excavación a lo largo de la antigua Ruta de la Seda en el sur de Kazajistán en una ciudad desierta llamada Jankent/Dzhankent.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU), la Universidad Estatal Korkyt-Ata Kyzylorda en Kazajistán, la Universidad de Tübingen y la Escuela Superior de Economía en Rusia reconstruyeron la vida del gato, lo que proporcionó algunas ideas muy interesantes sobre las relaciones entre humano y mascota en ese momento. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Scientific Reports en julio de 2020.
Los investigadores creen que los gatos domésticos pudieron haber sido mascotas de los pastores kazajos (pastores de ganado) desde hace más de 1000 años. De acuerdo con el autor principal del estudio, el Dr. Ashleigh Haruda, el gato macho "no tuvo una vida fácil" y "sufrió varias lesiones en los huesos durante su vida". Sin embargo, los investigadores creen que lo más probable es que haya vivido más allá de su primer año de vida, lo que es una clara señal de que los humanos lo cuidaron.
El análisis de ADN confirma que es un Felis catus L. también conocido como gato doméstico
Haruda señaló que es muy sorprendente y raro descubrir un esqueleto bien conservado de un animal durante una excavación. En el caso del gato, se encontró el cráneo completo, incluyendo la mandíbula inferior, partes de la parte superior del cuerpo, las piernas y cuatro vértebras. Esto indica que es muy probable que los humanos que lo cuidaban lo hayan enterrado.
Además del descubrimiento de varias fracturas gracias a imágenes 3D y radiografías de huesos, los análisis de isótopos de muestras de huesos proporcionaron información sobre la alimentación del gato, que era muy alta en proteínas en comparación con otros gatos y perros durante ese período. Como el gato casi no tenía dientes al final de su vida, los investigadores creen que los humanos lo alimentaron ya que no hubiera podido capturar o comer presas.
Un análisis de ADN demostró que era probable que el esqueleto fuera de una especie Felis catus L. o gato doméstico, y no un pariente cercano del gato salvaje asiático. De acuerdo con Haruda, es notable que los gatos se mantuvieran como mascotas en esta región alrededor del siglo VIII D.C., porque se pensaba que los humanos que vagaban por el territorio solo criaban animales que eran esenciales para sus vidas.
Si las personas tenían y cuidaban animales "no esenciales" durante este período, indica un cambio cultural que se pensaba había ocurrido en un período mucho más tardío en Asia Central.
Publicidad
![Clic aquí para aprende más]()
![Clic aquí para aprende más]()
Qué significa entonces "semi-domesticado"
En 2014, el análisis del genoma de un gato abisinio, una hembra doméstica llamada Cinnamon cuyo linaje se remonta a varias generaciones, demostró ciertos genes responsables de la domesticación. Sin embargo, los investigadores concluyeron que, en comparación con los perros, los gatos solo son "semi-domesticados". El resumen del estudio indica que:
“Los gatos se consideran solo una especie semi-domesticada, porque muchas poblaciones no están aisladas de los gatos monteses y los humanos no controlan su suministro de alimentos ni su reproducción.
Por lo tanto, predijimos un efecto modesto de la domesticación en el genoma del gato con base en la reciente divergencia y la mezcla en curso con los gatos monteses, un tiempo de convivencia humana muy corta en comparación con los perros y la falta de claras diferencias morfológicas y de comportamiento de los gatos monteses, a excepcion de la docilidad, la gracia y la pigmentación”.
Sin embargo, no todo el mundo considera que los gatos son especies semi-domesticadas. “No existe diferencia entre un gato domesticado y cualquier otro animal domesticado”, según Greger Larson, biólogo evolutivo de la Universidad de Oxford. “Te deseo suerte si quieres conseguir una cabra o una oveja para pasar la noche en tu casa”.
¿Los gatos se domestican a sí mismos?
De acuerdo con el sitio web Smithsonian.com: “En su forma más simple, domesticar a un animal significa tratarlo desde que es cachorro por medio de un entrenamiento, donde aprenda a necesitar y a aceptar el cuidado de los humanos”.
Se cree que los perros fueron domesticados desde hace casi 18 000 y 30 000 años, cuando se separaron de sus antepasados lobos y comenzaron a pasar sus días y sus noches rodeados de humanos.
Por otro lado, se cree que los gatos comenzaron su proceso de domesticación desde hace unos 4000 años, mientras que otros creen que fue hace 8000 o 9000 años.
Wes Warren, profesor asistente en el Departamento de Genética de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y autor principal del estudio del genoma de Cinnamon, cree que hace unos 5000 años se desarrolló una relación comensal entre gatos y humanos. Los humanos en un principio deseaban a los gatos como mascotas porque ahuyentaban a los roedores de las fuentes de alimentos.
Sin embargo, Warren dice que lo que no se sabe es si la domesticación de los gatos fue causada por los humanos, o si los gatos se domesticaron a sí mismos.
Diferencias genéticas entre gatos y tigres
El genoma de Cinnamon se comparó con los genomas de un tigre, una vaca, un perro y un humano. Estudios genéticos anteriores demostraron que los felis catus (el gato doméstico) y los felis silvestris (un pequeño gato montés nativo de África, Europa y Asia) no son tan diferentes.
Pero Warren descubrió algunas diferencias entre Cinnamon y el tigre, en especial en términos de comportamiento. Encontró genes en Cinnamon que la harían más propensa a acercarse a los humanos, interactuar con ellos y buscar recompensas. Estas mismas secuencias genéticas se descubrieron en conejos, caballos y otros animales domésticos. De acuerdo con Smithsonian.com: “Esto no es evolución, sino los efectos de las intervenciones humanas”.
A lo largo de los años, los humanos criaron perros de manera mucho más selectiva que gatos, con el objetivo de producir comportamientos y temperamentos específicos, entre otras características. Los gatos se criaron por su apariencia, por ejemplo, colores o patrones de piel. Cabe destacar que las rayas de un gato doméstico todavía no son diferentes a las rayas de un gato montés. Y Warren agrega:
“Los gatos conservaron sus habilidades de caza y dependen menos de los humanos para alimentarse. Mientras que, si liberaras en la naturaleza a la mayoría de las razas modernas de perros, es muy probable que no sobrevivan”.
Entonces, ¿los miembros de la familia felina están domesticados o no?
Parece que la respuesta depende de tu definición de "domesticado". Algunos expertos creen que es una simple cuestión de ser lo suficientemente dóciles como para vivir con humanos por muchas generaciones y los gatos en realidad califican. Pero otros creen que la domesticación implica: “Cambios genéticos y de comportamiento complejos que transforman a una criatura de adentro hacia afuera”.
Warren cree que los gatos no se pueden considerar domesticados según la segunda definición. Señala que hay gatos cariñosos, pero también existen muchos gatos cautelosos y agresivos y cree que el espectro de comportamiento felino es más amplio de lo que podemos apreciar en los perros. Warren también señala la notoria racha felina independiente:
“Los gatos solo acuden a ti en busca de afecto cuando quieren”, dice. “Prácticamente se cuidan a sí mismos”.
La pregunta es si los gatos en realidad no nos necesitan, ¿en realidad han sido domesticados por nosotros? Francamente esta no es una pregunta que pueda responder. Aprecio los destellos ocasionales de locura que veo en cada gato que conozco. ¿Qué no te puede gustar de compartir tu vida con un hermoso animal que a veces es un tierno compañero y otras veces una criatura salvaje?